靖平五年二月初九，金洲。
这里的二月，与汴京的料峭春寒截然不同。热风从内陆吹来，带着桉树特有的清香。远处的山脉覆盖着蓝绿色的森林，偶尔可见一片片金合欢，开满绒球般的黄花，在阳光下熠熠生辉。跃兔（袋鼠）在灌木丛中跳跃，鹦鹉成群飞过，翅膀扇动的声音如同彩色的旋风。
金山矿场，已经今非昔比。
二个月前，这里还是特诺奇蒂特兰人的奴隶矿场，木栅栏围着破烂的茅棚。如今，一道三丈高的木石混合寨墙拔地而起，寨墙上每隔百步便有一座箭楼，宋字大旗迎风飘扬。寨内，整齐的砖瓦房取代了茅棚，铁匠铺、木工坊、仓库、食铺、店铺等一应俱全。山脚下，新开垦的菜畦里，番薯藤蔓郁郁葱葱，番黍秆已经长到半人高。
变化最大的，是那些矿工。
三千多名奴隶，如今成了金洲冶务的雇工。他们穿着统一的粗布短褐，住进新建的砖瓦房，每天三顿饱饭，每月领工钱。其中来自特拉科潘部落的矿工最多，已有七百八十余人，占了矿工总数的四分之一。
这七百多人中，隐隐以奇马尔为首。
二月初九，傍晚，矿工营地区。
夕阳把金山染成橙红色。矿工们收工回营，三五成群地往食铺走。奇马尔走在最前面，身后簇拥着二十几个年轻矿工。
“奇马尔哥，”一个年轻人凑上来，压低声音，“昨天我托人带回部落的那把刀，我阿爹收到了。他托人带话，说部落里有人眼红，想让我把刀交上去，给武士队用。”
奇马尔脚步一顿，眉头皱起：“谁说的？”
“武士头领的人。”年轻人咬牙，“他们说，咱们在矿上挣的东西，都是部落的，不能自己留着。”
另一个矿工也道：“我攒的铜钱，托人带回去给我娘买粮食，也被他们抢走了。说是部落公用。”
周围几个矿工纷纷附和，七嘴八舌地诉苦。
奇马尔沉默片刻，继续往前走。走到食铺门口，他忽然停下，转身看着这群年轻人，他们脸上有愤怒，有迷茫，有不甘。
“都听我说。”他沉声道，“刀，是你们用命换的。钱，是你们用汗挣的。谁要抢，你们怎么办？”
众人面面相觑。
一个胆大的年轻人道：“那还能怎么办？跟他们打？”
“打？”奇马尔冷笑，“你们打得过武士队？他们有黑曜石刀，有长矛，有训练。你们有什么？”
众人低下头。
奇马尔放缓语气：“所以，别硬来。刀，能藏的藏好。钱，能换成东西的换成东西，布、盐、粮食，这些东西部落总不能也抢吧？等咱们的人多了，力量大了，再说不迟。”
众人若有所思地点点头。
这时，一个二十来岁的中年矿工走过来，正是最早和奇马尔一起被释放的那个猎人。他叫伊斯塔，在矿工中颇有威望。他凑到奇马尔耳边，低声道：“有人找你。”
奇马尔眼神一凝：“谁？”
“科科佩，你还记得吗？”
奇马尔想了想，忽然瞳孔微缩，奇马尔波波卡身边的年轻侍从。当时他没在意，但现在想来……