宴会最终在不甚融洽的气氛中草草收场。Teocrats 们带着未能得到明确技术共享承诺的失望与深思离去。布鲁姆脸上的笑容依旧维持着指引官的雍容，但眼底深处已染上一丝不易察觉的阴霾。
“凌烨，我的兄弟，陪我去花园走走？有些话，想私下和你聊聊。”布鲁姆起身，发出邀请，语气恢复了之前的亲热，却带着不容拒绝的分量。
凌烨心知肚明，真正的交锋现在才开始。他看了一眼苏玥和林薇，用眼神示意她们按计划行事，随即点头：“好。”
布鲁姆的私人官邸后方，有一片与外部冰冷科技感截然不同的区域——一个被透明能量穹顶笼罩的生态花园。里面种植着来自各个星球的奇花异草，甚至还有模拟的自然光照和微风系统，空气湿润清新，与外面那个高度人工化的世界格格不入。这里或许是布鲁姆仅存的、能够放松片刻的私密空间。
两人漫步在蜿蜒的小径上，脚步声被松软的土壤吸收。布鲁姆屏退了所有随从，只剩下他们二人。
“看看这些，”布鲁姆伸手轻抚过一株散发着幽蓝光芒的蕨类植物叶片，语气中带着一丝罕见的、真实的感慨，“多么美丽，多么脆弱，又多么充满生命力。治理一个文明，有时候就像打理这样一个花园。你不能任由它们野蛮生长，否则强者会挤占弱者的阳光，病虫害会悄然蔓延，最终导致整体的衰败。”
他停下脚步，转身看向凌烨，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的、甚至带着几分疲惫的严肃。
“凌烨，我知道，你可能对现在的共同体有很多…看法。觉得我变了，变得独裁，变得冷酷，变得不近人情。”布鲁姆的声音低沉下来，不再有面对公众时的慷慨激昂，更像是一个背负着沉重负担的人在倾诉。
“但你告诉我，换做是你，你会怎么做？”他的目光灼灼，带着一种近乎偏执的真诚，“方舟离开后，联盟内部是什么样子？派系倾轧，资源分配不均，边缘星系动荡不安，议会效率低下，无休止的争吵！而外面，‘归零者’的威胁像达摩克利斯之剑悬在头顶！我们根本没有时间慢慢来！”
他的语气激动起来：“我用旧方法试过！我试图协商，试图妥协，试图说服！但结果呢？危机面前，人性中的自私和短视暴露无遗！我们需要力量！需要团结！需要像钢铁一样凝聚起来！否则，我们根本等不到‘归零者’打过来，自己就会从内部瓦解！”
“所以你就选择了‘净化之环’？选择了抹杀个体的情感和自由？选择了和‘归零者’逻辑同流合污？”凌烨终于开口，声音平静，却像冰冷的刀锋，直指核心。
布鲁姆像是被刺痛了，猛地挥了一下手：“同流合污？不！我是在利用它们的力量！‘归零者’的某些逻辑是冰冷的，但也是高效的！我只是取其精华！‘净化之环’不是为了抹杀，是为了消除内耗，是为了让社会运行在最优化状态！它保证了基本的生存和秩序！看看现在！犯罪率几乎为零！生产效率翻了数倍！资源分配前所未有的公平！所有人都能安居乐业！这难道不是我们当年奋斗的目标吗？！”
“安居乐业？”凌烨冷笑一声，目光扫过花园外那被能量穹顶扭曲的城市轮廓，“你管那种没有欢笑、没有泪水、没有争吵也没有创造，如同精密零件一样活着，叫安居乐业？布鲁姆，你亲手把活生生的人，变成了你花园里这些被修剪得整整齐齐、却再也无法野性生长的植物！”
“那只是暂时的阵痛！”布鲁姆低吼，眼中闪过一丝狂热，“是为了最终更伟大的目标必须付出的代价！等到我们足够强大，彻底消除了所有威胁，自然可以逐步放松管制，让文明在更高的起点上…”
“然后呢？”凌烨打断他，目光如炬，“等到那时，习惯于被‘净化’、被‘指引’的人们，还知道什么是自由的选择吗？还拥有独立思考和感受的能力吗？一个被剔除了所有‘不良’基因、‘错误’思想的文明，还是一个‘人类’文明吗？那和‘归零者’想要的冰冷秩序，又有什么区别？！你只是在用另一种方式，完成它们的目标！”
布鲁姆的身体微微晃了一下，脸色有些发白。凌烨的话像一根尖刺，精准地扎入了他内心深处可能仅存的一丝疑虑和不安。但他迅速稳住了心神，眼神重新变得坚定，甚至带着一丝恼怒。
“凌烨！你根本不明白治理一个庞大文明需要承担什么！你不是坐在这个位置上的人！你可以理想主义，可以追求纯粹的正义和自由！但我不能！我要对亿万人的生存负责！”他上前一步，试图抓住凌烨的肩膀，语气变得急切而充满诱惑，“但现在你回来了！我们可以一起承担！”
“回来帮我，凌烨！”他的声音充满了蛊惑力，“你的声望，你的力量，加上我的规划和‘理性之环’的技术，我们可以更快地实现目标！我们可以创造一个真正永恒繁荣、再无纷争的完美世界！你可以成为共同体的副指引官，仅次于我！我们可以一起名垂青史！这才是真正伟大的事业！比你在外面当个漂泊的英雄有意义得多！”
他终于图穷匕见，抛出了权力的诱饵。他相信，没有人能拒绝这样的地位和“共创伟业”的诱惑，尤其是凌烨这样曾经充满抱负的人。