养心殿的气氛，已经压抑到令人窒息。
太医院章明鹤跪在殿外，膝盖已经麻了，却不敢动分毫。他身后跪着四位太医，都是太医院的顶尖国手，此刻个个面如死灰。
“章院使，”一个年轻太医忍不住低声问，“皇上这病，当真……当真没救了？”
章明鹤没有回答。
他想起七日前，皇帝主持朝贺大典时，他在偏殿候着，透过帘缝看见皇帝端坐御座，龙袍加身，接受万国朝拜，面上虽然也能看出病容，但也不像要病入膏肓的人啊。
他当时还在心里暗暗佩服：皇上这身子骨，不愧是真龙天子，那么重的感染都能扛过来。
现在他才明白，那不是扛过来了。
那是皇上用最后一口气，撑完了这场万国来朝的戏。
戏唱完了，灯油也尽了。
“院使，”另一个太医颤声道，“那青霉素……要不要再加大剂量？”
章明鹤摇头：“不行。皇上体内那金葡菌本已被压制，但郁毒在肺腑淤积成块，青霉素入血，到不了肺腑病灶。强行加大剂量，毒素未清，肝肾功能先受不住了。”
他顿了顿，声音苦涩：“为今之计，只能靠参汤续命。能续一日……是一日。”
几个太医沉默。
他们都是医者，都见过无数次生死。但这一次，榻上躺着的是九五之尊，是整个大夏的擎天之柱。
他们救不了。
这认知像一块巨石，压在每个人心头。
养心殿内，皇帝靠在榻上，闭目养神。
李承弘守在榻边，一步不敢离。他盯着皇帝苍白的脸，盯着那一起一伏、越来越微弱的胸口，生怕下一个呼吸就静止了。
“承弘。”皇帝忽然开口。
“儿臣在。”
皇帝没有睁眼：“你怪不怪朕？”
李承弘一愣：“父皇何出此言？”
“朕这个皇帝，做得不算好。”皇帝的声音平静，像在说别人的事，“年轻时不听劝，中了逆贼的毒，拖垮了身子。中年时沉迷女色，着了安氏的道，又糟蹋了几年。好不容易遇到萧战，捡回一条命，却已经油尽灯枯。”
他睁开眼，看着帐顶的龙纹：“朕留给你的，是个千疮百孔的江山。北有狼国虎视，南有南诏蠢动，东有倭寇侵扰，朝中还有老四的余党未曾肃清……”
他顿了顿，自嘲地笑了笑：“朕这个父皇，做得不称职。”
李承弘握住皇帝的手，声音哽咽：“父皇，您别说了……”
“让朕说。”皇帝反握住他，难得固执，“这些话，朕憋了很久。”
他看向李承弘，目光中有欣慰，有不舍，还有深深的自责。
“承弘，朕这辈子做了不少错事。唯一做对的，就是在临终前，选对了继承人。”
李承弘的泪滴在皇帝手背上。
皇帝轻轻拍了拍他的手：“萧战来了吗？”
“快了，四叔已经在路上。”
“好。”皇帝闭上眼睛，“等他到了，你们都出去。朕有些话，要单独跟他说。”
李承弘张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。
他明白。
父皇要交代的，是那些不能当着储君面说的事。
那些关于江山社稷、关于皇位传承、关于那些藏在暗处的敌人——以及，关于如何处置那个逃亡在外的逆子。
李承弘起身，走到殿外。
夜风扑面，他抬头望向沉沉的夜空。
天边已经泛起鱼肚白。
新的一天，就要来了。
但大夏的太阳，还能照常升起吗？
卯时三刻，消息还是走漏了。
养心殿外，已经跪了一片。
内阁首辅徐阶、吏部尚书林章远、兵部尚书张承宗、刑部尚书赵文华……六部九卿，来了大半。没人知道消息是怎么传出去的，但当他们赶到养心殿时，看见太医院院使跪在廊
“皇上！”徐阶老泪纵横，以头抢地，“皇上龙体欠安，臣等叩请皇上保重龙体！”
身后百官的叩拜声山呼海啸，在晨曦中回荡。
刘瑾急得团团转，手里拂尘都快捋秃了：“诸位大人小声些！皇上刚歇下，不能惊扰——”
“刘公公！”张承宗一把抓住他，双目赤红，“皇上到底如何？你给老夫一句实话！”
刘瑾嘴唇翕动，说不出话。
他不敢说。
说了，朝堂就乱了。
殿门忽然开了。
李承弘站在门口，面容平静，声音平稳：“父皇刚刚服了药，已经歇下。诸位大人请回，各自恪尽职守，勿使朝政荒废。”
“殿下！”徐阶膝行上前，“皇上龙体欠安，臣等岂能安心理事？臣等愿轮班值守，为皇上祈福——”
“徐阁老。”李承弘打断他，声音依然平稳，“父皇有旨：内阁照常议事，六部照常理事，不得因朕之小恙荒废国政。若有违者，以抗旨论处。”
徐阶愣住了。
他抬头，对上李承弘的目光。太子的眼圈是红的，眼眶里还有未干的泪痕，但那双眼睛，却异常坚定。
徐阶忽然想起若干年前，先帝驾崩时，当今皇上也是这样站在殿门口，用同样的语气说：“先帝有旨，内阁照常议事。”
他伏地叩首：“臣……遵旨。”
百官陆续散去。
但每个人心里都明白——
这天，怕是要变了。
萧战踏进养心殿时，正与鱼贯而出的百官擦肩而过。
林章远看见他，脚步顿了顿，想说什么，最终只是深深一揖。
萧战还了一礼，什么都没说。
他知道林章远想说什么。
他也知道自己该做什么。
殿内，皇帝靠在榻上，听见脚步声，睁开眼。
“来了？”
萧战单膝跪地：“臣萧战，叩见皇上。”
皇帝看着他，忽然笑了：“起来。你这副样子，朕不习惯。”
萧战站起身，走到榻边，也不客气，直接拉过一张圆凳坐下。
两人对视。
萧战看着皇帝那张瘦削的脸、深陷的眼窝、苍白的嘴唇——半个月前还在朝贺大典上端坐御座、受万国朝拜的天子，如今瘦得像一具骷髅。
他忽然有些鼻酸。
“萧战。”他开口，声音平静，“朕这病，自己心里有数。太医院那群人不敢说实话，但朕知道——没多少日子了。”
萧战没接话。
皇帝也不需要他接话。
“朕这一生，做了不少错事。”皇帝靠在枕上，望着帐顶，“年轻时好大喜功，中年时沉迷女色，晚年被自己的兄弟和几个儿子相继背叛，尤其是被李承瑞那孽畜宫变，险些送了命，也拖垮了身子。”
他顿了顿：“唯一做对的，是在临终前，认清了谁忠谁奸。”
他转头看向萧战：“萧战，你知道朕最感激你什么吗？”
萧战摇头。
“不是你救朕的命，”皇帝说，“也不是你平定了老四的叛乱。”
他看着萧战，目光难得柔和：“是你把承弘带到了朕面前。”
萧战一愣。
皇帝缓缓道：“朕有十四个儿子，活到成年的七个。老大、老二、老三、老四、老六，各有各的毛病，各有各的私心。老五这个嫡子，没能长大成人……不提也罢。老六以下的，年纪太小，看不出成色。”
“朕登基三十年，看中过好几个继承人。每一次都以为自己选对了，每一次都被现实狠狠打脸。”
他自嘲地笑了笑：“朕曾经以为自己这辈子都找不到合适的继承人了。直到有一天，承弘站在朕面前，说‘父皇，儿臣愿为父皇，为大夏尽忠’。”
他顿了顿，声音微微发颤：“那一刻，朕忽然想，朕这个皇帝做了三十年，做错的事比做对的还多。但老天爷待朕不薄，在朕油尽灯枯之前，给了朕一个好儿子。”