忘记。
这个概念本身正在被遗忘。
苏沉舟站在阶梯上，感觉自己的思维像漏水的沙桶——每一个念头产生，还没来得及成型，就消失得无影无踪。他知道自己正在忘记什么重要的事，但忘记的“动作”本身也在被忘记。
“沉舟……”金不换的声音听起来很遥远，“我们为什么……站在这里？”
林晚秋的半透明躯体开始闪烁，像是信号不良的全息投影：“我的意识在……消散？不，不是消散，是‘目的’在被抹除。如果没有目的，存在就没有意义……”
苏沉舟咬破舌尖。疼痛——纯粹的生理疼痛，没有目的，没有意义，只是神经信号——强行刺穿了概念的迷雾。他尝到铁锈味的血，这味道像一个锚点，把他拉回“存在”的岸边。
“保持痛觉！”他大吼，“痛不需要目的！痛就是痛！”
金不换照做，用星图手臂的锈蚀边缘划破自己的手掌。林晚秋则让完美载体模拟痛觉信号——虽然她的身体已经半概念化，但载体本身有模拟神经系统的功能。
三股痛觉信号在意识中汇聚，构成一个原始、粗糙、但足够坚固的“存在堡垒”。时间悖论协议的因果攻击暂时被阻挡在外。
“这个协议……在攻击我们行动的‘因果链’。”苏沉舟喘着气分析，“它试图让我们忘记来这里的目的，一旦目的被遗忘，‘来这里’这个行为就失去了原因。没有原因的行为，在因果层面等同于‘从未发生’。”
“那怎么办？”金不换看着自己手掌上正在愈合的伤口，“痛觉只能暂时维持存在，但我们不能一直靠自残撑着。”
苏沉舟看向阶梯深处。那低沉的嗡鸣声越来越清晰，那是时间共振阵列的声音，也是……被囚禁者的哭泣声。
“我们需要一个新的‘因’。”他说，“一个强大到足以对抗协议抹除的因。”
“什么因？”
“愤怒。”苏沉舟的眼睛亮起来，“不是理性愤怒，不是有目的的愤怒，是最原始、最本能、最没有理由的愤怒。愤怒本身就是因，也是果——我愤怒，所以我存在；我存在，所以我愤怒。”
他闭上眼睛，让锈蚀网络深入意识最深处，挖掘那些被压抑的、非理性的情绪废料。不是文明的悲鸣，不是世界的苦难，是更私人的东西：
妹妹被炼成剑傀时，他无能为力的暴怒
废土上啃食腐肉时，对命运不公的憎恨
每一次被迫杀戮时，对暴力的厌恶与对自身暴力的恶心
人性残留不断下降时，对自己逐渐非人化的恐惧
这些情绪没有高尚的目的，没有伟大的理由，只是生命最本能的反应——对伤害的反抗，对剥夺的愤怒，对消失的恐惧。
他将这些情绪提炼出来，注入三人共享的意识堡垒。
“感受它！”他吼道，“感受这种毫无理由的愤怒！我们不需要知道自己为什么愤怒，我们只需要愤怒本身！”
金不换的守墓人血脉中，那些被遗忘先祖的愤怒被唤醒——对历史被篡改的愤怒，对真相被埋葬的愤怒，对守护之物被掠夺的愤怒。这些愤怒跨越时间，汇聚成一股洪流。
林晚秋的完美载体开始不稳定地震动——载体本身被创造时的痛苦（从永恒树心强行剥离），被用作实验品的愤怒，失去人类身份的怨恨。虽然她平时压抑着这些情绪，但此刻全部释放。
三股愤怒合流。
那不是理性的愤怒，不是正义的愤怒，只是纯粹的、野蛮的、拒绝被抹除的愤怒。这种愤怒本身就是一个不可动摇的“因”：我愤怒，故我在。
时间悖论协议的因果攻击撞上这股愤怒，像海浪撞上礁石，碎裂成无数逻辑碎片。苏沉舟感觉到那种“遗忘感”在消退——他的目的重新清晰起来：摧毁基点，解放时间实体，阻止时间锚定。
“走！”他率先冲下阶梯。
剩余的阶梯不长，大约五十级。当他们踏下最后一级，进入中层结构的核心区域时，眼前的景象让他们同时停下脚步。
这里是一个巨大的圆形大厅。
大厅的穹顶高达百米，由无数旋转的时间晶体构成，每一颗晶体都在播放地球不同时代的时间流影像。地面铺设着暗金色的金属板，板上刻满了复杂的几何纹路——那些纹路本身就在流动、变化、重组，像是活着的数学公式。
大厅中央，十二根粗大的能量导管从穹顶垂下，连接着地面上的一个巨大环形阵列。那就是时间共振阵列——十二个悬浮的几何晶体在环形阵列上方缓慢旋转，每一次旋转都释放出一圈圈肉眼可见的时间涟漪。
而在环形阵列的中心，地面凹陷下去，形成一个直径十米的圆形深井。井口被一层半透明的能量膜覆盖，膜的下方……
囚禁着时间实体。
苏沉舟走到井边，向下看去。
那不是生物，甚至不是物质形态的存在。时间实体看起来像一团……流动的光影，光影中包含了所有时间状态的叠加：诞生与死亡、成长与衰老、开始与结束、过去与未来。它没有固定的形状，时刻在变化，但变化本身又被某种力量强行约束在一个固定的“模式”里。
更准确地说，它在被“驯服”。
苏沉舟看见能量井壁上伸出无数细小的金色丝线，刺入时间实体的光影中。那些丝线在抽取它的时间本质，转化为纯净的时间能量，然后通过能量导管输送到上方的锚定发射器。
每被抽取一次，时间实体的光影就暗淡一分。但同时，它也在反抗——光影中不时爆发出时间乱流，试图挣脱丝线的束缚，但每一次反抗都被环形阵列释放的时间共振波强行镇压。
“它在痛苦……”林晚秋轻声说，右眼的无限符号映照出时间实体的情绪光谱，“不是生理痛苦，是存在层面的痛苦——被强迫成为工具，被剥夺自主性，被囚禁在永恒的服务中。”
金不换的星图手臂开始自动记录时间实体的状态数据：“囚禁时间……青帝盟比我想象的还要疯狂。这不是技术，这是亵渎。”
“欢迎来到‘驯时之间’。”
一个平静的声音从大厅另一端传来。
苏沉舟转头，看见一个穿着暗金色长袍的老者从阴影中走出。老者看起来七八十岁，但皮肤光滑如婴儿，眼睛却沧桑如千年古木。最诡异的是，他的存在状态在不断变化——时而年轻，时而衰老，时而男性，时而女性，甚至时而根本不是人形。
“我是‘因果修正者·零号’。”老者自我介绍，“负责维护基点中层的因果稳定。你们能突破时间悖论协议，很了不起——用愤怒对抗逻辑，很原始的解决方案，但有效。”
“让开。”苏沉舟简短地说。
零号笑了，笑容里没有温度：“你们知道自己在做什么吗？解放时间实体？那会导致整个基点崩溃，时间锚定失败，然后呢？你们的世界将继续暴露在无数可能性中，继续衍生出无穷无尽的分支，最终成为时间癌变体——一个无限自我繁殖的时间肿瘤。”
“总比成为你们的标准模板好。”金不换冷声道。
“标准模板不好吗？”零号摊开手，“没有意外，没有灾难，没有痛苦。一切都在规划中，一切都可以预测。每个人都知道自己会过怎样的人生，不会有失望，不会有挫折。这是乌托邦。”
“是没有自由的乌托邦。”林晚秋说，“没有可能性，就没有未来。”
零号摇头：“可能性是诅咒。你们知道一个高可能性世界会经历多少苦难吗？每一次选择都产生分支，每一个分支都意味着放弃其他可能。那些被放弃的可能性中，可能有更好的结局，但你们永远无法到达。可能性带来的是永恒的悔恨——‘如果当初选择了另一条路’。”
他向前一步，身体的状态稳定在“睿智老者”的形象上：“青帝盟在做的，是治愈这种诅咒。通过时间锚定，我们让世界收敛到最优的一条时间线，消除所有‘如果’带来的痛苦。这是在拯救你们。”
“拯救需要问过被拯救者的意愿。”苏沉舟说，“你们问过这个世界的人吗？问过那些被静止在时间停滞场里的人吗？问过这个被囚禁的时间实体吗？”
零号沉默了几秒。
“有些牺牲是必要的。”他终于说，“为了更大的善。”
“更大的善……”苏沉舟笑了，笑声里全是讽刺，“每一个暴君都这么说。好了，辩论结束。你要阻止我们，我们要过去。就这么简单。”
零号叹了口气：“那就只能让因果来裁决了。”
他抬起手，打了个响指。
没有声音，但苏沉舟感觉世界变了。
不是物理变化，是逻辑变化。
他看见金不换突然转身，星图手臂对准了他：“苏沉舟，你是叛徒！你早就投靠了青帝盟！”
“什么？”苏沉舟愣住。
但金不换的表情极其真实——愤怒、痛苦、被背叛的绝望：“我一直怀疑！为什么你总能找到青帝盟的弱点？为什么你总能提前知道他们的计划？因为你本来就是他们的人！你在演苦肉计！”
“不，这不是真的……”苏沉舟看向林晚秋。
林晚秋也看着他，眼神冰冷：“母亲告诉过我，青帝盟在反抗军中有卧底。现在想来，每次我们遭遇重大损失时，你都在场，但你总能活下来。”
“这是因果修正！”苏沉舟意识到，“他在扭曲我们的关系因果！让我们互相怀疑！”
但认知本身已经被污染了。
无论他多么清楚地知道这是攻击，内心深处仍然浮现出一丝怀疑：万一……万一是真的呢？万一我真的在不知不觉中成为了青帝盟的工具呢？
“不要相信自己的思维！”他大吼，“思维已经被因果污染了！用直觉！用愤怒！用刚才那种毫无理由的愤怒！”
他强迫自己回忆废土上的饥饿感，回忆妹妹消失时的绝望，回忆每一次濒死时的恐惧。这些情绪不受逻辑影响，它们是最原始的存在证明。
愤怒重新燃起。
他冲向零号，不是因为有理由，只是因为他想这么做。
零号皱起眉头：“还在抵抗……那就加强修正。”
第二个响指。
这次，苏沉舟看见自己站在青帝盟的阵营中，穿着暗金色的制服，正在指挥时间特工攻击反抗军基地。画面如此真实，他甚至能感觉到制服的布料质感，能闻到基地燃烧的焦糊味。
“这是……未来的可能性？”他喃喃道。
“不，是‘被修正的过去’。”零号的声音在耳边响起，“在因果层面，我重新定义了你的历史。现在，你一直都是青帝盟的特工，之前的反抗经历只是你为了潜入而制造的虚假记忆。”
苏沉舟感到自己的记忆在翻涌。无数新的“记忆”涌入脑海：他从小在青帝盟的训练营长大，被培养成时间特工，被派往地球执行潜伏任务，所有的经历都是表演……
“不！”他抱头痛吼。
人性残留率疯狂下降：4.12% → 3.77% → 3.21% → 2.89%……
当人性跌破某个阈值时，某种更原始的东西开始觉醒。
不是理性，不是情感，甚至不是愤怒。
是锈蚀本身。
锈蚀网络在意识深处咆哮。它不在乎因果，不在乎逻辑，不在乎真相。它只有一个本能：吞噬、同化、扩张。当苏沉舟的人性外壳即将破碎时，锈蚀的本质开始显现。
他抬起头，眼睛里的瞳孔消失了，只剩下旋转的锈蚀涡旋。
“因果？”他的声音变得非人，像是亿万金属碎片的摩擦声，“我不需要因果。我只需要……存在。”
他伸出手，不是攻击零号，是攻击“因果”这个概念本身。
锈蚀触须从掌心涌出，不是物质触须，是概念触须——它们直接缠绕在周围的因果链上，开始吞噬、腐蚀、扭曲。大厅里的几何纹路开始崩溃，时间共振阵列的旋转开始紊乱，连穹顶上的时间晶体也开始播放错乱的影像。
“你在做什么？！”零号第一次露出惊恐的表情，“你在攻击因果法则本身？！这不可能！这是……这是概念层面的亵渎！”
“亵渎？”苏沉舟歪着头，动作僵硬如机械，“这个词本身就有因果——你定义了什么是神圣，然后说我亵渎。但我现在……不需要定义。”
更多的锈蚀触须涌出。
它们爬过地面，爬上墙壁，爬上能量导管，最终爬上零号的身体。零号试图启动因果修正，但每一个修正尝试都被锈蚀吞噬——修正本身需要因果逻辑，而锈蚀正在吞噬逻辑这个概念。
“停下来！”零号尖叫，“你会毁掉一切！没有因果，世界会陷入彻底的混沌！”
“那就混沌。”苏沉舟平静地说。
零号的身体开始异化。他的皮肤表面浮现出锈斑，那些锈斑在扩散、加深、侵蚀。他试图时间跳跃逃离，但跳跃需要的因果链已经被锈蚀破坏，他只能原地挣扎。
最终，他静止不动了。
不是死亡，是“被锈蚀同化”。他的身体变成了一尊暗金色的锈蚀雕塑，还保持着惊恐的表情，但内部的时间流已经完全停止。
因果修正被破解。
金不换和林晚秋从幻觉中清醒。他们看着苏沉舟，眼神里混合着恐惧和担忧。
“沉舟……”金不换轻声说，“你还……是你吗？”
苏沉舟转过头。他的脸还在，但皮肤下隐隐有锈蚀的纹理在流动，眼睛里的人类情感正在快速消退。
“我是……”他停顿了一下，似乎在搜索词汇，“我是苏沉舟。但也是……锈蚀。两者都是。两者都不是。”
他看向能量井中的时间实体：“该解放它了。”
三人走向环形阵列。没有了零号的维护，阵列的运转已经开始出现问题，但仍在自动运行。
“怎么破坏？”金不换问，“直接攻击能量导管？”
“不行。”林晚秋分析，“贸然破坏可能导致时间能量暴走，把我们都卷入时间乱流。需要先解除共振阵列与时间实体的同步。”
苏沉舟看着那十二个旋转的几何晶体。每一个晶体都通过复杂的数学关系与时间实体连接，强行维持着抽取与镇压的平衡。