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他甚至退后了两步，侧身站到路边，微微躬腰，做出一个等候的姿态。
不是等陈砚。
是等别人。
脚步声从王府大门里传出来。
朱红大门从内侧推开，门轴转动的声音沉重而缓慢。阳光涌进门洞，照亮了门内那条铺着青砖的甬道。
三个人从甬道里走出来。
为首一人，绯色官袍，头戴乌纱，腰束玉带，面容清瘦，颌下三缕长髯修剪得一丝不苟。五十出头的年纪，走路的步子不急不缓，官靴踩在青砖上几乎没有声响。
东鲁州布政使，裴承光。
他身后左侧跟着一人，身材魁梧，虎背熊腰，穿着一套黑色重甲，头盔夹在左臂腋下，露出一颗剃得精光的脑袋，太阳穴上有一道旧疤，从眉角一直延伸到耳后。
都指挥使，段骁。
右侧那人身形瘦削，青色官袍，面色冷峻，嘴唇薄得像刀片，双眼细长，目光扫过陈砚一行人时，带着一种审视犯人的味道。
监察使，凌执中。
三人并排走出王府大门，在台阶上站定。
裴承光的脸上挂着笑容。不是那种虚情假意的官场笑，而是一种从容的、甚至带着几分愉悦的笑。像是在迎接远道而来的老友。
他快步走下台阶，张开双臂，语气热络：“陈尚书、赵侍郎，诸位大人远道而来，一路辛苦，何必动怒？刀剑无眼，伤了和气就不好了。”
陈砚没有收刀。
他盯着裴承光，目光像两柄钉子。
“裴承光。你可知罪？”
他抬手指向头顶那块匾额，声音沉得像打雷：“这隋武王府是怎么回事？东鲁州何时有了亲王？你为何纵容此等谋逆之举？”
宋廉也上前一步，厉声质问：“裴大人，朝廷并未下旨册封任何隋武王，此乃僭越之举！你身为一州布政使，朝廷正三品命官，为何不阻止？为何不上报？”
裴承光听完，笑容不减，反而更深了几分。
他摆了摆手，那个动作轻描淡写，像是在拂去袖口上一粒灰尘。
“陈尚书此言差矣。诸位大人并未来错地方。”
他侧过身，让出身后王府大门的方向，语气忽然变得郑重，每一个字都咬得清清楚楚：
“如今东鲁州的主人，并非朝廷册封的亲王，而是天命之子、受命于天的隋武王，杨坚殿下。”
杨坚。
这两个字落进陈砚的耳朵，像一盆冰水兜头浇下。
他的刀尖抖了一下。
“杨坚？”他失声重复，声音里混着难以置信和某种更深的恐惧，“那个前北域关总兵？他不是早已被镇域王击溃，残部打散，生死不明，他怎会在此地？怎敢在此地自立为王？”
卫嵩也满脸震惊：“此人竟敢僭越称王，公然反叛朝廷，简直胆大包天！一个被打散的败军之将，哪来的兵马，哪来的底气？”
赵射上前一步，刀尖遥指裴承光、段骁、凌执中三人，怒声道：“裴承光！段骁！凌执中！你们身为朝廷命官，食朝廷俸禄，受朝廷恩泽，不思报效国家，反而依附反贼，助纣为虐！”
他的声音因为愤怒而发颤：“难道就不怕朝廷大军征讨？不怕落得个身首异处、全族陪葬的下场？”
段骁动了。
他把头盔从左臂换到右手，往前走了两步。他的身材比赵射大了整整一圈，站在那里像一堵肉墙。
“赵侍郎。”他的声音沉闷低哑，像生锈的铁器在石头上拖行，“此言差矣。”
他的目光越过赵射，看向陈砚，眼神里没有敌意，甚至带着一丝尊敬，毕竟陈砚是打过仗的老将。
“隋武王顺应天意，深得民心。东鲁州五十六县，三百万百姓，如今吃得饱、穿得暖、有田种、有活干。先前的流民，已全数编入屯田营，分了地，开了荒。”
他顿了顿。
“你说的朝廷大军，在哪儿呢？五万禁军？还是那个连自己都快养不活的户部？”
凌执中也开口了。他的声音冷且薄，像冬天的风刮过刀刃。
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。鸿泽用妖术控帝、屠戮忠良、纵容蛮族屠杀边民，此等暴行，天下人有目共睹。这样的朝廷，不值得任何人效忠。”
他看了陈砚一眼，目光里多了一点东西，不像是在看敌人，更像是在看一个可惜了的人。
“隋武王才是能安定天下之人。陈尚书，您在兵部操劳二十年，为大奉流过血，我等敬重您。但您效忠的那个朝廷……”
他没说完。
不用说完。
陈砚的手缓缓从刀柄上松开。
不是因为被说服了，而是因为他看清了眼前的局面。
一千铁甲兵的合围阵型已经彻底成形。前排盾牌手蹲踞，后排长矛手前倾，矛尖斜指天空，寒光闪烁。他身后的两百骑护卫虽然拔了刀，但被挤在广场中央，马匹无法展开冲锋队形，人挤人，马挤马。
打不了。
两百对一千，骑兵在巷战里没有优势，更别说对方的装备精良程度远超预期。
陈砚深吸一口气，缓缓吐出来。
他看着裴承光、段骁、凌执中三人，又抬头看了一眼那块鎏金匾额，最后，目光扫过广场上严阵以待的铁甲兵。
东鲁州，早已不是朝廷的东鲁州。
不知道从什么时候开始，这片土地已经换了主人。那些消失的流民、精良的盔甲、整齐的巡逻、训练有素的行人，一切的违和感，在这一刻全部找到了答案。
杨坚。
一个被镇域王击溃的败将，一个所有人以为已经死了的人，不知何时悄无声息地扎根在了东鲁州。建王府，练兵马，收流民，编屯田。做得滴水不漏，做得不动声色。
京城还在为十万火枪军的撤退欢呼，还在为一份来路不明的火器图纸欣喜若狂，还在幻想着征召三十万大军翻盘，
却不知道，兵源已经没了。
东鲁州的三百万人口，那些原本应该被征召入伍的青壮年，早已成了杨坚的兵。
陈砚忽然觉得自己嘴里有一股铁锈味。
“裴承光。”他的声音恢复了平静，平静得甚至有些可怕，“杨坚人在哪里？”
裴承光笑容依旧，但眼神变了。笑意沉到了眼底，变成一种审视。
“隋武王殿下日理万机，今日恰好不在府中。不过殿下已交代，若京城来人，好生款待，不可怠慢。”
他做了个“请”的手势。
“陈尚书，赵侍郎，诸位大人，旅途劳顿，不如先入府歇息，用些茶饭。一切事宜，容后再议。”
陈砚没动。
他回头看了一眼赵射。赵射的刀还没收，手背上青筋暴起，咬着牙，眼眶通红。
“收刀。”陈砚说。
赵射猛地转头看他：“大人！”
“收刀。”陈砚重复了一遍，语气没有任何商量的余地。
赵射咬了咬后槽牙，“啷”一声将刀砸回鞘里。
陈砚转过身，面朝裴承光，目光平静。
“带路吧。”
裴承光的笑容终于露出了满意的弧度。他侧身让路，朱红大门在身后敞开。
陈砚迈步往前走。
他的脊背依然挺得笔直，官靴踩在台阶上，一步一步，不快不慢。身后是赵射、宋廉、卫嵩、苏文彦，再后面是二十名亲卫。
两百骑护卫被拦在了门外。
陈砚没有回头。
他知道，从踏进这座王府的那一刻起，他和他的人，就已经是笼中鸟了。
此次征召三十万兵力的差事，不仅办不成，他们能不能活着回京城，都成了问题。
而那个从头到尾没有露面的隋武王杨坚，此刻不知在东鲁州的哪个角落，正看着这一切。
朱红大门在身后缓缓合拢。
铜钉上的金漆，在最后一缕阳光里闪了一下，然后被阴影吞没。