靖平四年二月二十六，辰时三刻。
耶律大石站在归义居那扇开了三年却从未跨出的小门前，手指触到冰凉的铁门环时，竟微微发抖。一个汉人老仆王伯，一个契丹少年阿布两名仆役正眼巴巴望着他。
“先生，真……真出去啊？”阿布才十六岁，是去年从辽东迁来的契丹孤儿，被安排来伺候耶律大石。他既兴奋又紧张，手里攥着皇城司昨日送来的通行木牌。
王伯稳重些，将一件半新青布棉袍披在耶律大石肩上：“先生，外头春寒料峭，穿厚些。老奴打听过了，出巷子右转百步就是流水班车，花两文钱能坐到御街。”
耶律大石深吸一口气，推开木门。
“走吧。”他终于说。
三个字，却像用尽力气。
穿过巷口那道他三年来只敢远望的门洞，声浪与色彩轰然涌入。
最先撞进眼里的是路,那条他三年前被押送进来时走过的御街，如今竟宽了一倍有余！青石板路不见了，取而代之的是平整光滑的灰色路面，在春日阳光下泛着细腻的光泽。
“这是……”耶律大石驻足。
“水泥路！”阿布抢着说，“工部去年秋重新铺的，听说掺了石子，比石头还硬！您瞧，马车碾过去都没辙印！”
果然，一辆四轮马车正从面前驶过。车身漆成靛蓝色，两侧开着窗，窗玻璃在阳光下闪闪发亮。拉车的两匹马都戴着奇怪的布兜，王伯解释：“那是粪兜！开封府新规，马车上街必须戴，防污了路面。违者罚钱五十文！”
更奇的是马车本身。四轮，轮子包着黑色胶皮，车轴处有钢片弹簧，行驶起来几乎没有颠簸声。车窗上贴着红纸字：“汴京班车·御街线·每人三文”。
“班车？”
“就是流水车。”王伯指着远处，“您看，隔半里就有一站。从皇城到西水门，十二里路，设二十四站。车上坐满就走，沿途随上随下，三文钱坐全程！”
正说着，那辆班车在三十步外的木牌前停下。车夫是一个精瘦汉子，跳下车摇着铜铃喊：“御街线！下一站州桥！有空座！”