冬至日，雪虐风饕。神都笼罩在一片肃杀寒意中。
民间祭祖吃饺，宫中亦循例有小宴，然因陛下闭关，一切从简。
青鸾宫内，地龙烧得暖融。虞璎坐于暖阁，面前摊着《青囊药典》残卷与几枚记载结丹心得的前人玉简。
窗外风雪呼啸。
清梧安静地靠在她腿边，摆弄几片不同色泽的干枯叶片，似在分辨其气味。
承煜则由乳母带着在隔壁玩耍，隐隐传来木刀劈砍垫褥的闷响。
苏晚晴裹着一身寒气匆匆入内，解下斗篷，低声道：“姐姐，查清楚了。前几日惠妃赏给二皇子的那对‘赤金嵌宝麒麟灵锁’。
内务府记档用的是去岁东海进贡的‘焰纹金’，但奴婢请百草阁相熟的老匠人暗中看过，那金色泽虽像，纹理却细微处有异，更像是……掺了南疆‘沙金’重炼的。”
虞璎执笔的手微微一顿。沙金虽也算金，却因杂质多、灵气稀薄，多用于民间，宫廷御用器物绝不会取此料。
惠妃赏赐皇嗣用这等“次金”，说轻了是以次充好、敷衍了事，说重了便是对皇子不敬，甚或有“以贱金咒贵子”的阴暗揣测。
“可能确定？”虞璎放下笔。
“八成把握。那老匠人祖上三代都是内廷匠作司的，因伤病出宫，眼力还在。
他说焰纹金自带火纹，在特定光线下有流动之感，沙金重炼的虽仿了色，却死板无灵。”
苏晚晴将一小包金粉样本置于案上，正是她从锁扣不起眼处小心刮下的。
虞璎捻起些许金粉，指尖青芒微闪，感知其中灵气。果然稀薄驳杂，与记忆中海贡焰纹金的精纯炽烈相差甚远。
“惠妃行事向来谨慎，赏赐之物必经层层查验，怎会出此纰漏？”
虞璎沉吟，“除非……她本就想让人看出问题？或是
“姐姐的意思是？”
“若是她故意为之，便是试探，或是设套。若她不知情……”
虞璎眸光微冷，“那便是她宫中有人生了二心，或是有外力想借此事，同时算计她与我。”
无论哪种，这“麒麟锁”都成了烫手山芋。公然揭穿，易打草惊蛇，且无十足证据；隐而不发，又恐日后被反咬一口。
“此事暂且压下，勿要声张。”虞璎将金粉收起。
“晚晴，你设法查查，内务府匠作司近期可有人员变动，尤其与瑶华宫有往来的。还有，东海贡品入库、分配的记录，设法弄一份副本。”
“是。”苏晚晴领命，又道：
“还有一事。百草阁东家传讯，说东海‘澜涛盟’在神都黑市的采买人，近日又打听‘阴魄玉’和‘养魂木’的消息，似乎颇为急切。”
澜涛盟……虞衡信中提及的窥伺者。他们在南疆找月见草，在神都买阴属性材料，又打听木属定制，所图必然不小。
“回复百草阁，宫中法度森严，无此需求。让他们与澜涛盟的交易，务必干净，莫要牵扯宫廷。”
虞璎语气平静，袖中手指却微微收紧，“另外，让他们留意，澜涛盟是否还打听过其他的消息。”
苏晚晴敏锐察觉虞璎语气中的一丝凝重，肃然应下。
待苏晚晴离去，虞璎独坐灯下，将近日诸事细细梳理。惠妃的暗箭，澜涛盟的阴影，南疆未知的险局……仿佛有一张无形的网，正在缓缓收拢。