启泰二年的元日，在紫微宫持续的沉寂与朝野表面的喜庆中到来。
天帝闭关已近三载，阳神异象不再频繁显现，但那种源自皇城地脉深处的、近乎实质的威压却日益厚重，仿佛蛰伏的巨龙随时可能破渊而出。
神都上下，在这份期待与不安交织的氛围中，迎来了新年。
后宫依照旧例举行元日朝贺，端贵妃姜氏端坐长春宫主位，受六宫妃嫔跪拜。
惠妃身着繁复华美的翟鸟朝服，居于左侧首位，妆容精致，笑容得体，与端贵妃言笑晏晏，仿佛亲密无间。
虞璎位于九嫔席列中后，低调恭谨，目光却未错过惠妃今日格外明亮的眼眸，以及她腕间新添的一对碧色玉镯——那玉色澄透如水，隐有灵光流转，绝非凡品。
朝贺毕，众妃散去。虞璎正欲回青鸾宫，却被端贵妃身边一位嬷嬷悄悄唤住：“充仪娘娘留步，贵妃娘娘请您长春宫偏殿叙话。”
偏殿暖阁，地龙温热，檀香袅袅。端贵妃已换下朝服，着一身家常的鹅黄缎袄，手中捧着一盏热茶，脸上闪过一丝疲惫之色。
“臣妾参见贵妃娘娘。”虞璎行礼。
“免了，坐吧。”端贵妃示意宫女看座，“今日叫你来，是有一事。”
她放下茶盏，目光转向虞璎，“惠芷苑的徐良娣，你前些日子是不是遣人送过宁神汤药？”
虞璎心下一凛，面上不动声色：“回娘娘，确有此事。”
“年前各宫制备驱寒防疫药包，臣妾见徐良娣晕倒，太医诊治后仍神思不属，便以司药局试配新方为由，送了些宁神定魄的药材过去，也是尽同宫之谊。”
“药方与用量皆记录在案，可随时查验。”
端贵妃摆摆手：“本宫并非怪你。你那药送得及时，徐良娣用了后，清醒了不少。”
她顿了顿，压低声音，“但正因她清醒了，才吐出些更麻烦的话。”
虞璎凝神细听。
“她说，昏迷前那日午后，她在惠芷苑小花园赏梅，遇见瑶华宫一个面生的小太监送东西给苑里管事嬷嬷。”
“她因之前份例被克扣，心中不忿，多看了两眼，隐约听见那小太监对嬷嬷低语‘……娘娘吩咐，仔细查验，莫沾了晦气……’。”
“她心中起疑，待小太监走后，借故靠近那嬷嬷存放物品的耳房，从窗缝窥见嬷嬷正对着一匹新送来的锦缎念念有词，手指还蘸着一种暗红色的粉末在缎子上画着什么。她看那粉末颜色诡异，心中害怕，正要离开，却不小心发出声响。”
“那嬷嬷惊觉追出，她慌忙逃走，当夜便心神不宁，次日去湖边散心，不知怎地就眼前一黑昏倒了。”