“上不受天！”猴子们齐声接。
“下不受地！”
“自由自在！”
声音在洞里回荡，轰隆隆的，震得石壁都在响。
那些猴子喊完了，你看看我，我看看你，然后一起笑起来，笑得前仰后合，抱着肚子在地上打滚。
美猴王站在石头上，也跟着笑，笑得最大声。
气氛一时到了最顶。
然后一只老猴子笑到一半，忽然停了。
“扑通”一声，不大，但洞里所有人都听见了。
笑声停了。
美猴王从石头上跳下来，拨开猴群，走到最前面。它蹲下来，看着那只老猴子。老猴子歪倒在地上，眼睛半睁半闭，嘴角还挂着笑，但它的胸口不跳了。
通臂猿猴看了看地上的老猴，叹了口气。“大王，他乃年老体衰，气绝身亡。”
美猴王眨眨眼。“气绝身亡？”
“就是死了。大王，我等无有长生之术啊。生老病死，谁也逃不过。今日是他，日后——”
“我等也免不了一死。”
一只小猴子“哇”地一声哭了。“我不想死啊！”那些刚才还在笑、还在闹、还在喊“自由自在”的猴子，现在都在哭。
美猴王站在原地，爪子抓了抓耳朵，又挠了挠腮帮子，来来回回地走，尾巴不安地甩着。
“大王我也没有长生之术啊。”它声音里带着一种从没有过的烦躁。
通臂猿猴说：“大王，何不到古洞仙山，寻访名师，学一个长生之道？”
美猴王的爪子不动了，眼睛慢慢亮起来。
穗安坐在石椅上，看着这一幕。她的目光从美猴王身上移开，落在通臂猿猴身上。
那只老猴子站在角落里，弓着背，垂着手，普普通通，毫不起眼。
美猴王本来什么都没有。它从石头里蹦出来，赤条条的，什么都不欠，什么都不怕，什么都不服。
它不知道什么是“死”，所以它不怕“死”。它不知道什么是“失去”，所以它不怕“失去”。
但现在不一样了。它有了猴群，有了洞府，有了“美猴王”这个名字。
它有了要保护的东西，有了不能失去的东西。所以它怕了。
穗安看着通臂猿猴。这只老猴子，在最它最快乐的时刻，彻底激发了它寻访长生的欲望。
这是局，有人在下棋，棋子是美猴王，棋手藏在暗处。通臂猿猴只是棋盘上的一只手。
穗安悄悄掐指一算，一片模糊。
“我去！”
美猴王的声音把穗安拉回来。它站在石头上，爪子攥成拳头，眼睛里烧着一团火。
“我去寻仙访道，学长生之术！等我学会了，回来教你们，咱们就都不死了！”
猴子们看着他，不哭了，围上来，拽它的袖子，摸它的金毛，叽叽喳喳地叫着“大王万岁”“大王长生”。
美猴王被它们围在中间，笑着，叫着，拍着胸口。
穗安走到美猴王身边。“我跟你去。”
“好！你跟我去！你见过世面，你帮我看看，哪个师父好！”
她们扎了一只竹筏。很小，几根竹子捆在一起，勉强够两个人站。美猴王站在前面，手里拿着一根竹竿当桨。
“大王早点回来！”
美猴王回头，挥了挥手，“等着我！”