徐芊芊和秦青正在清理一座，刚刚熄火的大型丹炉药渣。徐芊芊按照计划，故意“失手”，让一点滚烫药渣溅出，她惊呼一声，向后踉跄两步，恰好退到了赵煜一行人经过的路旁。
徐芊芊适时地抬起俏脸，额间带着晶莹汗珠，几缕湿发贴在白皙的颈侧，因为热气和“惊吓”，双颊绯红，眼眶微润，那副我见犹怜、又带着一丝坚韧不拔模样，在周围一群灰头土脸的杂役弟子和刻板修士中，显得格外引人注目。
赵煜脚步微微一顿，目光落在了徐芊芊那绝美俏脸之上，眼中闪过一丝惊艳。他见过不少女修，但像眼前这样，在如此糟糕环境下，仍难以掩盖其绝世丽色，且眼神清澈带着倔强的，倒是不多见。
陆执事见状，心中顿时咯噔了一下，暗叫不好，脸上却连忙挤出了一丝笑容：“赵公子恕罪，这是宗门新来的外门弟子，笨手笨脚的，惊扰到了您。”
“还不快退下！”
徐芊芊却盈盈一礼，声音中带着恰到好处的微颤和恭敬：“外门弟子徐芊芊，见过赵师兄。惊扰了师兄，实非所愿，请师兄责罚。” 徐芊芊垂眸时，长长睫毛在眼下，投出一小片阴影，更增添了几分柔弱。
赵煜摆了摆手，语气平淡却带着一丝不易察觉的缓和：“无妨，小心些便是。在此地做事，倒是辛苦了。” 他多看了徐芊芊一眼，似乎记下了这个名字，这才继续向前走去。
只是这一眼，和那句看似平常问候，“辛苦了”，却让旁边陆执事后背，瞬间冒出了一层冷汗。赵煜……似乎对这丫头颇有好感了？他狠狠瞪了徐芊芊和旁边沉默不语的秦青一眼，眼神警告意味十足，却不敢再像之前那样，肆无忌惮安排随时可能发生的“意外”了。
借力成功，压力暂缓。秦青和徐芊芊知道，这只是权宜之计，必须尽快提升实力，靠人不如靠己，只有自己真正强大起来，才能真正摆脱困境。他们手上最大的筹码，便是寒潭所得。
两人利用一次外出机会，在宗门内坊市内，一个信誉尚可的收购铺，分批出售了寒鳞鳄和冰魄蟾身上价值较高的材料。为了避免引人怀疑，他们半真半假，谎称是在宗门金丹老祖陪同下，侥幸在寒雾潭外围，捡到了两只同归于尽妖兽“残骸”，为此还特意将材料处理得像是被其他妖兽啃食过、又经潭水浸泡多时的样子。
即便如此，三阶顶峰妖兽材料也颇为抢手，尤其是冰魄蟾的冰晶皮和寒毒腺体。他们换取了炼气期服用的“凝气丹”、“固本培元丹”，以及一笔不菲的下品灵石。
有了修炼资源的支撑，加上寒潭生死历练带来的心境提升，和之前寒髓九心莲稳固的根基，两人修为开始突飞猛进。
炼丹房的艰苦环境，反而成了某种磨砺。白日忍受高温毒烟，夜里则借助丹药和灵石疯狂修炼。徐芊芊心中憋着一股气，心中对陆执事的恨意，以及对强大实力的渴望，成了她最好的修炼原动力。秦青则一如既往地沉稳，按部就班地淬炼灵力，拓宽经脉。
时光在压抑与苦修中飞逝。
炼气六层、炼气七层、炼气八层……
他们修为进境之快，令偶尔关注他们的内门陆执事，心惊肉跳，也更加坐实了他们“两人获得了大机缘”的猜测，恨得牙痒痒，却又暂时不敢妄动——赵煜这位核定弟子，前几日路过时，还特意关注过徐芊芊，似乎随口问过几句“那个清理药渣的女弟子徐芊芊还在不在？”
有了核心弟子的关注，加之徐芊芊和秦青两人又不在外出宗门历练，陆执事找不到任何机会。
终于，在进入炼丹房大半年后的一天夜里。