成功摆脱“净坛银骸”的追踪，三人并未感到丝毫轻松。管道内的气氛反而更加凝重，空气中弥漫的能量残余带着一种令人作呕的甜腥气，那是高浓度生命能量被强行扭曲、嫁接后产生的异样芬芳，源头正是“嫁接熔炉”的方向。
“能量浓度在急剧升高，”墨星压低声音，指尖萦绕着一抹微弱的能量辉光，感知着周围的流动，“而且……充满了不协调的‘杂音’。像是无数种不同的生命频率被强行糅合在一起。”
苏沉舟点头，他的感知更为清晰。在“锈火同调”的视野下，前方的能量流不再是无形无质，而是呈现出一种混乱的色彩——代表植物生机勃勃的翠绿、代表金属冰冷秩序的银白、代表血肉蠕动的暗红……这些本应泾渭分明的能量属性，此刻却如同被打翻的调色盘，粗暴地混合、冲突、相互侵蚀，构成一片能量层面的“沼泽”。
“看来我们离核心更近了。”金不换的锈痂手臂微微握紧，他能感觉到这片区域下方的“沉淀层”传来不安的悸动，那是废土本身对上方亵渎之举的无声抗议。
他们沿着管道继续深入，周围的景象开始变得诡异。管道壁上开始出现不规则的、如同血管般搏动的凸起，表面覆盖着半金属半生物质的薄膜，隐约还能看到内部有粘稠的、散发着各色微光的液体在流动。甚至有些地方，金属管道本身仿佛“生长”出了类似树木的脉络，或是镶嵌着仍在微微抽搐的、来源不明的生物组织碎片。
这里不再是单纯的废弃设施，更像是一个巨大、丑陋、尚未完成的活体熔炉的内壁。
“看前面。”墨星突然示意。
前方管道豁然开朗，连接着一个巨大的、半球形的空间边缘。他们小心翼翼地靠近，隐藏在管道出口的阴影处，向下望去。
眼前的景象，让即使是经历过无数风浪的三人，也感到一阵寒意。
下方是一个巨大无比的天坑，或者说，是被人工挖掘并改造而成的“熔炉腔室”。腔室的中心，正是他们之前曾干扰过的那棵诡异的“金属巨树”。此刻，它比之前更加庞大，无数银白色的金属根系深深扎入天坑底部，贪婪地汲取着来自“沉淀层”的混沌能量以及……某种通过管道输送而来的、粘稠的、散发着青光的生命源质。
巨树的树干上，此刻并非光秃，而是“嫁接”着数以百计、形态各异的活体！
有人类修士，身体被金属枝桠贯穿，丹田处生长着闪烁着不祥光芒的、类似灵根的结构；有强大的变异兽，血肉与金属融合，发出痛苦的嘶吼；甚至还有一些明显是机械造物，却被强行植入了生物组织，在金属与血肉的冲突中不断扭曲变形……
这些“嫁接体”如同树上结出的、饱受折磨的果实。他们的生命能量、灵根特性、乃至灵魂碎片，都被金属巨树强行抽取、融合，汇入树干中心那颗不断搏动的、如同心脏般的巨大光团之中。
光团内部，隐约可见一截翠绿欲滴、蕴含着磅礴生机，却又被无数银白色数据锁链缠绕封印的——枝条。
“那是……青帝盟的‘砧木’核心分支！”苏沉舟瞳孔收缩，认出了那节翠绿枝条的来历。但此刻，它显然被机械教会用某种技术捕获并禁锢，成为了这个“嫁接熔炉”的能量转化中枢之一。