此刻，大黑已将晶石虫残片的能量吸收完。
它的嘴角还挂着暗蓝色的液体残渍，六只复眼恢复了神采，牙根处新长出的鳞片将晶化杂质全部挤落，伤势已经痊愈。
白萱蹲在地上，两只手托着腮帮子，盯着面前一堆结晶粉末发呆。
大黑走到她旁边，六只复眼也只睁了两只，尾巴垂在地上一动不动。
两个五阶渊主，一大一小，蔫头耷脑的样子。
钱明等了一会儿，见白萱还是没有起身，上前关心道：
“萱萱，怎么了？”
白萱没动。
大黑也没动。
白萱的嘴唇抿成一条线，眉头皱着，眼眶还有点红。
她没哭，但那股子不甘劲儿全写在脸上了。
“哥哥，我是不是太弱了。”
声音听起来闷闷的。
钱明没有回答。
他当然知道白萱在想什么。
刚才那场仗，她的玩具屋打在晶石虫身上，只维持了零点几秒就被弹开。
对于一个从四级沦陷区一路碾压过来、从没失过手的孩子来说，这种挫败感是头一回。
大黑用尾巴尖碰了碰白萱的脚踝，自己也叹了口气。
“我也没啃动。”大黑小声补了一句，语气里带着不服气，但更多的是泄气。
钱明没急着开口。
他在原地站了几秒，然后走回去，在白萱面前蹲下来。
“萱萱，你知道我第一次打四阶渊主的时候，什么情况吗？”白萱抬起头，满眼好奇的看着钱明。
“被打到只能抱着头。”钱明笑了笑。
白萱的眼睛睁大了。
“抱头？”
“对。”钱明挠了挠脸颊笑了，“要不是自己保命技能多，真有可能死掉。”
白萱张了张嘴，想说什么，又没说出口。
钱明站起身，从戒指里翻了翻，找出一本技能书。
这本品质不算高，就是普通的攻击类技能，是他早年在副本里打到的，一直没用上，也没处理掉。
“试试这个，你看看能不能学习。”
白萱接过去，小手按在封皮上。
没反应。
她又按了一下。
还是没反应。
白萱翻过来看了看背面，又翻回正面，最后用力拍了一巴掌。
啪。
技能书纹丝不动。
“学不了。”白萱把技能书递回来，神情有点茫然，“为什么呀？”
钱明把技能书收回戒指。
“因为你不是觉醒者。”
白萱愣了一下。
钱明在旁边的晶体上坐下来，拍了拍身边的位置。
白萱乖乖挪过去，大黑也跟着凑了上来，小蜥蜴的脑袋搭在白萱的膝盖上。
“我和你的成长路线不一样。”
钱明接过技能书，手指轻轻一按。
唰！
技能书变成了一团光点，飞进了钱明的身体里。
白萱和大黑同时惊呼一声。
“我靠属性点，靠技能，靠装备，靠经验值升级。而你，不需要这些。”
白萱歪头。
“那我靠什么？”
“战斗、吸收，就能进化。”
钱明说完，看着白萱。
“你每杀一个渊主，吃掉它的结晶，你的本源就会变厚一层。大黑帮你过滤能量，你负责精炼。这套循环比我的成长方式还高效。”
白萱点了点头，但眉头还是没完全松开。
钱明换了个问法。
“萱萱，你在四阶的时候，能打得过五阶渊主吗？”
白萱毫不犹豫地摇头。
“打不过。”
“对。”钱明竖起一根指头，“那刚才那个晶石虫，是普通的五阶吗？”
白萱想了想，又摇了摇头。
“它很强。比之前那些五阶强很多。”
“这就是了。”钱明掰着手指数，“它的晶化甲壳能扛住大黑的撕咬，反过来还能把大黑的嘴晶体化。它的规则抗性高到你的玩具屋只能在表面留下一层绒毛。”
“这种渊主，放在四级沦陷区就是横着走的。你拿不下它，不是你弱，而是它太强。”
白萱的嘴唇动了动。
“那我要怎么才能打得过它？”
“和大黑一起变强。”钱明摸了摸她的头，“多吃几颗结晶，多打几场架。你的本源浓度上去了，它那层壳就挡不住你了。”
白萱沉默了两秒，然后用力点头。
“我知道了！”
她握了握拳，眼里重新亮起来。
大黑也跟着翘起了尾巴。
“哥，那我呢？我也能变强吧？”
“你刚才不是吃了一地的虫壳碎片吗？”钱明瞥了它一眼，“嘴上的伤都好了，还嫌不够？”
大黑嘿嘿笑了一声，舌头伸出来又缩回去，算是默认了。
……
同一时间。
距离钱明所在位置数千公里之外的五级沦陷区腹地，那场九州鼎爆炸引发的余波，还在持续扩散。
震动穿过晶体平原，穿过地层深处，一路向外传递。
幽蓝色的天空下，散布在各个区域的渊主们，或多或少都感知到了那一下。
离震源最近的一片暗色山脉中，三头五阶渊主蛰伏在岩层裂隙里。
它们正是之前从四级沦陷区逃回来，一头断了半截尾巴的蛇形渊主，以及一个浑身裹着黏液膜的无定形生物。
震动传到脚下的那一刻，三头渊主的身体同时僵了一下。
它们太熟悉这种能量波动了。
“是那个人类。”蛇形渊主的竖瞳收缩到极限。
“它这么快就进来了？”无定形生物的黏液膜剧烈颤抖。
然而，这仨渊主没有选择出去查看。
蛇形渊主第一个动，掉头就往更深处钻。
骨甲远亲紧随其后。
无定形生物直接化成液态，渗进了岩石缝隙里。
三秒钟，裂隙空了。
而在更远的区域，反应就截然不同了。
一头体表覆满菌丝的巨型蕈类渊主，正趴在一座晶体山的顶端。
它感知到那股震动后，菌盖上的千百个孢子囊同时张开又闭合，像在呼吸。
“有新的外来者。”
它的精神波动传向附近的同类。
“四级区过来的。看样子不弱。”
另一头渊主回应道：“要不去看看？”
“好！”
在五级沦陷区的不同方位，五六股精神波动几乎同时做出了同样的判断。
新来的。
该打就打，该吃就吃。
数道暗影，从各自的领地中启程，朝着震源方向汇聚。
……
钱明并不知道有渊主在赶来。
他正带着白萱和大黑，向着晶体平原的纵深走去。
越往里走，他的表情越凝重。
四级沦陷区和五级沦陷区，看着只差了一个品级，实际上却是两个世界。
四级区再怎么恐怖，它骨子里还是被侵蚀的城市、被同化的废墟、被菌毯覆盖的公路。
人类文明的骨架还在，只是被深渊穿上了一层皮。
但五级区不是。
这里已经彻底没有了原有的样貌。
钱明一路走来，没有看到任何人类建筑的痕迹。
倒塌的楼房、锈蚀的钢筋、公路、桥梁，全部消失不见。
地面是连绵不断的蓝色晶体层，天空是没有太阳的幽蓝色穹顶。
空气中的深渊能量浓度已经高到呼吸都感到困难。
而且，最关键一点，四级沦陷区是有边界的。
每个渊主有自己的地盘，地盘和地盘之间还有缓冲带，打掉一个渊主，那个区域的深渊浓度就会下降。
逐个击破的策略是成立的。
但五级沦陷区没有。
这里更像是一个整体。
暗影渊主残魂说过的话，钱明当时只是理解了字面意思。
但现在亲眼看到了，才明白那几个字到底意味着什么。
杀一个渊主，这片土地不会有任何变化。
杀十个，一百个，也不会。
因为它们不是主人。
它们也只是游荡在这里的生物。
真正维持五级沦陷区运转的，是某种更底层的东西。
可能是某个六阶渊主，或是深渊本源本身。
当然也可能是一种钱明目前还没接触过的规则形态。
想要收复、净化这片地方，就得找到那个源头，然后摧毁它。
钱明停下脚步，抬头望向远方。
天际线上，大型晶体簇一座接一座，延伸到视野的尽头。
这片区域占了整个星球百分之七十的面积。
之前在四级区，他一年时间就全部清完了。
那是因为四级区范围有限，渊主数量也有限，犁一遍地就行。
可五级沦陷区区呢？
他甚至不知道这里有多少个渊主，也不知道六阶的有几个，更不知道源头在哪里，是什么。
目标是清晰的。
路径是模糊的。
这种感觉和以前完全不一样。
过去不管是刷副本、秘境，打裂烬谷深渊副本，乃至三级、四级沦陷区，每一步都有迹可循。
经验值多少，等级到多少，打什么样的首领、渊主，用什么技能，他都有数。
但现在没数了。
就是往前走，走到哪算哪。
钱明攥了攥拳，第一次感觉到一种说不清的东西压在肩上。
“哥。”
大黑的声音打断了他的思路。
小蜥蜴的舌头在空气中弹了两下，六只复眼转向四面。
“来了几个厉害的家伙。”
钱明收回目光。
“强吗？”
大黑摇头。
“比那个虫子差远了。”