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所有人都清楚，鸿安的军事实力与朝廷之间，存在着一道深不见底的鸿沟。
这不是靠勇气、靠谋略、靠祖制就能弥补的差距。
这是代差。
是拿着木棍的农夫，对上全副武装、手持钢刀的职业军人。
是冷兵器时代面对热兵器时代，最纯粹、最原始的绝望。
除非……
除非朝廷也能造出火枪，造出那种能轰塌城墙的蒸汽重炮！
这个念头，像一颗微弱的火星，在每个人心中刚一闪现，就被名为“现实”的狂风吹得灰飞烟灭。
鸿安对火枪工艺的封锁，严密到令人发指。北域关的火器工坊，守卫森严程度远超皇宫，所有工匠都是鸿安从小培养的死士心腹，别说人了，连一只苍蝇想飞进去，都得先查三代。
想要得到制造图纸？比登天还难！
乾清殿内，死寂像凝固的铅块，压在每个人的脊梁上，几乎要将骨头压断。
就在这片绝望快要把所有人吞噬的时候。
一个人动了。
文渊阁大学士温伯谦，从队列中上前一步。
脚步不急不缓，皮靴底踩在光洁如镜的金砖上，发出一声清脆的“咔哒”声。
在这死寂的大殿里，这声音格外醒目，像一根针，狠狠扎进所有人的耳膜。
他躬身行礼，腰弯成标准的三十度角，不多不少，既显恭敬，又不失文渊阁大学士的分寸。
“殿下，臣有一言，或许能解此困局。”
鸿泽猛地抬起头，那双布满血丝的眼珠，像是溺水者看到了救命稻草，瞬间爆发出骇人的光芒！他整个上半身都从龙椅上探了出来，死死盯着温伯谦，眼神里是期待、是急切，更是最后的疯狂！
“温爱卿，快讲！”他的声音带着压抑不住的剧烈颤抖，“若能破鸿安之局！若能保我奉天江山！孤……孤什么都给你！封官加爵，黄金万两，只要孤有，只要你要，绝不吝啬！”
温伯谦缓缓直起腰，那张古井无波的脸上，依旧寻不到半点情绪。没有激动，没有邀功，眼神平静得像一潭千年寒水，仿佛在说一件与己无关的小事。
“殿下。”温伯谦开口，声音不高，却带着一股奇异的穿透力，稳稳送入每个人耳中，“镇域王的厉害，核心究竟在哪？”
他不等回答，自问自答：“不在他兵马多寡，不在他地盘大小，甚至不在他那虚无缥缈的威望。”
话音未落，温伯谦的右手从宽大的袖袍中伸出，竖起一根食指，遥遥指向殿外那片灰蒙蒙的天空。
“核心，在此物。”
“在火枪，在那些能百步穿杨、轰塌城墙的火器！”
嗡！
殿内所有人的目光，瞬间聚焦在他那根手指上，连呼吸都下意识地屏住了。
“他的北境军，论兵源，说到底也是我大奉的子弟。与禁军的士兵在体格、勇气、乃至训练强度上，其实相差无几。”温伯谦的目光缓缓扫过殿内每一个神色各异的大臣，最后重新落回鸿泽脸上，“可为何北境军能横扫金帐，能围困皇城三个月，让我等束手无策？”
“因为他们有火器！同样的人，拿着不同的武器，就能打出天壤之别！”
“火枪射程百步，穿三层铁甲如破纸，我朝最精锐的弓箭手在它面前，连抛射都够不着边！蒸汽重炮一发可平半面城墙，投石机与床弩在它面前，简直就是孩童的玩具！”
温伯谦的声音一句比一句有力，字字句句，都像重锤砸在众臣心口。
“禁军打不过北境军，非战之罪，是器不如人！朝廷忌惮鸿安，非君臣之别，是他垄断了足以改变战局的力量！”
他停顿了一拍，每一个呼吸的间隙都拿捏得恰到好处，语气变得愈发笃定，斩钉截铁！
“所以，破解当前困局，抗衡鸿安，保住这奉天江山，关键不在征兵，不在筹粮，而在于……”
温伯谦故意拉长了声音，吊足了所有人的胃口。
“而在于，朝廷必须掌握，也必须能造出自己的火枪、火炮！”
这句话如同惊雷落地，瞬间点燃了殿内凝滞的空气！
“空谈！”性子最急的次辅邓显茂当场就炸了，“温大人，你说得倒是容易！鸿安那厮把火器工坊围得跟铁桶一样，连只苍蝇都飞不进去，咱们上哪儿去搞制造工艺？”
刑部尚书陆棠也跟着摇头附和：“是啊，温大人，此法虽好，却如镜花水月。火器图纸乃鸿安逆谋之本，他岂会让我们得到？难于登天啊！”
一众大臣纷纷点头，刚刚被点燃的一丝希望，又迅速被现实浇灭。这个办法谁都想得到，可根本无法实现，说了等于白说。
鸿泽的眼神也瞬间暗了下去，整个人的精气神又被抽干，无力地瘫回龙椅上，发出一声满是疲惫的叹息：“温爱卿……你的想法是好的，可……这根本行不通啊。”
温伯谦却笑了。
嘴角勾起一抹极淡的弧度，仿佛一切尽在掌握。
“殿下，诸位大人，臣的话，还没说完。”他抬手虚按，示意众人稍安勿躁，“火枪工艺固然机密，鸿安固然防范严密，但……世事无绝对。人力有时穷，而天意，不可违。”
他的目光，忽然转向右侧队列中一直沉默不语的工部尚书苏衍，语气里带上了一丝恰到好处的神秘。
温伯谦的目光扫过苏衍，后者微不可查地颔首，一个眼神的交错，快得像幻觉。
“苏尚书，不妨让你来说说，昨夜，你可有什么奇遇？”
唰！
满殿的目光，瞬间从温伯谦身上，齐刷刷地转移到了工部尚书苏衍身上！
苏衍像是被吓了一跳，愣在原地，随即反应过来，连忙出列，往前迈了一步，躬身行礼，声音沉稳中带着一丝掩饰不住的波澜：“回……回殿下，回诸位大人，昨夜臣……确实遇到了一桩怪事，一件匪夷所思的怪事。”
鸿泽的精神瞬间又提了起来，猛地坐直：“哦？何等怪事？苏爱卿，快说！”
“昨夜臣处理完工部公务，已是三更，便在书房的榻上小憩了片刻。”苏衍缓缓开口，语气平静，却带着一种引人入胜的魔力，“睡着之后，臣做了一个梦。梦里，臣只觉魂魄离体，飘飘荡荡，不受控制，一路向北，竟飞到了北燕境内的桐城。”
“桐城？！”兵部尚书陈砚忍不住惊呼出声，“那不是北域军的火器重镇吗？！”
“正是。”苏衍重重点头，“臣的魂魄，竟直接飞入了桐城的火器工坊。那工坊内的景象，臣至今历历在目！工匠如何冶炼钢材，如何钻出无缝枪管，如何打磨扳机，如何配比火药，甚至……甚至连那蒸汽重炮的铸造流程、炮弹的制作方法，臣都看得一清二楚，分毫毕现！”
他深吸一口气，声音拔高了三分：“更不可思议的是，工坊内墙之上，竟挂着火枪与火炮的完整图纸！臣的魂魄在梦里，仿佛拥有过目不忘之能，将图纸上每一个线条，每一个尺寸，都死死刻在了脑子里！”
殿内众人瞬间哗然，脸上写满了难以置信！