午时，太宰府城西，原田家臣驻地。
佐佐木跪坐在一间简陋的屋子里，面前放着一碗茶，茶早就凉了。他今年三十一岁，是原田家的世袭武士，父亲是原田种直的亲卫，他从小在原田府长大。
他暗恋绫子小姐，从十五岁就开始了。
十六年。
绫子小姐嫁人那天，他喝了一夜的酒，第二天照样去当值。后来绫子小姐有了孩子，他看着那个小小的太郎在院子里跑，心里说不清是什么滋味。
开城门那夜，他站在南门上，和那个他恨了七年的高桥义忠一起，打开城门让宋军进城。他本可以阻止，但他没有。
因为绫子小姐会伤心。
“佐佐木殿。”一个年轻武士的声音打断他的思绪，“何将军派人来了。”
佐佐木起身，整了整衣襟，走出屋子。
院子里站着一个宋军军官，三十来岁，脸上有道疤，说话直接：“佐佐木殿？何将军有请。”
佐佐木跟着他穿过几条街巷，来到征东元帅行辕。何灌的临时官署设在征东元帅行辕的偏院，门口站着两个持铳的宋军士兵。
进到屋里，何灌正坐在案后看文书。见佐佐木进来，他抬起头，笑了笑：“佐佐木殿，请坐。”
佐佐木坐下，腰挺得笔直。
何灌放下文书，开门见山：“听说你是原田家的世袭武士，父亲跟着原田种直三十年，你跟着他十五年？”
“是。”
“南门那夜的事，本官知道。没有你，城门没那么容易开。”何灌顿了顿，“你想要什么奖赏？”
佐佐木沉默片刻，缓缓道：“在下不要奖赏。”
“哦？”
“在下只想……继续当武士。”
何灌看着他，若有所思：“在我大宋军中，没有武士这个说法。但有骑兵，有火铳手，有斥候。你若愿意，可以编入向导队，带我们熟悉九州的地形。月饷和宋军一样，立了功一样升迁。”
佐佐木低下头，沉默了很久。