当肆虐一时的磁暴星云终于过去，缓缓远离护卫舰队，显露出其蹂躏后的惨状时，残存的公司护卫舰队成员们，心却沉到了冰冷的谷底。
他们眼前的“天籁之翼”号，哪里还有半分昔日优雅流畅的巨星座驾模样？舰体扭曲变形，外壳布满了触目惊心的裂痕和巨大的破口，多处仍在冒着滚滚浓烟或闪烁着不稳定的电弧火花，内部结构从破口处清晰可见，已是一片焦黑与废墟。生命探测信号……一片死寂。
“不……不可能……”一名护卫舰长看着扫描结果，声音都在发抖。出发前，最高董事艾森威尔那双平静却蕴含着不容置疑威压的眼睛，以及那句轻描淡写却让他们骨髓发寒的警告——“西琳小姐若少了一根头发，你们就用余生去‘零号深渊’矿场慢慢‘体会’公司的损失。”——如同梦魇般瞬间攫住了他的心脏。
“快！所有登陆艇！救援小队！立刻登舰！搜救！快啊！！”舰队频道里炸开了锅，指挥官们歇斯底里的咆哮中夹杂着无法掩饰的恐惧。他们甚至顾不得可能存在的二次爆炸或结构坍塌风险，一艘艘小型登陆艇如同受惊的鱼群，疯狂地涌向那艘已如废铁般的星舰残骸。士兵们穿着防护服，颤抖着手，冲进扭曲的舱门和破口，在浓烟、废墟和可能残留的能量乱流中，不顾一切地翻找着，祈祷着能发现哪怕一丝生命迹象，一丝西琳可能生还的痕迹……哪怕只是找到她的……“遗体”。
消息，以最快的速度，伴随着最糟糕的初步评估，传回了纽沃德永恒界。
最高董事办公室内，气压低得令人窒息。艾森威尔看着全息屏幕上那惨不忍睹的“天籁之翼”号残骸影像，以及“初步扫描未发现幸存者生命信号”的刺目红字报告，他脸上那惯常的平静面具瞬间崩裂，额角青筋暴起，一拳狠狠砸在由稀有合金制成的办公桌上，留下一个深深的凹痕！
“废物！一群废物！”他对着通讯另一端、正在“天籁之翼”号残骸附近指挥搜救的舰队总指挥官，发出了雷霆般的怒吼，声音中的暴怒与冰冷杀意，即便隔着无数光年，也让对方双腿发软，“给我找！掘地三尺也要找！活要见人，死……也要把尸体给我完整地带回来！否则，你们知道后果！”
他切断了通讯，胸膛剧烈起伏，眼中寒光闪烁，已经在飞速思考如何对舰队相关人员进行最残酷的惩罚，以及如何向灵宗、向小姨一家交代这场灾难性的失败。
就在这极端压抑、风暴即将席卷整个相关部门的时刻，他手腕上一个加密级别极高的私人通讯器，突然震动起来，显示的联系人是——风沁。
艾森威尔深吸一口气，强行压下几乎要喷薄而出的怒火和焦躁。风沁在这个时候联系，绝非偶然。他迅速调整了一下呼吸，确保声音听起来相对平稳，才接通了通讯。
“风沁，何事？”他的声音依旧有些低沉，但已听不出刚才的狂怒。
全息投影中，风沁出现在她的别墅书房里，神色平静，甚至带着一丝惯有的慵懒，仿佛对外界的天翻地覆毫不在意。
“两件事。”风沁开门见山，语气干脆，“第一，建议你，最近可以和灵宗通通气，一起再敲打敲打祖神教，力度可以适当大一点。”
艾森威尔眉头猛地一皱：“理由？祖神教又做了什么？”他隐隐感觉，风沁的话可能指向“天籁之翼”号的惨剧。
果然，风沁下一句话便证实了他的猜测：“理由就是，这次在磁暴星云里发动精准袭击、差点让西琳回不来的，就是祖神教的人。 不是那些杂鱼恐怖分子，是祖神教直接派出的精英，甚至可能动用了祖神的力量来短暂操控磁暴星云制造机会。”
“什么？！你确定？！”艾森威尔瞳孔骤缩，这次是真的震惊了。磁暴星云那种宇宙天灾级的干扰，连他这个灭世神的远程感知和神念探查都受到了极大影响，风沁是如何得知如此具体、如此内部的情报的？“你怎么会知道得这么清楚？磁暴干扰下，连我都……”
风沁似乎早就料到他有此一问，平静地打断：“水诸天告诉我的。 他通过某种特殊方式，在脱离险境后第一时间给我传递了简要情报。” 她没有详细解释水诸天是如何做到的，但语气中的笃定让人无法怀疑。
艾森威尔心中一震，对水诸天的评价不由得再次拔高。他迅速消化着这个信息：“祖神教竟然敢直接对西琳下手……他们这是狗急跳墙了？西琳现在到底……”
“这就是我要说的第二件事。”风沁的语气依旧平稳，却抛出了一个让艾森威尔几乎不敢相信自己耳朵的消息，“西琳没事，她还活着，而且……快到纽沃德永恒界了，如果不出意外，应该就在这两三天内抵达。”
“你说什么？！西琳真的活着？！快到纽沃德了？！”艾森威尔猛地从座椅上站起，巨大的惊喜瞬间冲淡了之前的震怒与阴霾，他甚至怀疑自己是不是听错了。
“为了保证万无一失地完成任务，我把‘九天十地遁光梭’交给了他，以防万一。现在看来，这个决定无比正确。”风沁说道。
“‘九天十地遁光梭’？！你居然把那件宝物都给了他？！”艾森威尔这次是真的动容了。那件空间异宝的珍贵程度，他非常清楚，堪称家族压箱底的保命之物之一，风沁竟然如此信任水诸天，直接交予他使用！
“宝物再好，也是用来保护人的。”风沁的语气淡然，“还好给了他，不然这次就真出大问题了。水诸天利用遁光梭，在最后关头强行突破封锁，带走了西琳，还有她身边那两个灵宗的小家伙。现在他们应该正在安全的路线上。”
艾森威尔长舒一口气，感觉压在心口的巨石终于被移开，但随之而来的是更多疑问：“具体过程到底是怎么回事？祖神教的人怎么会混进去？他们为什么非要抓西琳？西琳虽然重要，但值得他们如此冒险，直接对抗公司和灵宗的联合防护？”
风沁略微沉吟，道：“详细过程，等水诸天和西琳安全抵达后，由他们亲自向你汇报更合适。不过，根据目前的情报碎片分析，祖神教这次行动，与其说是‘抓’，不如说更像是‘回收’或者‘控制’某个对他们至关重要的‘特殊物品’，而西琳，很可能就是那个‘物品’的关键。至于他们为什么敢……”风沁嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“这恰恰是个好消息。”
“好消息？”艾森威尔不解。
“当然。”风沁肯定道，“这说明，灵宗之前那一连串的打压——从联合组织议案到弑杀气压祖神——真的打痛了祖神教，打到了他们的要害，让他们感到了切实的、足以动摇根基的恐惧。他们开始不惜代价、兵行险着，试图抓住任何可能扭转劣势或增强自身的机会，而且还尽量不留下把柄。只要灵宗这棵大树一日不倒，持续施压，祖神教就一日不得安宁，会不断暴露出更多的破绽和弱点。 这对我们，对整个希望限制祖神教扩张的势力而言，难道不是好消息吗？”
艾森威尔听完，陷入了沉思。风沁的分析一针见血，将一场惊心动魄的袭击，上升到了战略层面的博弈。西琳安然无恙是万幸，而祖神教此次行动的失败与暴露，确实给了公司和灵宗进一步联手施压的绝佳借口和理由。
“我明白了。”艾森威尔的眼神重新变得锐利而充满算计，“我会立刻安排与灵宗方面的紧急沟通，并调整对祖神教的策略。同时，加派人手，隐秘接应西琳一行，确保他们最后一段路程的绝对安全。”
“嗯。”风沁点点头，“另外，提醒你一下，水诸天这次消耗不小，已经没办法再使用遁光梭逃跑。等他们回来，该有的奖励和庇护，不能少。他这次，立了大功。”