“我知道了。” 莫罗缓缓开口，“你再去一趟布政使司，就说本官有令，抚标营粮秣补给三日内必须足额拨付，若库银紧张，可先从布政使司的备用款项中垫付，下月漕粮到后再补齐。另外，让王大人把各州县田地核查的进展明细，明日一早亲自送到巡抚衙门来，本官要逐一过目。”
顾谦躬身应道：“遵命。” 待顾谦离去，莫罗起身走到窗前，望着院中飘落的枯叶，心中暗自思忖。对付王浩，不能像对付萨克达那样直接强硬，需得抓住他的把柄，一击即中。王浩为人宽和，笼络了不少人心，但若能查出他在钱粮拨付、账目核算上的疏漏，或是在州县核查中纵容下属瞒报，便能名正言顺地敲打他，让他不敢再随意推诿。
此时，沈砚拿着一叠状纸走进书房，躬身道：“大人，这是今日衙役处登记的冤情，共二十七桩，属下初步梳理了一番，其中有五桩涉嫌州县官吏徇私枉法、三桩是乡绅欺凌百姓，还有两桩是多年前的旧案，按察使司一直未予审理。属下已将重点案情标注出来，供大人查阅。”
莫罗接过状纸，逐一看去，越看心中越是震怒。其中一桩旧案，竟是宁波府鄞县百姓被乡绅强占田地，告到县衙后，县令收受贿赂，反将百姓杖责流放，此案上报按察使司后，便被萨克达压了下来，一拖便是三年。莫罗将状纸重重拍在案上，沉声道：“好一个按察使司，好一个‘秉公核查’！沈砚，你明日一早，便带人前往鄞县，暗中核查此事，务必找到当年的证人与证据，本官三日后便亲自审理这桩案子。”
“卑职遵命！” 沈砚躬身领命，心中也对莫罗的决心深感敬佩——这般敢动真格、为百姓做主的官员，在如今的官场中实属难得。
次日一早，王浩果然亲自来到巡抚衙门，送来各州县田地核查的进展明细。莫罗接过明细，逐页翻阅，只见上面大多是“已着手核查，尚未汇总”“部分田地需实地丈量，耗时较长”等模糊表述，唯有杭州府、嘉兴府有初步数据，且明显存在瞒报荒芜田地的痕迹。莫罗抬眼看向王浩，语气平淡却带着威压：“王大人，这便是你说的进展？除了杭州、嘉兴二府，其余各府州县皆无明确数据，这与未核查有何区别？”
王浩躬身道：“回大人，浙省各府州县地域广阔，田地数量繁多，实地核查确实耗时费力。卑职已再三督促各州县加快进度，预计七日内便能汇总完毕。至于瞒报之事，卑职实在不知，待核查完毕，卑职定当严惩瞒报的州县官吏。” 他依旧是那副温和恭敬的模样，却字字句句都在推脱责任。
莫罗心中冷笑，却并未当场发作，只是将明细扔回给他，沉声道：“五日内，本官要看到所有府州县的详细核查数据，包括荒芜田地的数量、原因、涉及农户，一一标注清楚，不得有半句虚言。另外，抚标营的粮秣补给，三日内必须足额拨付，若再推诿，休怪本官参你一本，说你延误军需！”
王浩心中虽掠过一丝忌惮，面上却不见半分退让，反倒直起身子，语气带着几分强硬与委屈：“大人言重了。延误军需之罪，卑职万万不敢犯，可布政使司库银确有短缺，备用款项早已垫付漕运，实难三日内足额拨付粮秣。至于田地核查，省域辽阔，各州县山高路远，七日内汇总明细已是极限，五日内实难办到。” 他顿了顿，抬眼直视莫罗，语气更添几分锋芒，“大人若执意以强硬手段相逼，卑职虽不敢抗命，却也有参奏之权，届时便向朝廷陈明实情，并非卑职推诿，实是大人行事霸道，不顾地方实际！” 说罢，他将田地核查明细重重放在案上，拂袖转身，竟不等莫罗再言，便怒气冲冲地离去。
莫罗望着他决绝的背影，脸上不见半分怒色，指尖依旧轻轻敲击着案几，神色平静得近乎淡漠。他非但没有动气，反倒暗自思忖起来：王浩这般嘴硬，仗着笼络了几分人心、拿捏着地方钱粮实权，便敢与自己叫板，软钉子碰硬茬，倒真是小觑了他。寻常敲打已然无用，若想彻底慑服此人，推进新政，必须拿出实打实的手段，抓住他钱粮账目的把柄，或是揪出他纵容下属瞒报的实证，一击即中，方能让他彻底收敛气焰。
三日后，莫罗如期在大堂坐堂理冤。百姓们早已在衙门外等候，莫罗按照登记名单，随机抽取了五桩案子，逐一审理。其中便包括鄞县百姓被乡绅强占田地一案，沈砚已提前核查完毕，带回了证人与证据，乡绅与当年的鄞县县令皆被传唤到堂。面对人证物证俱在，两人起初还试图狡辩，可在莫罗层层追问与确凿证据面前，终究无从抵赖，只得低头认罪。莫罗当即拍案定夺：“乡绅强占民田，恃强凌弱，杖责四十，即可收监，所占田地悉数清查归还受害百姓；鄞县县令身担民牧，却收受贿赂、徇私枉法，酿成冤情，本官暂将你看押于巡抚衙门，限制行动自由，待进一步审问清楚，取你供词签字画押后，再具折上奏朝廷，请旨革职问罪，依法治处！” 说罢，便命衙役将二人分别押下，乡绅即刻送往刑部监候，县令则软禁于衙门偏院。
判决结果一出，衙门外的百姓纷纷拍手叫好，直呼“青天大老爷”。消息传到按察使司，萨克达·额尔敦面色惨白，他没想到莫罗竟真的敢动地方乡绅与州县官吏，还把案子交给按察使司审理，分明是逼着他秉公办事，若再敷衍，便是与莫罗公然作对。无奈之下，萨克达只得下令，让下属认真清理旧案，受理民间冤屈，不敢再像之前那般敷衍了事。
与此同时，王浩却半点没有妥协之意，反倒压根不买莫罗的账。他回到布政使司后，当即屏退左右，在书房内亲自动笔，写了两封书信。一封寄给京城中相熟的户部侍郎——那是他当年科举同榜，如今在朝堂根基稳固，王浩在信中详述与莫罗的冲突，恳请对方打探莫罗的出身、朝堂人脉、过往履历，尤其是莫罗在京城是否有强硬靠山，务必摸清其底细。
另一封则写给远在京城的亲妹妹王氏——王氏嫁与瓜尔佳·文敬为正妻，乃是王浩实打实的妹夫。王浩只知妹夫在京中任职，却压根不知莫罗便是文敬之子，这层潜在的亲属关联，他从未往深处思忖。如今与莫罗闹僵，他寄信给妹妹，核心便是想托她转求妹夫文敬帮忙打探。信中他以“浙江新到任巡抚行事强硬，与我多有龃龉”为由，恳请妹妹烦请文敬查探莫罗的底细，包括其朝堂人脉、是否得圣上倚重、与朝中权臣有无牵扯。他特意叮嘱妹妹，务必请妹夫多费心思，摸清这年轻巡抚的根基与脾性，也好让自己在浙江应对时有章可循，不至于被动受制。
写完两封书信，王浩仔细封缄，盖上私印，唤来最亲信的家人，吩咐道：“这两封信即刻快马送往京城，务必亲手交到侍郎大人与我妹妹手中，带回的回信要连夜呈给我，不可耽搁，更不许让旁人知晓此事。” 待家人离去，王浩坐在案前，指尖摩挲着信纸边角，眼中满是算计——他倒要看看，这突然空降的年轻巡抚，究竟是有真靠山、真本事，还是只懂虚张声势的愣头青，摸清底细后，方能定下后续应对之策，绝不能轻易被莫罗拿捏。
傍晚时分，李恒派来的亲信士兵匆匆赶到巡抚衙门，向莫罗禀报打探王勇的消息：“回大人，小人奉李参将之命打探王勇把总下落，现已查清——王勇仍在宁波绿营任职，此人带兵有方、军纪严明，手下弟兄们都服他，只是性子耿直，不懂钻营之道，故而多年卡在把总位置上未曾升迁。” 莫罗闻言，面上神色未变，只淡淡颔首道：“知道了。你回去转告李参将，明日一早到巡抚衙门见我，此事当面再议。” 那士兵躬身应是，转身快步退了出去。
夜色渐浓，书房内烛火摇曳，映得莫罗的身影在墙壁上忽明忽暗。他坐在案前，指尖拂过沈砚、顾谦、陆文渊三人整理好的文书，心中毫无半分欣慰，反倒沉甸甸的。几个师爷虽得实干之才，亲理冤情虽震慑了按察使司，可布政使王浩的软顶硬抗、萨克达的阳奉阴违，再加上地方积弊根深蒂固，新政推行之路处处皆是阻碍，每一步都走得异常艰难。他深深知晓，整治官场沉疴、改善浙省民生，绝非凭一己之力便能一蹴而就，往后只会有更大的阻力、更多的刁难在等着自己。但身为浙江巡抚，食朝廷俸禄，掌一方百姓生计，为官一任，便当造福一方。莫罗抬手揉了揉眉心，眼中却渐渐凝起坚定之色——无论后续阻碍如何重重，他都要守住“以民为本”的本心，哪怕步步为营、迎难而上，也要为浙江百姓辟出一条安稳生路。