卯时初刻，北栅门外已聚集了三十余人。
三辆以厚皮兽拉拽的货车排在路中央，货箱以油布严密覆盖，以粗麻绳捆扎牢固。车队前方，一头体型格外壮硕的厚皮兽背上，坐着一位面容冷峻的劲装女子。她约莫二十七八岁，背负一柄墨色剑鞘的长剑，左手腕套着五个精巧的铜环，周身隐有灵气流转——炼气七层的气息毫无保留地释放着，震慑着周遭宵小。
十余名统一着灰色劲装的护卫散立在车队两侧，气息多在炼体三重至五重之间。另有些临时招募的散修，三三两两地聚在一旁，神情或警惕，或麻木。
王一混在人群中，目光平静地扫过整个车队。
山羊胡管事的吆喝声响起：“所有人听好！我是林家商队的管事林福！此番前往清河镇，路程三百里，往返需五日！规矩都写在契约上了——途中听从苏薇仙师与各队队长指挥，遇敌时不得临阵脱逃，违者扣除全部报酬，并列入黑风集商队共拒名单！”
他顿了顿，目光锐利地扫过人群：“现在，按修为分队！炼体五重及以上，到刘莽队长处报到！炼体四重，到张横队长处！炼体三重及以下，到李……”
王一走向那位名叫张横的壮汉。此人面庞黝黑，左颊有一道蜈蚣状的旧疤，气息在炼体六重巅峰，腰间挂着一对精铁打造的短戟。
“王一是吧？”张横接过王一的身份木牌，瞥了一眼，“炼体四重……看你筋骨还算扎实。去第三辆车右翼，归赵老四管。”
“是。”
第三辆车旁，一个满脸油光、挺着肚腩的中年汉子正靠在车辕上剔牙。他便是赵老四，炼体五重修为，气息虚浮，显然根基不稳。见到王一走来，他斜眼打量：“新来的？以前跑过护送？”
“第一次。”
“啧。”赵老四吐掉牙签，“咱们这队算上你五个，待会儿机灵点，遇到事儿跟紧老子。丑话说前头，要是因为你不听号令出了岔子，别说报酬，老子先打断你的腿！”
王一面色平静地点了点头，站到自己的位置。
同队的另外三人也陆续到齐：一对姓吴的兄弟，都是炼体四重，使刀；还有一个独眼汉子，炼体五重，背着一柄开山斧，名叫鲁大。四人互相简单招呼，便不再多言。
卯时三刻，车队启程。
劲装女子苏薇一马当先，林福坐在第一辆车的车夫旁。车队缓缓驶出黑风集北栅门，沿着一条被车轮碾出深深沟痕的土路，向北而行。
初时三十里颇为平静。道路两侧是开阔的荒原，偶有低矮灌木丛，视野极佳，不易设伏。护卫们的神经稍稍松弛，赵老四甚至掏出个酒葫芦抿了两口。
但王一却丝毫没有放松。
他的目光始终扫视着两侧地平线，耳朵捕捉着风中传来的细微声响。前世无数次生死边缘磨砺出的直觉告诉他——太过平静，往往意味着暴风雨前的假象。
果然，行至一处名为“秃鹫岭”的险要地段时，异变骤起。
秃鹫岭是一条长约两里的狭窄谷道，两侧是风化严重的赤褐色山崖，高十余丈，怪石嶙峋。谷道最窄处仅容两车并行，乃是绝佳的伏击地点。
车队刚进入谷道中段，前方突然传来苏薇清冷的喝声：“止步！”
几乎同时，两侧山崖上传来弓弦震颤的嗡鸣！
“敌袭！举盾！”刘莽的怒吼声响彻谷道。
数十支裹着油布的箭矢如雨点般落下，箭簇在触及地面的瞬间轰然爆燃！霎时间，谷道中火光四起，浓烟滚滚！
“是爆炎箭！小心！”张横厉声喝道。
厚皮兽受惊嘶鸣，车队顿时陷入混乱。护卫们慌忙举起随身携带的木盾或铁盾，却仍有数人被火箭射中，惨叫着翻滚倒地。
“结圆阵！护住货车！”林福的声音在烟火中传来。
训练有素的林家护卫迅速向三辆货车靠拢，结成防御阵型。临时招募的散修们却乱作一团，有的扑向路旁巨石躲避，有的慌不择路向谷口逃窜。
“回来！擅自脱队者死！”苏薇长剑出鞘，一道青色剑气凌空斩过，将一支射向林福的爆炎箭劈成两截。她勒住坐骑，冷眼扫过混乱的人群，“再有乱跑者，以通敌论处！”
凌厉的杀意让骚动略止。
但攻击并未停歇。第二轮箭雨接踵而至，这次换成了淬毒的钢头箭，破空声尖厉刺耳。
“在崖上！”张横指向左侧山崖一处凸起的岩石，“至少十五人！”
话音未落，苏薇已从厚皮兽背上一跃而起，身形如鹞鹰般腾空三丈，足尖在崖壁上连点数下，竟逆着箭雨直扑而上！
“仙师威武！”有护卫激动高呼。
然而就在苏薇即将登顶的刹那，崖顶忽然响起一声阴恻恻的冷笑：“小娘皮，等你多时了！”
三道黑影从岩石后同时窜出，手中各执一柄泛着幽蓝寒光的弯刀，呈品字形合击苏薇！三人气息赫然都是炼气五层，且配合默契，刀光交织成网，封死了苏薇所有退路！
“埋伏！”林福脸色大变。
苏薇身在空中，无处借力，眼看就要被刀网绞杀。千钧一发之际，她左手腕上五枚铜环骤然亮起黄光，嗡鸣声中脱腕飞出，在空中急速旋转膨胀，化作五面尺许大小的铜盾，将她周身护得密不透风！
叮叮当当！
弯刀斩在铜盾上，火星四溅。苏薇借力向后飘退，落回地面，脸色微微发白——显然同时催动五枚防御法器消耗极大。
“是‘黑风三煞’！”有经验丰富的护卫惊呼出声，“这三个煞星怎么会盯上咱们商队？”
黑风三煞是黑风林一带臭名昭着的劫匪，三兄弟皆是炼气中期修为，心狠手辣，专挑中小型商队下手，从未失手。传闻他们背后有黑风集某大势力的影子，故而一直逍遥法外。
“林家商队，交出‘那件东西’，可饶你们不死。”崖顶传来沙哑的声音，正是三煞之首，“否则，今日这秃鹫岭便是尔等葬身之地！”
林福脸色铁青：“什么那件东西？老夫不知你在胡说什么！”
“装傻？”三煞之首冷笑，“半月前，你们林家从古战场边缘收来的那方‘黑铁匣子’，交出来！”
王一心中一动。古战场？黑铁匣子？这商队运送的，果然不普通货物。
“商队货物皆有清单，从无什么黑铁匣子！”林福咬牙道，“三煞，你们今日劫我林家商队，便是与整个林家为敌！可想清楚了！”
“林家？哈哈！”三煞之首狂笑，“在这黑风林里，死个把商队管事，谁知道是谁干的？兄弟们，动手！一个不留！”
崖顶弓弦再响，箭雨愈发密集。同时，谷道前后入口处，各自涌现出二十余名黑衣蒙面的匪徒，手持刀斧，嚎叫着扑杀而来！
“前后夹击……中计了！”张横脸色难看，“他们是要全歼我们！”
战斗瞬间白热化。
林家护卫训练有素，结阵抵御，一时倒也不落下风。但临时招募的散修们却遭了殃——他们各自为战，又无甲胄防护，很快就有数人被匪徒砍倒。
王一所在的第三队位于车队末尾，首当其冲承受后路匪徒的冲击。
“结阵！背靠货车！”赵老四嘶声喊道，自己却悄悄往车底缩了缩。
吴氏兄弟咬牙挥刀迎敌，鲁大则怒吼着抡起开山斧，一斧劈翻了一个冲在最前的匪徒。但他立刻被三名匪徒缠住，险象环生。
王一站在货车右翼，面色沉静。他取下骨弓，却没有急于射击，而是凝神观察着战局。
这些匪徒看似杂乱无章，实则隐隐分成三股，每股七八人，分别由一名炼体五重的小头目带领。他们的目标很明确——不惜代价突破防线，夺取货车！
“先解决头目。”
王一眼神一凝，弓弦拉满。
嗖！
第一箭破空而去，精准地贯穿了左前方那股匪徒小头目的咽喉！那人正举刀欲砍，突然身形僵住，难以置信地低头看向喉间箭矢，随即软软倒地。
左翼匪徒顿时一乱。
王一动作不停，弓弦连震。
第二箭，右前方小头目眉心炸开血花。
第三箭，中路小头目被射穿心口。
三箭，三息，三名炼体五重匪徒头目毙命！
这一手神乎其技的箭法，不仅让匪徒们攻势骤缓，连己方众人都看得目瞪口呆。
“好箭法！”正与两名匪徒缠斗的鲁大抽空高呼。
张横也瞥来一眼，眼中闪过惊色。
但匪徒人数毕竟占优，短暂的混乱后，在剩余头目的呵斥下，再次涌上。
王一收起弓箭——短兵相接，弓箭反成累赘。他抽出腰间精铁短刀，迎向扑来的匪徒。
第一个匪徒挥刀直劈，招式狠辣却破绽百出。王一侧身避开，短刀自下而上斜撩，刀锋划过匪徒手腕，顿时筋断骨折，惨叫着弃刀。
第二个匪徒趁机从侧面捅来，王一脚步一错，欺身而进，左手扣住对方手腕，右手短刀顺势抹过脖颈。热血喷溅。
第三个、第四个……
王一的身形在匪徒中穿梭，步伐诡异难测，每一次出手都精准狠辣，绝不多费半分力气。短刀在他手中化作死神的镰刀，所过之处，匪徒非死即残。
短短十余息，他周身已倒下了六具尸体。
这番杀戮终于引起了匪徒高层的注意。
“那小子有古怪！老五，去解决他！”一个炼气四层的匪徒头目厉声喝道。
被称为“老五”的是一名身形枯瘦、使一对分水刺的汉子，炼体六重修为。他怪笑一声，身形如鬼魅般绕过吴氏兄弟，直扑王一！
“小子，受死！”
分水刺带起两道幽蓝寒光，分刺王一双眼与心口，速度极快，角度刁钻。
王一却不退反进，短刀在身前划出一道弧光。