来自故乡的信号如同一石激起千层浪，却在浪花翻涌后，留下愈发深沉的疑虑与不安。官方频道那过于完美、高度统一的宣传，与其说是捷报，不如说是一幅精心绘制的幕布，遮蔽了幕后的真实景象。凌烨的指令被迅速执行，关于信号具体内容的详细信息被严格控制在小范围高层内，以免这剂“安慰药”变成扰乱军心的“迷魂汤”。
然而，坐以待毙绝非凌烨的风格。既然公共频道无从窥探，那么或许，那些散落在星盟各个角落的旧日相识，能提供一些碎片，拼凑出家园的真实图景。
夜深人静，指挥室旁的保密通讯室内，只亮着几盏幽蓝的操作灯。凌烨、苏玥、林薇三人齐聚于此。空气凝重，只有仪器运行的微弱嗡鸣。巨大的星图悬浮在中央，其中数个光点被特别标注出来——那是他们即将尝试联络的目标。
“首先尝试军事频道，加密等级‘暗焰’。”凌烨沉声道，报出了一个只有星盟最高层及少数前线指挥官才知晓的绝密通讯协议代码。这是他作为前“黎明阵线”领袖和功勋指挥官的身份凭证。
林薇纤细的手指在控制台上飞舞，如同弹奏一首无声的乐章。复杂的加密算法启动，强大的定向通讯阵列缓缓调整角度，对准了数光年外一个隶属于星盟第七舰队的边防哨所。那里的指挥官巴顿将军，是一位以勇猛和耿直着称的老派军人，曾在凌烨早期服役时对他多有提携，也是少数对议会某些政策公开表示过不满的高级将领。
信号以超光速波的形式，穿越寂寥的星际空间。等待的时间仿佛被无限拉长。每一秒的寂静，都像是在心脏上轻轻敲击。
终于，通讯指示灯由红转绿，连接建立！
然而，屏幕上出现的并非巴顿将军那熟悉的面孔，而是一个穿着笔挺制服、面容一丝不苟的年轻副官。
“这里是星盟第七舰队第四边防哨所。请表明您的身份及通讯事由。”副官的声音平稳得没有一丝波澜，眼神锐利地扫过屏幕这头的凌烨等人，带着程式化的警惕。
凌烨心中微微一沉，但仍保持镇定：“我是凌烨，前‘黎明阵线’指挥官，编号SE-077。请求与巴顿将军直接通话。”
听到凌烨的名字和编号，那副官的眼皮似乎几不可察地跳动了一下，但表情依旧如同冰封：“抱歉，巴顿将军正在执行重要任务，无法接听通讯。您的身份信息我已记录，若有事务，请通过官方渠道递交申请，由相关部门审核后回复。”
官方渠道？审核？凌烨的眉头蹙起。巴顿的边防哨所何时需要如此繁琐的程序？而且，这副官的反应太过平静，仿佛早已料到会有人来联系，并准备好了说辞。
“事态紧急，涉及最高安全权限。”凌烨加重了语气，尝试施加压力，“‘暗焰’协议赋予我直接通讯的权限。”
副官的脸上终于出现了一丝极其细微的、近乎僵硬的微笑：“凌烨指挥官，您离开已久。星盟的通讯安全条例已全面更新。所有非例行通讯，无论加密等级，均需报备审核。这是为了联盟的绝对安全。请您理解。”
绝对安全？凌烨捕捉到这个重复出现的词汇。他还想再说什么，那副官却已微微欠身：“信号已记录。祝您航行安全。通话结束。”
屏幕瞬间暗下，连接被单方面切断。
通讯室内一片死寂。
“对方使用了高级别的信号干扰和溯源屏蔽技术，”林薇冷静地汇报分析结果，“试图反向追踪信号源。通话过程被全程录音并标记。巴顿将军的行程状态在其内部系统显示为‘空闲’，但他副官的行为模式与数据库比对，相似度仅有百分之六十二，疑似受过特殊应对训练。”
凌烨的脸色阴沉下来。这不是他认识的第七舰队，更不是他认识的巴顿。老将军若得知是他联系，绝不会避而不见。
“下一个。”凌烨的声音带着冷意，“联系‘深蓝学院’的莫里斯院长。”
莫里斯院长是苏玥的恩师，星盟德高望重的天体物理学家，以学术独立、敢于直言着称，向来远离政治漩涡。苏玥亲自上前操作，使用了一套学术界内部使用的、基于共享科研项目密钥的高强度加密通道。
这次，连接建立得稍慢一些。信号似乎穿越了更复杂的网络中继。
屏幕闪烁了几下，终于稳定。出现的确实是莫里斯院长那张布满皱纹、却总带着睿智光芒的脸。苏玥心中一喜，刚要开口，却敏锐地察觉到一丝异样。
院长的眼神似乎有些…涣散？以往的锐利和好奇心被一种温和却空洞的神色取代。他背景的书房依旧堆满了书籍和数据板，但显得过于整洁，少了些以往那种充满活力的杂乱感。
“哦…是苏玥啊。”院长的声音缓慢，带着一丝恰到好处的惊讶和喜悦，却像是排练过的台词，“收到你的信号，真是…太好了。你们还好吗？”
“老师，我们还好。方舟正在返航途中。”苏玥压下心中的不安，尽量让自己的语气显得正常，“我们收到了一些联盟的信号，但似乎变化很大。您最近一切还好吗？学院那边…”
“好，都好。”莫里斯院长微笑着打断她，眼神依旧有些飘忽，“联盟现在非常好，前所未有的统一和繁荣。学院也得到了议会的大力支持，所有研究项目都在为联盟的伟大复兴服务。你们不用担心，安心返航就好。”
他说话的语气平稳流畅，用词积极正面，却像是在背诵一份宣传稿，缺乏学者特有的批判性和细节描述。
苏玥试探着问：“老师，您之前提出的关于‘卡莎黑洞群异常引力透镜’的论文，后续观测数据有进展吗？我记得那时争议很大。”