他们的国会在今年3月授权建造首批四艘全钢制军舰，组建新的现代钢铁海军。
你们想引入日本劳工，实际上是想把日本拖进这个泥潭，让我们当你们的盾牌，去挡美国人的枪，或者去挡华人的钱，对吗？”
艾乌凯沉默了片刻，然后抬起头，眼神中透出一股悲凉的坦诚：“是的。夏威夷是一个快要溺水的人。我们左边是贪婪的美国天命，右边是庞大的中华文明。
我们抓住日本这根稻草，是因为我觉得……至少我们流着相似的血液。吉田先生，如果夏威夷被吞并，成为美国的前进基地，那下一个像大清一样被不断敲开门户的，经济殖民的，就是太平洋彼岸的日本。”
吉田清成愣了一下。他没想到这个年轻的外交官会把话说得这么透。
“唇亡齿寒吗……”吉田喃喃自语，“很有趣的东方智慧。虽然我们现在都在学穿西装。”
此时，宴会厅内传来一阵喧哗。厄尔温举着酒杯大声宣布：“为了太平洋上新的友谊！为了第一艘即将起航的‘大岛丸’！”
吉田清成喝干了杯中的清酒，对艾乌凯低声说道：“井上阁下已经决定了。但这不仅是为了你们。我们在朝鲜需要资金，我们需要通过输出劳工赚取外汇，购买军舰。
这笔交易，是用我们农民的汗水，换取帝国海军的钢铁。
所以，艾乌凯先生，请务必善待我们的国民。如果我在报告中看到任何一个日本人像猪仔一样死在甘蔗田里……”
“我向您保证。”艾乌凯郑重承诺，“他们会成为夏威夷的新中产阶级。他们将拥有土地，拥有尊严。”
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数日后，横滨港。
协议草案已经拟定。双方基本达成了实质性的“官约移民”的框架。
艾乌凯站在码头上，看着远处正在装煤的蒸汽船。
厄尔温拿着一份电报匆匆跑来。
“坏消息，柯蒂斯。”厄尔温面色凝重，“檀香山发来急电。中华总会馆似乎嗅到了什么，最近这几天突然非常诡异地安静了下来，像是在酝酿什么大动作。”
艾乌凯冷笑一声，将电报揉成一团，扔进海风里。
“他们或许只是怕了。这至少说明我们做对了。”
艾乌凯转身看着厄尔温，
“罗伯特，现在只是草案，还没正式签约，但在第一批试探性的日本移民登船之前，你必须做一件事。”
“什么？”
“告诉井上馨，我们要挑选的不是普通农民。”
艾乌凯压低声音，“我们要广岛和山口县的人。要那些失去土地的武士后代，要那些退役的士兵。另外，在船上就要给他们立规矩——剃掉发髻，穿上西式工装，实行军事化管理。”
“你是想……”
“我要建立的一支劳工军队。”
艾乌凯看着大海的尽头，
“像那个中华会馆做的事一样，但我们要做得更狠，否则赶走了美国商人，剩下的是那个更有野心的金山九。”
“我希望，当他们走下船的那一刻，我要让檀香山的华人商人和美国园主看到一种截然不同的气象。我不只要劳动力，我要的是一种能以此为基点，重塑夏威夷社会秩序的力量。”
“哪怕这会引狼入室？”厄尔温问。
“如果那是狼，至少它能威慑一下现在的中华会馆，他们已经霸道太久了。”
“我也不知道是对是错，美国高层有些人似乎和那个陈九达成了某种默契，放任他的势力肆意发展。或许，在他们看来，夏威夷，包括加州这十万的中华苦力并不会成为什么阻碍，他们没有国家，没有信仰，靠着个人的商誉和组织力凝聚在一起，只需要等他死掉，自然一切都会重新回到正轨。
反正他们也不会有公民待遇，更不会享有什么真正的权利。
而日本人，他们背后有国家意志…….
艾乌凯整理了一下衣领，露出苦笑，
“去吧。”
“我们都被逼得没有选择。”
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“阿山，把那边的冰块看好了，别化了！那可是从旧金山运来的！”
说话的是这次宴会的轮值管理者之一，香山籍的商人阿冯，夏威夷中华商会的理事。
他穿着一身剪裁得体的黑色丝绸马褂，却入乡随俗地戴着一顶夏威夷草帽。
站在二楼的栏杆旁，俯瞰着楼下涌动的人潮，眼神里满是笑意。
楼下，足足有四五百人。
一边是大约两百名精心打扮的华人男子。身上穿着干净的蓝布衫，或者像阿冯一样穿着绸缎马褂，还有些穿着米麻色的衬衫。
他们肤色黝黑，脸上有些含蓄的欢喜。
另一边，是同样数量的夏威夷土着女性。
她们体态丰腴，充满生命力，穿着宽松舒适的袍子或更正式的长裙，头发上插着鲜艳的花。她们三五成群，笑声爽朗，眼神大胆地在那些略显拘谨的华人男子身上打量。
甚至，在角落里，还能看到几位穿着旧式裙装的白人女性。她们多是落魄的水手遗孀或下层洗衣妇，
谁都知道，在这个岛上，如果想过上安稳日子，找个中国人比找个酗酒的爱尔兰码头工强得多。
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宴会的中心区域，气氛格外热烈。
年轻的木匠宋阿根紧张地搓着手。
他今年26岁，刚还清了会馆的债，开了一家小家具铺。
对面坐着一位名叫卡蕾亚的夏威夷姑娘，大约二十岁，皮肤健康发亮。
卡蕾亚并不害羞，她正用一种甚至可以说是审视货物的眼光看着李阿根。
“You... drk?”（你喝酒吗？）
卡蕾亚问道，还要做个举杯的手势。
李阿根连忙摆手，像拨浪鼓一样：“No, no drk. Drk oney for hoe, for... Wahe.”（不，不喝。喝酒费钱。钱要留着养家，给老婆。）
卡蕾亚满意地点了点头。她转头对身边的胖姨妈用夏威夷语说道：“听到了吗？不像那个叫约翰的美国水手，那个混蛋喝醉了就打人，把钱都扔进了酒吧的那个无底洞。这个Pākē看起来很结实，手上有茧，是个干活的人。”
姨妈正大口嚼着一块广式烧肉，含糊不清地回答：“Pākē好。Pākē把钱袋子给老婆管。你看街角那家杂货铺的老板娘，她老公是广东人，她现在身上戴的金首饰比酋长的女儿还多。而且Pākē爱孩子，不管是不是亲生的，他们都养。”
在夏威夷，这是一个公开的秘密。
白人水手和监工虽然看似社会地位高，但他们流动性大，往往始乱终弃，且酗酒暴力是常态。
而华人移民，由于《排华法案》的阴影和回国路途的遥远，他们极其渴望在这个岛屿上扎根。
他们勤劳、隐忍、顾家，并且有着一种白人少见的美德——把收入大部分上交给土着妻子管理，几乎成了华人丈夫的“行业标准”。
“Hey, Pākē,” 卡蕾亚伸出一只手，指了指李阿根放在桌上的一个小红布包，“What side?”
李阿根脸红了，他解开布包，里面是一对足金的耳环和九枚闪闪发光的鹰洋。
“Gift. For faily.”（礼物，给家里的。）
卡蕾亚笑了，她毫不客气地收起红布包，塞进自己丰满的胸口，然后抓起李阿根的手，放在自己的掌心里。
“You e y hoe toorrow. My father has ndWaiaa. Need an work, need a.”（明天来我家。我父亲在怀厄卢阿有地。需要男人干活，需要男人保护。）
晚宴进行到高潮，大厅中央的空地被清出来。
“各位乡亲，各位来宾！”
司仪用粤语高声喊道，随即又用熟练的夏威夷语翻译了一遍，“
嘈杂的人群瞬间安静了下来。
一队六七岁的孩童跑了出来。足足有二十个。
他们的出现，让全场的空气都变得柔软了。
这些孩子有着最独特的面孔——他们是混血儿。
有的孩子有着夏威夷人深邃的大眼睛和卷曲的睫毛，肤色却是华人的浅棕色；有的孩子有着华人的单眼皮和精致五官，却长着夏威夷人高大的骨架。
孩子们开口了。
他们先是用清脆的童声唱着利留卡拉尼公主谱写的《Aloha ‘Oe》，据说是公主骑马郊游，目睹了一对恋人告别时的深情拥抱，深受触动，在回程途中便构思出了旋律。浪漫而忧郁。
紧接着，曲调无缝切换成了广东童谣。
稚嫩的声音在大厅里回荡：
“鸡公仔，尾弯弯，做人呢就点可以偷懒。”
“排排坐，吃粉果，猪拉柴，狗烧火，猫儿担凳姑婆坐。”
“转屋卡，看外婆，外婆买个鸡腿过涯（我）。”
坐在前排的一位白人女教师，看着这一幕，忍不住拿出手帕擦了擦眼角。
而对于在场的华人男性来说，这不仅仅是表演，这是根。
李阿根看着那些孩子，眼眶也不由自主地有些湿润。
他想起了远在大清老家可能永远见不到的侄子侄女，但看着眼前这些健康、快乐、甚至比纯种华人更活泼开朗的混血孩子，他看到了一种新的希望。
这些孩子不需要畏畏缩缩，也不需要留辫子被人嘲笑，他们说英语、夏威夷语和广东话，
会馆的大人物们说了，他们是这片土地未来的主人。
舞台上，一个壮实些的小男孩，手里拿着两根短棍，卖力地挥舞了起来。
他那虎头虎脑的样子引得台下的土着妇女们尖叫连连，纷纷往台上扔鲜花和糖果。
“看那个孩子！”卡蕾亚对李阿根说，“We ake . Sart.”（我们要生个那样的。壮实，聪明。）
李阿根重重地点了点头，壮着胆子，握了下卡蕾亚的手。