成功反杀碧鳞妖蟒，并获得平衡道种可以转化高阶妖核能量以滋养灵魂的惊人发现，让王一在短暂的狂喜后，迅速冷静下来。
他知道，这只是万里长征的第一步，甚至算不上真正的开始。二阶妖核对灵魂的修复效果微乎其微，想要真正修复那如同风中残烛的灵魂之火，恐怕需要更高阶、更纯粹的能量源，或者传说中的灵魂类天材地宝。而他现在，连这片森林都还未曾真正探索明白。
“不能急躁，饭要一口口吃。” 王一告诫自己。他将碧鳞妖蟒最有价值的材料——那张完整的碧鳞皮、毒牙、毒腺以及那枚二阶妖核小心收好。蛇肉只取了最精华的一部分，用坚韧的树皮包裹起来。二阶妖兽的血肉对他现在而言是大补，但不能一次摄取过多，需要徐徐消化。
他没有立刻返回临时洞穴，而是找了个隐蔽的树洞，处理了身上的血迹，简单包扎了伤口，并吞服了一小片凝神草，缓解方才极限搏杀带来的精神疲惫和灵魂震荡。碧鳞妖蟒临死前的精神嘶鸣冲击不小。
调息了约莫两个时辰，感觉状态恢复了大半，气血更加凝实，已隐隐触摸到炼体四重的门槛，王一方才动身，带着沉重的战利品，悄无声息地返回了山崖洞穴。
有了上一次的经验，他更加谨慎，远远就绕了几个圈子，确认没有跟踪者，才悄然激活敛息阵，钻入洞中。
洞穴内一切如旧，他离开前布置的几个简易预警陷阱也未被触发。这让他稍稍安心。
接下来的几天，王一过上了规律而充实的生活。白天，大部分时间在洞穴深处炼化碧鳞妖蟒的血肉精华，巩固炼体三重巅峰的修为，冲击四重壁垒。他小心翼翼地尝试用神念引导一丝碧鳞妖蟒妖核的能量，通过平衡道种转化后滋养灵魂。过程缓慢且痛苦，转化效率低得令人发指，百不存一，且每次都会带来短暂的晕眩和刺痛，但灵魂之火确实在以肉眼难辨的速度，一丝丝地变得稳固、明亮。那滴魂液，也似乎稍微壮大了一线。
夜晚，他则会外出，在更远的范围内进行探索和低强度的狩猎。他不再轻易挑战二阶妖兽，而是将目标锁定在一阶巅峰或落单、受伤的二阶初期妖兽上，稳扎稳打，积累资源，同时绘制着周围的地形图，标记出水源、可能存在的灵草区域、以及危险妖兽的大致活动范围。
他像一个最老练的猎人，耐心地在这片原始丛林中编织着自己的生存网络。他用兽骨和坚韧藤蔓制作了弓箭，虽然粗糙，但胜在射程远、隐蔽性强。利用采集到的几种特定草药和矿物，他调配出具有麻痹、致幻效果的毒药，涂抹在箭镞和骨匕上，大大增加了狩猎的成功率和安全性。
他的储物条件有限，多余的兽皮、骨骼、低阶妖核被他藏匿在几个不同的隐蔽地点。那张碧鳞妖蟒的皮，则被他用特殊药液初步鞣制，准备找机会制成一件简易的内甲。
然而，这片森林的诡谲远超他的想象。
第七天夜里，王一如同往常一样，潜伏在一棵巨大的古树树冠中，借着浓密枝叶的遮掩，观察着下方一片月光照耀下的林间空地。根据他几日的观察，这里偶尔会有一群“月光鹿”在深夜前来饮水，这种一阶妖兽性情温和，速度极快，但其鹿角和心脏附近的“月华精血”对滋养肉身有不错的效果。
今夜月华如水，森林静谧。王一屏息凝神，与周围的阴影几乎融为一体。
时间缓缓流逝，就在他以为今夜不会有收获，准备撤离时，异变突生。
空地边缘的阴影处，空间仿佛水波般荡漾了一下，毫无征兆地，一道黑影缓缓“浮现”出来。
那不是从树林中走出，更像是凭空从阴影里“生长”出来的。
王一心头猛地一跳，全身肌肉瞬间绷紧，龟息法运转到极致，连心跳都几乎停滞。他感受到了一股极其隐晦，却又让他灵魂都感到轻微战栗的气息。那并非强大的威压，而是一种纯粹的“异样”，仿佛与这片生机勃勃的森林格格不入，带着一种冰冷、死寂、粘稠的质感。
借着朦胧的月光，他勉强看清了那黑影的轮廓。
那似乎是一个人形生物，但身形异常瘦高，比例古怪，四肢显得过分修长。它全身覆盖着一层不断蠕动、仿佛活物般的浓稠黑影，看不清面目，只有两点幽绿色的光芒，在应该是头部的位置微微闪烁，如同鬼火。
它静静地“站”在空地边缘，面向月光鹿可能出现的溪流方向，一动不动。没有呼吸，没有心跳，甚至连生命气息都微弱到近乎于无，若非王一亲眼所见其“浮现”的过程，甚至可能会忽略它的存在。
“这是什么？” 王一心中骇然。妖兽？不像。他所知的妖兽，哪怕再诡异，总有一种原始的、狂暴的生命力。而这东西，更像是一种……能量体？或者某种死灵？但它给王一的感觉，比单纯的死灵更复杂，更…“空洞”。
就在他惊疑不定时，那道黑影似乎察觉到了什么，那两点幽绿的光芒微微转动，扫向了王一藏身的古树方向！
王一悚然一惊，立刻闭上双眼，将所有的气息、意念、甚至敌意都深深收敛，只留下最纯粹的空寂。这是他在无数次生死危机中练就的潜藏本能，仿佛自己真的化作了一块没有生命的石头。
幽绿的光芒在古树方向停留了数息，似乎有些疑惑，但最终缓缓移开了。黑影依旧站在那里，仿佛在等待，又仿佛只是这片森林夜晚的一部分。
足足过了一炷香的时间，月光鹿群并未出现。那黑影似乎失去了耐心，或者完成了某种“观察”，身形微微一晃，如同融入水中的墨汁，悄无声息地沉入了脚下的阴影之中，消失不见，仿佛从未出现过。
又过了许久，直到确认那诡异的存在真正离开，王一方才缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
“那到底是什么东西？” 他心有余悸。对方给他的感觉，实力未必有多强，至少没有碧鳞妖蟒那种扑面而来的凶戾威压，但那种诡异的存在方式和冰冷空洞的气息，却让他从心底感到不安。这森林里，除了妖兽，似乎还隐藏着其他更神秘、更难以理解的东西。
这次遭遇，给王一敲响了警钟。这个世界，远比他目前接触到的更加复杂和危险。他之前的活动范围，可能只是这片广袤森林最外围、相对“正常”的区域。
“必须尽快提升实力，至少要恢复到拥有一定的自保和侦查能力。” 王一暗下决心。炼体四重，必须尽快突破！而且，不能只依赖肉身，必须想办法恢复哪怕一丝灵力，或者掌握一些更有效的对敌手段。面对那种诡异的存在，单纯的物理攻击是否有效，都是未知数。
他悄无声息地滑下古树，放弃了今晚的狩猎，以最快的速度返回了洞穴。
回到相对安全的洞穴，王一没有立刻休息，而是仔细检查了敛息阵，并额外布置了几个示警的小机关。然后，他取出了珍藏的那颗最大的妖兽蛋——来自某种不知名的禽类妖兽，气息比碧鳞妖蟒的蛋更加磅礴。
原本，他是想留到冲击炼体四重瓶颈时再使用的。但现在，危机感迫使他必须加快步伐。
没有犹豫，王一敲开蛋壳，将里面金灿灿、散发着浓郁灵气和生命精华的蛋液一饮而尽。
轰！
比之前吞服碧鳞妖蟒蛋液猛烈数倍的能量洪流在体内炸开！这次不仅仅是炽热，更带着一种翱翔九天的轻灵之意和锋锐之气，仿佛要撕裂他的经脉，撑爆他的身体。
王一咬紧牙关，脸上青筋暴起，全力运转《基础锻体诀》，引导着这股狂暴的能量冲刷四肢百骸。他的身体表面再次渗出大量黑色的污垢，那是更深层次的杂质。骨骼发出轻微的噼啪声，血肉在撕裂与重组中变得更加坚韧，气血如同大江大河般奔涌咆哮。
这一次的炼化，持续了整整一夜。
当晨曦的第一缕微光透过石缝照进洞穴时，王一缓缓睁开了眼睛。双眸开阖间，竟似有精芒一闪而过，在昏暗的洞穴中清晰可见。
他站起身，活动了一下筋骨，体内顿时传来一阵清脆的爆鸣声，如同炒豆一般。澎湃的力量在四肢百骸中流转，举手投足间，空气都发出细微的呼啸。
炼体四重，成了！
不仅如此，在大量精华的滋养和极限压力下的突破，让他的肉身直接稳固在了炼体四重中期，单臂力量超过了两千斤，身体敏捷、柔韧、五感都得到了全面提升。现在再面对碧鳞妖蟒，他自信即便不靠那种搏命打法，也能周旋甚至战而胜之。
他尝试调动神念，范围扩大到了接近十米，而且刺痛感进一步减轻。识海中，灵魂之火明显凝实了一圈，虽然依旧微弱，但已不再是随时会熄灭的样子。平衡道种表面的那滴魂液，也增大了约莫三分之一。
实力提升带来的安全感，让王一稍微松了口气，但昨夜林间空地的诡异黑影，依旧像一根刺，扎在他心头。
“需要更多的信息，关于这个世界的，关于这片森林的，关于……那种东西的。” 王一沉思。闭门造车不行，与世隔绝更不行。他必须尝试接触这个世界本土的“居民”，无论是人类还是其他智慧种族。
而接触的前提，是找到他们活动的痕迹。
接下来的日子，王一在巩固修为、继续狩猎积累资源的同时，开始有意识地向外探索，寻找人类或其他智慧生命留下的踪迹。他扩大了侦查范围，更加注意观察森林中不自然的痕迹——被利器砍伐的树木、熄灭不久的火堆灰烬、特定的路径标记、甚至是丢弃的器物碎片。
功夫不负有心人。在突破到炼体四重后的第五天，王一在距离洞穴约三十里外的一条小溪上游，发现了一些不同寻常的痕迹。
几处被踩踏压倒的草丛，痕迹很新，不超过两天。折断的树枝切口平滑，像是被利器斩断。最重要的是，他在一块岩石背面，发现了一个用炭灰画出的、极其简陋的箭头标记，指向溪流的下游方向。
这个标记非常隐蔽，若非王一观察入微，几乎无法发现。它不像野兽的抓痕，更符合人为留下的路标特征。
“有人活动的痕迹，而且似乎很谨慎。” 王一分析着。他沿着标记指向的下游方向，小心翼翼地追踪了一段距离。痕迹时断时续，对方显然也具备一定的反追踪意识，但王一的追踪术在前世末世中磨砺得炉火纯青，还是让他捕捉到了一些线索。
对方人数似乎不多，三到四人。从脚印的深浅和步幅判断，其中两人体格健壮，可能偏向炼体，一人步伐轻灵，可能身法不错，还有一人脚印最浅，几乎难以察觉，若非王一在几处松软苔藓上发现了极其微弱的凹陷，几乎要忽略过去。
“有修士，而且可能擅长隐匿。” 王一心中判断。他没有贸然追上去接触，陌生的环境，未知的势力，贸然现身风险太大。
他记住了这个方向，并在附近做了几个只有自己才懂的隐蔽记号，然后果断撤离，返回了更安全的区域。
“下游方向…顺着这条溪流走下去，会通往哪里？人类的聚居点？还是某个临时营地？” 王一看着自己用木炭在洞穴壁上画出的简易地图，陷入了沉思。地图上，他的洞穴位于中心，周围标注着已探索的区域、资源点、危险区域，以及新发现的溪流和人类痕迹方向。
接触是必须的，但需要准备，更需要一个合适的契机和身份。一个来历不明、衣衫褴褛、却拥有不俗实力（相对凡人而言）的独行者，很容易引起猜忌甚至敌意。
“或许…可以伪装成一个遭遇妖兽袭击、侥幸逃生的采药人或者猎户？” 王一思忖着。他需要一套更符合这个世界凡人风格的衣物，一些看似合理的“收获”（比如普通的草药、兽皮），以及一个经得起推敲的“故事”。