就在何太叔与赵青柳二人驾着那艘碧玉般的灵舟，破开层层波涛，朝着深海堡垒的方向疾驰而去的同时——
万里之外，无垠外海。
一处幽邃的海沟深处，暗流涌动。一条通体暗红、鳞片如凝固血晶的蛟龙，正静静盘踞在嶙峋的礁岩之间。
它身躯庞大，仅是静卧便犹如一段沉没的山脉，散发着令人心悸的威压。
那双宛如熔金铸就的巨大龙睛，此刻正穿透昏暗的海水，牢牢锁定了下方更深邃的黑暗渊薮。目光所及之处，隐隐有零星的蛟族气息浮动，形成一个规模不大的聚居群落。
“便是此处了，不会错。”
低沉如闷雷的龙语在深海中震荡，带着一种确认猎物的冰冷意味，“正需些血食活络筋骨……便从这开胃小菜开始吧。”
它缓缓咧开巨口，布满倒刺的长舌舔过森然利齿，眼中掠过一丝残忍而餍足的光芒。
海跃老人凭借蛟龙记忆与感应，精准地寻到了这处蛟龙族分支的栖居之地。
下一刻，它那庞大的身躯倏然一动，化作一道模糊的暗红残影，无声而迅疾地朝着下方的聚居点掠去。
不到半个时辰，那片原本尚算宁静的海域，已然天翻地覆。
刺目的血雾如诡异的花簇在海水中绽开、弥漫。
剧烈的灵力震荡搅动洋流，形成一个个混乱的旋涡。
其间夹杂着蛟龙濒死的凄厉惨嚎、绝望的哀哀求饶，以及针对这无情屠戮者最恶毒与不甘的咒骂。
怒吼、轰鸣、撕裂之声不绝于耳，一片精心营造的栖息之地，转眼化为血腥的屠场与炼狱。
......
归途少了探索寻觅的周折，何太叔与赵青柳驾驭飞舟，仅用了不足半载光阴，便穿越茫茫外海，安然返抵那座巍峨雄奇的深海堡垒。
刚一进入内城区域，何太叔便向赵青柳拱手作别，语气中带着一丝不容耽搁的急切：“赵道友，眼下何某需返回洞府闭关，就此别过。” 赵青柳亦知修士修行之紧要，颔首回礼，目送其化作一道遁光径自离去。
何太叔的遁光毫不停歇，径直落回自家道场——小壶山。
一踏入熟悉的洞府，隔绝内外禁制，那份在归途中便已酝酿的紧迫感再也按捺不住。
一旦功成，四剑齐出，辅以早已晋升的飞剑，五行轮转，威能必将产生质的飞跃。
届时，即便直面金丹后期的修士，他何太叔也自信有一战之力，而非只能退避三舍。想到此处，他胸中豪气与渴望交织，修炼的意念愈发坚定。
压下翻腾的心绪，何太叔盘膝而坐，神念微动。
下一刻，一颗龙眼大小、通体澄澈如无暇冰晶的珠子，自其储物袋中轻盈飞出，静静悬浮于身前尺许之处，散发着微凉而纯净的气息。
正是那枚曾辅助他锤炼神识的异宝——天魔珠。
他双目凝视宝珠，心念沉入识海，唤出系统面板，径直问道：“系统，如今天魔珠于我，尚有何种用途？”
“滴！”系统的回应几乎在问题落下的瞬间响起，精准而迅捷，仅两息之隔，“检测完毕。当前天魔珠已无法对宿主的神识与神魂起到淬炼增益之效。其剩余功能为：可被动吸收并抵御一定强度与性质的纯粹法术能量攻击。”
系统给出的答案简洁明了，却让何太叔眼中骤然爆发出惊喜的神采。
抵御纯粹法术攻击？此等特性，在金丹修士间的斗法中，堪称一道出其不意的屏障！
他目光灼灼地看向眼前莹润的珠子，原本以为功用已尽的旧物，竟在此时展露出了新的战略价值，这无疑是为他即将到来的修炼与未来的征途，平添了一份坚实的底气。
他凝视着悬浮于空中、通体澄澈如冰的天魔珠，低声自语：“依系统所言，任何纯粹由灵力构成、不含物理实体的法术攻击，皆可由此珠抵挡并吸收？”
念头至此，何太叔眼中光芒愈盛，仿佛窥见了一种全新的斗法策略。
若真能如此，这天魔珠无疑将成为一件极其趁手的特殊防御法器。
配合他自身以五行飞剑为核心的凌厉攻势，战术将变得极为灵活——尤其是面对那些擅长远距离狂轰滥炸的纯法术型修士时，只需将此珠祭出，护持身前，便可硬抗对方的法术洪流。
自己则能毫无阻滞地突进至对方面前，届时飞剑寒光一闪，便可直取首级。这近乎于在法术对决中创造出一种“绝对防御”的短暂优势，足以扭转战局。
想到这里，何太叔心绪激荡，仿佛已看到自己持珠破法、剑斩敌酋的场景。
然而，当他目光重新聚焦于眼前这颗不过拳头大小、玲珑剔透的珠子时，高涨的情绪却像是被泼了一盆冷水，瞬间冷静下来，脸色也随之微垮。
“不对……此珠体积如此之小，即便能吸收法术，其容纳上限必然有限。
若遇威力浩大或连绵不绝的法术攻击，只怕未待我近身，此珠便已吸能饱和，届时剩余的法术威能仍将结结实实地轰击在我身上。”
他暗自思忖，“虽能抵消部分威力，但于金丹层面的生死搏杀而言，这点防御仍显单薄，风险极大。”
他下意识地摩挲着自己的下巴，眉头微蹙，陷入沉思。
片刻之后，他眼中精光再次一闪，想到了一个可能的方向。
他抬头，目光炯炯地望向意识中的系统面板，带着试探与期待询问道：“系统，若我能获取足够数量的此类天魔珠。
是否有可能将它们熔炼一体，铸造成一面足以护住我全身的大型防御棱镜或盾牌？如此，方能应对更强大的法术冲击。”
系统罕见地陷入了短暂的沉默，约五息之后，冰冷的提示音才再次响起：
“滴！方案理论推演可行。但需满足以下严苛条件：一、作为核心材料的天魔珠，必须源自金丹期或以上境界的域外天魔；
二、所需数量极为庞大，非个体所能轻易收集。关键限制在于：域外天魔在此界显形，通常仅出现在修士凝结金丹或破丹成婴、引动天地元气剧烈震荡之时，
其出现具有特定性、偶然性，且被各方高度关注。
因此，在此界稳定获取足量符合要求的天魔珠，现实难度极高，近乎不可能实现。”
系统的回答让何太叔陷入了短暂的沉默。利弊权衡之下，那面构想中的“绝对防御之镜”虽诱人，材料的稀缺性却近乎无解。
但他并未就此放弃，沉吟片刻后，目光再度投向虚空中的面板，提出了新的可能：“系统，既然域外天魔的天魔珠难以获取，是否存在可替代的材料或方案？”
“滴！”系统的回应异常迅速，仿佛早已预备好了答案，“经检索，古魔体内亦孕育有类似晶核，可视为天魔珠的替代品。
虽其能量性质不如域外天魔那般纯粹，蕴含更多杂质与凶戾气息，但通过特定提纯手段，可淬炼出可供使用的精华。本系统可提供技术支持。”
何太叔闻言，先是下意识点了点头，古魔虽也罕见，但相较于只在修士破境时惊鸿一现的域外天魔，其踪迹总算有迹可循。
然而，一股微妙的异样感随即浮上心头。他心思电转，细细品味系统这过于“及时”且“主动”的提议，眼神逐渐变得锐利起来，如鹰隼般直视着那悬浮的光幕。
语速放缓，一字一句道：“系统……我为何觉得，你此番指引，颇有几分驱使我为你奔走之意？你，是否同样需要古魔体内的天魔珠，用以恢复自身能量？”
洞府内一片寂静，唯有灵气缓缓流淌。何太叔的质问落下后，系统竟罕见地陷入了长久的静默，面板上的光芒似乎都凝滞了一瞬，再无任何信息浮现。
对此，何太叔并未流露出丝毫急躁。他好整以暇地调整了一下坐姿，用一种冷静到近乎审视的目光，细细打量着眼前的系统界面。
果然，正如他所料，沉寂了不到半刻钟，系统的声音终于再度响起，那平板的电子音似乎比往常多了一丝微不可察的波动：
“滴！评估结论：狩猎古魔、获取其晶核，对宿主构建理想防御法器具有现实可行性，此为本系统建议的首要考量。
同时，不可否认，在提纯晶核、为宿主萃取出可用‘天魔珠’材料的过程中，分离出的古魔本源与残存神魂能量，确可被本系统吸收，用以补充部分运行能耗。二者并行不悖，属互利之举。”