石爪部落为“祖灵之根”的复苏举行了一场盛大的狂欢盛宴，篝火映红了荒原的夜空，烤肉的香气与巨魔们豪迈的战歌、酣畅的欢笑交织在一起，直到后半夜才渐渐平息。
当第二日的太阳升起，将温暖的光辉洒向重现生机的先祖谷地时，部落便迎来了另一项庄严的传统——为坎普·石爪举行的“猎手传承试炼”。
试炼的地点，位于部落圣地边缘一片被称为“影爪林”的深邃密林。这里的树木异常高大茂密，枝叶纠缠，即使在白天，林间也光线晦暗，仿佛黄昏提前降临。地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去悄无声息。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和一种淡淡的、属于夜行猛兽的腥臃。这里是影豹——一种行动如鬼魅、毛皮如同流动的阴影、尖牙利爪足以撕裂厚牛皮甲的强大掠食者——的传统栖息地。
按照古老的传统，猎手试炼必须由接受传承者独自完成，不得携带任何同伴或猎犬，只能凭借一弓、两斧、以及猎人与生俱来的勇气、智慧和技艺。试炼的目标：在日落之前，孤身进入影爪林，成功猎杀一头成年影豹，并带回它的利爪作为凭证。
清晨，部落的战士和长老们聚集在影爪林的边缘。战祭长老戈隆手持一柄装饰着鹰羽和兽骨的法杖，神情肃穆。老酋长坎德尔在一位老妇人的搀扶下，也坚持来到了现场，他那双因重病而略显浑浊的熔金色眼眸，此刻却闪烁着期待与骄傲的光芒，紧紧盯着自己的孙子。
坎普站在众人面前，他已经做好了准备。背上是他那张饱经风霜的巨魔猎弓，腰侧挂着两把厚重的短柄战斧。他古铜色的脸上没有任何表情，熔金色的眼眸锐利地扫视着眼前幽暗的林地，如同最老练的猎手在评估着战场。维伦娜站在他身侧稍后的位置，白虎泰泰温顺地趴伏在她脚边。她今日换上了一身便于行动的墨绿色猎装，与她银白的长发形成鲜明对比，淡紫色的眼眸平静无波，但微微抿起的唇线透露着她内心的关切。
“坎普·石爪！” 戈隆长老的声音洪亮，打破了清晨的林间寂静，“影爪林就在眼前，影豹潜伏其中。以先祖之魂与荒原意志起誓，你是否愿孤身踏入此林，以勇气与技艺，猎取你的成年之证，完成猎手传承？”
坎普上前一步，右拳重重捶在左胸心脏位置，发出沉闷的声响，声音沉稳而坚定：“我愿以石爪之血与猎人之魂起誓，必将携影豹之爪归来！”
“好！” 戈隆长老点头，法杖顿地，“日落为限。出发吧，猎人！”
坎普最后看了一眼爷爷坎德尔，老人对他微微颔首。他又飞快地瞥了一眼维伦娜，两人目光短暂交汇，无需言语，一种无形的信任与支持已然传递。随后，他深吸一口气，转身，迈着猎豹般轻盈而坚定的步伐，无声无息地融入了影爪林浓重的阴影之中，身影很快便被扭曲的树干和昏暗的光线所吞噬。
林外的人群并未散去，而是就地等待。气氛变得有些凝重和漫长。维伦娜没有像其他巨魔那样围坐在篝火旁闲聊或擦拭武器，她选择了一处地势稍高的岩石，静静坐下，目光始终投向坎普消失的方向。泰泰趴在她身边，巨大的虎头搁在爪子上，琥珀色的兽瞳也警惕地注视着森林，耳朵不时微微转动，捕捉着风中传来的细微声响。
时间一点点流逝，日头逐渐升高，又缓缓西斜。林内偶尔会传来一些遥远的野兽嘶吼或鸟类惊飞的声音，让等待的人们精神一紧，但始终没有传来他们期待的战斗动静。那种未知的等待，最是煎熬。
维伦娜能感受到身边一些巨魔战士投来的、带着审视甚至一丝怀疑的目光。他们认可了她净化圣地的功绩，但对于坎普能否独自完成这项极其考验个人实力的传统试炼，仍心存疑虑。毕竟，坎普离家多年，在星脉圣所学习的是团队配合作战，而非这种最原始、最残酷的独猎。
然而，维伦娜的心中却异常平静。她相信坎普的实力，更相信他们之间已然建立的默契。她闭上双眼，并非休息，而是将心神沉静下来，悄然释放出极其微弱的月神感知力，如同最纤细的蛛丝，向着影爪林深处蔓延。她无法直接“看”到坎普，也不能用月华之力直接辅助他攻击——那是对试炼规则的亵渎。但她可以……让月光，为他照亮前路。
林内，坎普的狩猎正在紧张进行。他像一道真正的影子，在粗壮的树干间无声穿行，熔金色的眼眸如同最精准的扫描仪，不放过地面上的任何一点痕迹——一片被踩踏后微微卷起的腐叶、一根挂在荆棘上的深灰色毛发、岩石上几乎难以察觉的刮痕……他追踪着影豹留下的蛛丝马迹，呼吸压得极低，全身的肌肉都处于最佳的狩猎状态。
影豹是极其狡猾的猎手，善于利用环境和阴影隐藏自己。林内光线昏暗，给追踪造成了极大的困难。有好几次，坎普都险些跟丢了目标，或者被影豹故意留下的迷惑性踪迹引向歧路。
就在他追踪到一处特别阴暗的灌木丛附近，几乎失去目标气息，心中微微焦躁之时，奇异的事情发生了。一缕极其细微、纯净如水的月华之光，仿佛穿透了层层叠叠的茂密树冠，如同精准的光矛般，斜斜地照射在灌木丛边缘的一小块空地上。
光斑不大，却异常清晰明亮，恰好照亮了几个几乎与黑暗融为一体的、梅花状的足迹！那足迹的方向、深浅，清晰地指出了影豹刚刚经过的路径！
坎普的心猛地一跳！他瞬间抬头，透过枝叶的缝隙，能看到天空中被云层半遮的太阳，距离日落尚早，这绝不可能是自然的月光！是维伦娜！
他没有丝毫犹豫，甚至没有去思考她是如何做到的，猎人的本能让他立刻抓住了这稍纵即逝的机会。他熔金色的眼眸中闪过一丝感激和更加坚定的光芒，立刻沿着月光指引的方向，悄无声息地追了上去。
接下来的追踪变得顺畅了许多。每当坎普即将失去目标，或者面临路径选择犹豫不决时，总会有那么一缕恰到好处的、微弱的月华之光，如同最忠诚的向导，精准地照亮关键痕迹，或为他标示出最有可能的正确方向。这光芒如此隐蔽，如此恰到好处，仿佛只是林间偶然透下的一缕天光，除了坎普，无人察觉其异常。