第二天清晨，李维如约来到沉默者的小院。
天还没完全亮，东方天际只有一丝鱼肚白，世界树的光芒也处于最柔和的晨光模式，整个万象城笼罩在淡蓝色的静谧中。小院里，沉默者已经等候多时。他换上了一身简单的灰色长袍，手中拄着一根看起来普通的木杖，但杖头镶嵌的晶体正散发着微弱的脉动光芒。
“你来了。”沉默者的声音比昨天更加清晰，仿佛经过了一夜的调整，他的状态好了许多，“测试场已经准备好。但在开始前，我必须再次警告——这不是模拟训练，不是心理测试，而是真实的灵魂净化过程。一旦开始，无法中途停止。如果你撑不住，可能会永久损伤心智，甚至……灵魂崩溃。”
李维深吸一口清晨微凉的空气，点了点头：“我明白。”
“那么，跟我来。”
沉默者用木杖轻敲地面，小院中央的泥土忽然向两侧分开，露出一个向下的螺旋阶梯。阶梯很深，尽头是一片黑暗，隐约能听到水流的声音。
李维跟随老人走下阶梯。阶梯两旁的墙壁上镶嵌着发光苔藓，散发出柔和的绿光，勉强照亮道路。空气越来越湿润，带着泥土和矿物的气息。
大约下降了五十米，他们来到一个天然洞穴。洞穴中央有一个圆形的水池，池水清澈见底，底部铺满了发光的鹅卵石。池水上方，悬浮着数十个大小不一的水晶球，每个水晶球内部都封存着一团不同颜色的光芒——有温暖的金色，有宁静的蓝色，有活力的绿色，也有……一些不祥的灰色、黑色、暗红色。
“这是‘记忆之池’。”沉默者走到池边，木杖轻点水面，池水泛起涟漪，“池水不是普通的水，而是从世界树根系提取的‘生命原液’，能放大灵魂的波动，让潜藏在深处的记忆和情感浮现出来。”
他指向那些悬浮的水晶球：“这些是‘情感结晶’，记录了旧宇宙各种文明在终焉之战时的最后时刻——有慷慨赴死的勇气，有绝望的哀嚎，有不甘的怨恨，也有……影族吞噬生命时留下的污染印记。”
李维看着那些水晶球，尤其是那些灰色和黑色的，感到一种本能的不适。
“测试很简单。”沉默者说，“你走进池水，我会激活所有情感结晶。你要做的，是在这些混杂的、强烈的情感冲击中，保持自己的本心不被动摇，并主动将正面情感——爱、希望、勇气、同理心——注入池水，净化那些负面印记。”
他顿了顿：“如果你成功了，池水会变成纯净的金色。如果你失败了……池水会被污染，而你，可能会被那些负面情感同化。”
李维脱下外衣，只穿着简单的单衣。池水不深，只到腰部，但当他踏入水中的瞬间，一股强烈的能量波动瞬间涌遍全身！
那不是物理上的触感，而是直接作用于灵魂的冲击。他感觉自己的意识被强行拉进了一个漩涡，无数画面、声音、情绪如同海啸般扑来——
他看到一个孩子哭着抓住母亲的手，下一秒被归墟的触须吞噬。
他看到一名战士引爆了自己，与三只影族同归于尽。
他看到整个星球在眼前化为尘埃，亿万生命瞬间消失。
绝望、恐惧、怨恨、不甘……这些负面情感如同冰冷的毒蛇，缠绕他的灵魂，试图将他拖入深渊。
李维咬紧牙关，强迫自己站稳。他闭上眼睛，开始回忆——
回忆母亲在花园里哼歌的样子。
回忆父亲教他认星星时温暖的大手。
回忆晨曦节点战役中，队友们最后看向他的信任眼神。
回忆艾莉西亚在舰桥上最后的微笑。
回忆老杰克说“重建生活”时的坚定。
回忆希瑟拥抱他时的泪水。
这些温暖的记忆化为光芒，从他灵魂深处涌出，试图抵抗那些负面情感的侵袭。
池水开始变化。原本清澈的水体开始泛起浑浊——那是负面情感与正面情感的拉锯战。一些水晶球中的灰色光芒试图蔓延，但被李维释放的金色光芒挡住。
“还不够。”沉默者的声音从远处传来，“你只是在防守。要净化，必须进攻。你必须主动拥抱那些负面情感，理解它们，然后用你的正面情感去转化它们。”
拥抱……负面情感？
李维犹豫了。那些绝望和怨恨太强烈了，他怕一旦放松防御，就会被彻底吞噬。
但就在这时，一个画面在他脑海中浮现——
那是艾莉西亚在晨曦之翼上，面对那些被概念幽灵侵蚀的傀儡。她没有攻击它们，而是……理解它们。她看到了它们背后的痛苦，看到了那些被遗忘的、渴望回家的灵魂。
李维忽然明白了。
影族也好，这些负面情感印记也罢，它们本质上都是……未被安抚的痛苦。
要净化它们，不是消灭，而是治愈。
他深吸一口气，主动放松了防御。
瞬间，负面情感的洪流将他吞没！
他感受到了那个孩子在最后一刻的恐惧，感受到了战士牺牲时的不甘，感受到了整个文明毁灭时的绝望。这些情感如此真实，如此沉重，几乎要将他的意识压垮。
但这一次，李维没有抵抗。
他让这些情感流过自己，感受它们，理解它们。
然后，他开始回应。
对那个孩子说：“别怕，痛苦会过去的。”
对那个战士说：“你的牺牲没有白费，有人因为你的奋战活了下来。”
对那个毁灭的文明说：“你们没有被遗忘，你们的记忆在传承。”
这不是语言，而是直接的情感共鸣。他将自己的希望、自己的感恩、自己对新生的信念，化为温暖的光芒，注入那些冰冷的负面情感中。
奇迹发生了。
那些灰色的、黑色的情感印记，在接触到这种光芒后，开始发生变化。绝望中生出微弱的希望，怨恨中渗入一丝释然，恐惧中混入一点勇气。
池水的浑浊开始消退，金色逐渐占据主导。
但就在这时，最大的那个黑色水晶球——封存着影族吞噬印记的那个——突然爆发出前所未有的黑暗！
那不是情感，而是纯粹的、吞噬一切的虚无！
李维感觉自己的灵魂被一只无形的手攥住了，疯狂地往深渊拖拽。黑暗中有无数的低语：“放弃吧……加入我们……成为永恒……”
他挣扎着，但力量在迅速流失。那些刚刚被净化的正面情感，在黑暗面前显得如此微弱。
“我不能……输在这里……”李维的意识开始模糊，“为了母亲……为了姨母……为了所有人……”
他拼尽最后力气，将手按在胸前的护身符上。
护身符爆发出前所未有的光芒！那不是他一个人的情感，而是母亲对女儿百年的思念，是姨母对妹妹永恒的守护，是所有牺牲者未完成的遗愿！
金色的光柱冲天而起，贯穿了整个洞穴！
黑色水晶球在光芒中剧烈震动，表面的裂纹迅速蔓延，最终——
砰！
炸裂成无数碎片！
黑暗被彻底驱散。
池水变成了纯粹的金色，如同融化的阳光。
所有负面情感印记，全部被净化、转化。
而那些正面情感结晶，在金色池水的滋养下，变得更加明亮、温暖。
李维跪倒在池水中，大口喘息。他感觉灵魂像被掏空了，前所未有的疲惫，但也前所未有的……轻松。
仿佛卸下了百年的重担。
沉默者走到池边，伸出手。李维抓住那只瘦削但有力的手，被拉上岸。
“你通过了。”老人的声音中带着罕见的赞许，“不仅通过了，你还做到了连我都没料到的事——你不是在净化，而是在转化。你将绝望变成希望，将怨恨变成释然，将恐惧变成勇气。这才是真正的‘钥匙’应有的能力。”
李维瘫坐在地上，浑身湿透，但脸上露出了笑容。那是一种清澈的、如同雨后初晴般的笑容。
“所以……我有资格了？”
“你有资格了。”沉默者点头，“但这不是结束，只是开始。真正的考验，是在面对影族核心时。那里的黑暗，比这些印记强烈千倍万倍。”
他递给李维一套干净的衣服：“回去休息吧。三天后，我会带你去见机械智脑核心和星萤议长。我们需要制定完整的计划。”
三天后，万象城地下，机械智脑核心区。