一行人驾驭着四皇子带来的小型飞舟，在群山中穿梭了足足三日，方才在一处地势相对平缓的山谷中落下。
飞舟收起，眼前是愈发苍翠古老的原始山林。
四皇子环顾四周，压低声音对众人再次叮嘱：“据我所知，护林族世代隐居于此，极其排外。他们虽整体实力不强，但性子刚烈悍勇，宁折不弯。我等此行是为寻宝，而非结仇，切记不可与他们发生冲突。待遇到护林族人，我们便说明是前来山中历练的修士，迷途于此，愿以灵石换取一处歇脚之地，暂居村中，也好方便打探消息。”
修士外出历练，通常都会自行开辟临时洞府居住。
但此次情况特殊，木秀山范围虽不算极大，方圆仅数百里，以结丹修士的神识和脚程，一天之内便能粗略探查一遍。
扶摇秘藏既被苦心隐藏了数万年，其入口必定极为隐秘，绝非简单的神识扫描所能发现。
护林族在此地生息繁衍了数万载，对山中一草一木、一沟一壑都可谓了如指掌。
若能入驻他们的村落，不仅省去露宿野外的麻烦，更能借此机会，从他们日常言谈或古老传说中，寻得一丝半缕关于山中异常之处的线索。
刚走到村口，护林族村落的独特风貌便映入众人眼帘。
数十栋由粗糙山石和巨大原木搭建而成的简易房屋，依着陡峭的山势零星散布，看似随意，却又隐隐暗合某种自然的韵律，与周围环境奇异融合。
炊烟与山间终年不散的雾气交织在一起，弥漫着一股淡淡的柴火与草木混合的气息。
青石铺就的台阶蜿蜒而上，石缝间钻出顽强的杂草，叶尖挂着晶莹的露珠，在微风中轻轻颤动。
村落中央，一间明显比其他房屋高大、类似宗祠的建筑颇为醒目，檐角悬挂着一面镜面已斑驳不清的青铜古镜，偶尔在雾气流转间，会闪过一丝极不易察觉的幽光。
宗祠好像蒙着一层纱，隔绝了修士的神识探查。
但祠堂大门敞开着，肉眼隐约可见内部供奉着一尊石雕神像。
神像的面容早已被岁月风霜磨蚀得模糊不清，连掐着法诀的手指也崩碎了大半，化作石粉，只留下一个莫名而古拙的手印残迹。
香案上积了厚厚一层香灰，灰烬中隐约可见几粒未曾完全燃尽的灵石残渣，散发着极其微弱的灵气。
这一切迹象都表明，这个看似原始的村落，不仅与修真者有关，其祖先甚至可能出现过修为不低的修士。
众人交换了一个眼神，还未及开口，忽听一阵嬉闹声从旁边的林子里传来。
一群半大的孩子从山林里窜了出来。
他们有的头上戴着用野花和藤草编成的圈箍，有的手里还抓着刚摘的、啃了一半的野果，嘴角吃得乌黑。
孩子们衣衫简陋破旧，甚至有用草藤和粗糙兽皮简单缝制的衣物蔽体，但他们个个眼神清亮，充满野性的活力，正好奇地打量着尚驰这群不速之客，脸上并无多少惧色。
“你们是仙长吗？你们从外面来的？”
其中一个年纪稍大、胆子也最壮的孩子，被伙伴们推搡着，上前一步，鼓起勇气开口问道，他被称为麻憨。
“麻憨，仙长都有会飞的仙器！他们啥都没有，我看他们就是族长爷爷说的‘外人’！听说外人最坏了，吃人都不吐骨头的，你小心点！”