穿越了外围的重重监测网，避开了那神秘银灰色飞行器的追踪，“漫游者号”如同潜入深水的墨滴，悄无声息地接近了银河联盟——或者现在应该称之为“新纪元共同体”——的核心区域：首都星圈。
越是靠近核心，那种异常感便越是浓重。
曾经的联盟首都星圈，以其繁荣、多元、偶尔显得有些混乱却充满活力的氛围着称。无数种族的飞船在此往来穿梭，官方频道、商业广告、私人通讯、学术辩论……各种信号充斥波段，构成一幅喧嚣而生机勃勃的宇宙图景。
然而现在，呈现在先遣队眼前的，却是一幅截然不同的景象。
航道依旧繁忙，甚至更加井然有序。各种飞船严格按照某种精确到秒的调度模式航行，如同被无形丝线操控的木偶，没有一丝一毫的偏差或争抢。公共频道里，播放的不再是嘈杂的多元信息，而是语调统一、内容高度一致的官方通告、生产进度汇报、以及旋律激昂却缺乏灵魂的“新纪元颂歌”。
“检测到强信号过滤场。”林薇冷静地汇报，手指在光屏上划过，“所有进出星圈的通讯信号，均需通过数个中央节点进行审查和过滤。非标准格式、含有敏感词或情绪波动过大的信息，会被自动拦截或修改。修改算法…相当高明，近乎无缝替换。”
“漫游者号”伪装成一艘编号GST-771的陈旧运输船，跟随着一条指定的入港航道，缓缓驶向首都星——如今被称为“新纪元之光”的星球。
透过舷窗，凌烨沉默地注视着这颗熟悉的星球。它依旧美丽，蔚蓝色的海洋与白云环绕，但地表却发生了翻天覆地的变化。以往错落有致、风格各异的城市建筑群消失了，取而代之的是无数座高耸入云、造型极其规则、泛着金属冷光的摩天巨塔。这些巨塔排列得整整齐齐，如同集成电路板上的节点，高效，却毫无美感可言。绿色的生态区被严格规划成统一的几何形状，仿佛是用尺子画出来的。
“地表建筑风格统一化程度百分之九十四点三。”林薇的数据一如既往的精准，“能源流向显示，这些新建筑的能耗极低，生活设施高度集成化、标准化。旧有的非标准社区已被全面改造或清除。”
飞船获准进入大气层，降落在指定的航空港。港区庞大无比，一切井井有条，自动化机械高效运转，几乎看不到几个地勤人员。乘客和货物按照明确的指示线路流动，没有任何喧哗或混乱。
凌烨、林薇、雷克以及伪装成船员的“夜枭”和“壁虎”，走下飞船。一股经过严格过滤的、带着淡淡消毒剂气味的空气扑面而来。
航空港大厅光可鉴人，安静得近乎诡异。巨大的全息屏幕滚动播放着“新纪元共同体”的宣传片：整齐划一的工厂生产着完全相同的产品；不同种族的人们穿着款式一致的服装，面带相似的微笑，参加集体活动；孩子们在标准化教室里齐声朗诵着统一的课文；屏幕上不断闪现着“效率”、“秩序”、“统一”、“奉献”、“净化”等词汇。
来往的行人步伐节奏都似乎经过调整，不快不慢，高效地走向各自的目的地。他们穿着大多是以灰、白、蓝为主色调的制服或便服，款式单调。每个人的脸上几乎都没有太多表情，眼神平静，甚至有些空洞，如同执行程序的机器。偶尔有人交谈，也是压低了声音，用词简洁而规范，听不到任何激烈的争论或开怀的笑声。
“表情分析显示，百分之八十以上的个体面部肌肉活动低于自然状态基准线，情绪波动幅度被显着抑制。”林薇的隐形眼镜式探测器不断收集着数据，“检测到广泛存在的、低强度的神经调制场，来源可能是遍布各处的公共照明系统或通讯节点。这种调制会让人保持平静，降低攻击性和…创造性。”
雷克感到一阵头皮发麻，低声道：“妈的…这地方比坟场还安静。他们…还是活人吗？”
凌烨眼神锐利地扫视着周围。他看到一对年轻父母牵着一个小女孩，女孩看到机场商店橱窗里一个造型略显独特的机器人玩具，眼中刚露出一丝好奇的光芒，她的母亲立刻紧张地拉了她一下，低声说了句什么，女孩立刻低下头，恢复了那种麻木的平静。
他还看到一个穿着旧式夹克、看似与周围格格不入的中年男人，似乎想和机场工作人员询问什么，语气稍急了些，立刻就有两名穿着银色镶边制服、表情冷峻的“秩序保障员”悄然靠近，目光锐利地盯着他。那男人似乎意识到了什么，立刻噤声，拉了拉衣领，快步离开。
无处不在的监控探头，以一种不易察觉的角度覆盖了每一个角落。一种温和却无孔不入的压抑感，弥漫在空气之中。
“新纪元共同体…”凌烨默念着这个新名字。这里没有明显的暴力压迫，没有凄惨的哭喊，却有一种更令人窒息的东西——一种被精心设计、抽离了灵魂的“和谐”。
他们顺利通过了身份查验——林薇伪造的身份信息天衣无缝。走出航空港，乘坐上无人驾驶的公共悬浮车，前往预定的落脚点——一个位于第三区的标准化旅店。
车窗外的城市更是令人心惊。街道笔直宽阔，一尘不染。悬浮车流如同精确编码的河流，毫无滞涩地流动。两侧的建筑外观统一，巨大的全息广告牌上播放的不是商品，而是各种宣传标语和“共同体”领导人的影像——那是一位面容和善、眼神却深邃得看不出情绪的中年男子，被称为“首席指引官”。