何太叔返回居所后，并未急于休憩，而是将今日所得的五行石取出，置于掌中凝神端详。
只见那五行石内五色光华流转交汇，浓郁而精纯的属性之力萦绕其间，熠熠生辉，竟刺得他双目微眩，不由眯起眼来。
此物不凡，令他不由回想起日间与堵家老祖会面时的情形——种种细节仿佛暗藏机巧，似有刻意安排之嫌。
然而此刻深究已无意义，对方手中握有他亟需的天晶云母，即便真有算计，看在故友堵明仪的情分上，何太叔也愿坦然承下此缘。
心绪既定，他不再踌躇，当即整顿心神，开启闭关，潜心冲击境界，期冀能在五十载内突破至金丹中期巅峰。
自此，何太叔便沉入漫长修炼之中。
二十载春秋倏忽而过，其间因丹药所耗甚巨，他先后售出两具金丹初期妖兽的遗骸与内丹，以换得助益金丹期修炼的灵药补给。
闭关期间，他也曾收到堵家老祖传来的一封书信。
信中提及，堵家此前倾力培养的两位结丹种子，仅有一人成功晋入金丹初期，另一人却因心魔侵扰、根基未稳，在破境关头遭反噬而身死道消。
此结果虽非最坏，却仍令堵家老祖悲慨不已。
那两位种子修士可谓集全族之力栽培，耗去堵家过半资源，方达至筑基后期，承载着阖族上下殷切期望，本盼他们双双结丹，助家族在吴国境内彻底站稳根基。
如今仅得一人突破，族中不免弥漫失望之情，然在老祖看来，能成其一，已属不易。
书信末处，堵家老祖再度诚挚相邀，言道三十年后，盼何太叔亲赴吴国堵家，宾主再会。
当何太叔阅毕书信，那信纸竟无风自燃，顷刻间化作一小撮灰烬，飘散于空中。
望着消散的余烬，他心中暗忖：堵家终究是避过了修仙家族最为忌惮的坠落之劫，保住了“金丹家族”这一立足修真界的根基名号。
思绪收敛，何太叔推门而出，步入小院。
此时正是深秋，因他早先已告知胡卿雪与赵青柳自己将长期闭关，故而二女未曾前来打扰。
院内寂寂，唯有秋风萧瑟，枯黄的落叶层层叠叠铺了满地，踩上去沙沙作响。
算来距离封魔大会尚有三十年光景，他必须在这段期限内突破至金丹中期巅峰，方有足够底气应对彼时之局。
想至此节，何太叔精神一振，再度回到静室之内。
他盘膝坐下，将两瓶丹药郑重置于身前。目光扫过那两个玉瓶时，饶是他心志坚毅，也不由掠过一丝肉痛
这两瓶丹药乃是以两只金丹中期妖兽的完整尸身与内丹换来，可谓价值连城。
然而时间紧迫，不容踌躇。
何太叔目光一凝，屈指轻弹，两道瓶塞应声而开，随即丹药化作流光没入口中。他当即闭目凝神，周身灵气渐次运转，沉入了最深层次的闭关之中。
....
三十年光阴，如白驹过隙。
这一日天光正好，小院中那株枣树早已枝繁叶茂，亭亭如盖，引来几只不知名的雀鸟在枝杈间筑巢嬉戏。
正当鸟鸣啁啾、生机盎然之时，静室方向忽然传来一声轻微闷响，惊得雀鸟扑翅飞起，在空中惶然盘旋。
只见房门吱呀开启，何太叔缓步走出，面容清癯却神光内蕴，眼中透着掩饰不住的振奋——三十年苦修，终抵金丹中期巅峰。
长年闭关的郁沉之气一朝尽散，他心境豁然开朗。
目光所及，院中积了厚厚一层腐叶，何太叔袖袍随意一挥，平地忽起清风，卷着残叶盘旋聚拢，转眼间院落已洁净如洗。
他微微颔首，返身更衣后，自储物袋中取出两张泛着微光的传讯符，信手轻扬。
符箓悬停半空，何太叔凝神静气，以神识灌注讯息，片刻后两道传讯符化作流光，朝不同方向疾射而去。
事了拂衣，何太叔神情舒展，径自出了小院，朝着城中醉仙楼悠然行去。
醉仙楼历经五十载春秋，依然矗立在天枢城繁华处，飞檐翘角、朱栏画栋，与往昔并无二致。
楼内生意兴盛，宾客盈门，只是当年那些穿梭忙碌的凡人伙计与低阶修士，早已不知换了几茬，唯有过往在此驻足饮宴的修仙者们，仍如旧日般往来不绝，仿佛时光并未在此留下太多痕迹。
街道上人流如织，胡卿雪与赵青柳并肩行来。
二人接到何太叔的传讯后，便各自向上司告了一日假，相约来到醉仙楼前。
胡卿雪仰首望了一眼那熟悉的匾额，脸上掩不住欣喜，转身对赵青柳轻声道：“赵姐姐，何兄总算出关了。
他自来到这天枢城，没待多久便匆匆闭关，这五十年来，身边也只有姐姐能与我说说话……
何兄那人，当真是一心向道，半点儿不解风情。”话语间虽透着出关之悦，却也隐隐带出一丝多年来被冷落旁置的幽怨。
赵青柳闻言，温婉一笑，轻轻拍了拍她的手背：“胡妹妹岂会不知？我们这位何兄啊，本就是个修炼成痴的人。
从他修道之初，目标便直指元婴之境。你若是真心想伴他长远，不如也静心修行，早日臻至金丹后期。
待你我皆有破境元婴那日，何兄又还有什么理由避而不受呢？”
她语气柔和，眼中含着一分了然与劝慰，“修行之路漫漫，有些事，急不得，也怨不得。”
“姐姐说的道理奴家都明白，”
胡卿雪轻叹一声，眼中浮起一层薄雾，“只是这心里……终究是委屈得紧。”
她虽知赵青柳所言在理，可多年来的寂寥与期盼积压心头，此刻见了可信赖之人，仍忍不住吐露几分真情。
赵青柳知她心绪难平，便不再多劝，只静静聆听，容她将郁结细细道来。
片刻后，二人相携登上醉仙楼二楼，来到约定的雅间门前。房门轻启，只见何太叔正盘坐于窗边榻上，双目微阖，周身气息沉静如水。
听见动静，他缓缓睁眼，见是二人，脸上顿时绽出温和的笑意，当即起身相迎，袖袍轻拂道：“二位道友终于到了。