天雷在头顶酝酿到第三声时，阿甲突然刹住了脚。
“等等！”它从地底探出半个身子，龙鳞在昏暗天光下泛着紧张的光泽，“我好像……挖到个不得了的东西！”
楚清歌正忙着拍打衣襟上的辣椒粉——这玩意儿简直像长在布料里了，越拍越红。闻言抬头：“什么不得了？不会是又一窝毒蚁吧？先说好，辣椒粉只剩半袋了。”
“不是蚂蚁！”阿甲爪子刨得飞快，“是石头！会发光的石头！就埋在祭坛正下方三尺处！”
沈墨脚步一顿，剑鞘骤然发出嗡鸣。
小朱雀立刻飞高，破幻瞳扫向祭坛方向：“真有光！蓝汪汪的，像……像块超大号冰糖！”
赤羽落在楚清歌肩头，金红尾羽微微炸开：“不是冰糖。那是‘留影石’的核心晶矿，只有在极古老的大型记忆阵法中心才会形成。”它顿了顿，语气难得严肃，“如果祭坛下方有这东西，说明我们刚才看到的投影——只是碎片。”
楚清歌和沈墨对视一眼。
远处雷声又近了，云层低得仿佛要压到山顶。但祭坛方向，那隐约的蓝色光芒像有魔力，勾着人的脚步。
“回去看看？”楚清歌问，手指无意识地摩挲着眉心——胎记还在发烫，而且随着那蓝光的闪烁，温度时高时低，像在呼应。
沈墨看了眼天色：“半刻钟。雷落之前必须离开。”
“够了！”楚清歌转身就往回跑，“阿甲带路！”
“哎哎你慢点！地道还没挖通——”
“不用挖，”赤羽展翅飞起，“本座开路。”
凤凰真火喷涌而出，却不是焚烧，而是温柔地拂开地面的枯枝败叶，露出下方潮湿的泥土。火焰所过之处，泥土自动向两侧分开，形成一条仅容一人通过的狭窄通道，直通祭坛底座。
楚清歌看得目瞪口呆：“你还有这功能？！”
赤羽昂首：“凤凰之力，掌控万火。区区土遁，小道尔。”
“那你之前怎么老让我走路？”
“本座乐意。”
楚清歌：“……”行吧，你傲娇你有理。
通道尽头，祭坛底座的景象让所有人都屏住了呼吸。
那里没有想象中阴暗潮湿，反而是一片柔和的蓝色光晕。光源来自一块嵌在基岩中的巨大晶体——足有磨盘大小，通体剔透如最纯净的水晶，内部却流淌着星河般的蓝色光脉。
晶石表面光滑如镜，此刻正倒映着他们的脸。但奇怪的是，倒影里每个人的眉心……都多了一枚火焰状的印记。
“这是……”楚清歌凑近，看着晶石里那个眉心发光的自己。
老山参不知何时又冒了出来，根须扒在晶石边缘，芝麻眼瞪得溜圆：“好家伙！原来祭坛底下还藏着这么大一块‘记忆之心’！怪不得刚才的投影只有片段——真正的完整记录，在这儿呢！”
沈墨单膝跪地，指尖轻触晶石表面。蓝色光脉立刻像被惊扰的溪流，波纹荡漾开来，晶石内部的景象开始变幻——
还是那片战场，但视角完全不同。
之前浮雕和记忆碑展现的，是人族与妖族的对峙。而这块晶石记录的，却是……天空。
准确说，是天空之上，那道冷漠眼瞳的“背后”。
“它在看什么？”小朱雀扑棱着翅膀，破幻瞳全力运转，“我看到……眼瞳后面还有东西！像……像一张网？”
“是规则之网，”赤羽沉声道，“天道用以操控众生命运的丝线。”
晶石画面推进：当人族与妖族厮杀时，那些丝线从战场每一具尸体上抽取着某种透明的能量，汇入眼瞳深处。而当神农氏出现，调和战争，种下同心树时——丝线剧烈震颤，眼瞳第一次显露出类似“焦躁”的情绪波动。
“它不喜欢和平，”楚清歌喃喃道，“战争才是它的养料。”
画面再转，来到盟约之日。
这次晶石记录的，不仅是祭坛上的滴血为誓，还有天空中的异变——就在血脉石发光、盟约成立的刹那，眼瞳背后那张规则之网，突然崩断了数十根丝线！
眼瞳剧烈收缩，第一次显露出清晰的、类似“痛楚”的纹路。
老山参的根须拍打地面：“怪不得！怪不得天道要劈碎盟约！原来人妖和睦，真的会削弱它的力量！”
“然后呢？”阿甲紧张地问，“它就降下通天之路来搞破坏？”
晶石画面给出了答案。
盟约之后三百年，人妖二族确实和平共处。晶石记录了许多温馨片段：人族修士教小妖读书识字，妖族长老帮人族治疗山林水土，甚至还有几场人族与妖族的联姻——新娘子是只漂亮的狐妖，盖头下笑得见牙不见眼。
但随着时间推移，晶石画面的色调开始变得灰暗。
不是发生了什么灾难，而是一种缓慢的、几乎察觉不到的……“倦怠”。
人族修士修炼速度越来越慢，妖族觉醒血脉越来越难，新出生的孩子灵根越来越杂。整个天地间的灵气，像是在缓慢地“稀释”。
“这是怎么回事？”楚清歌皱眉，“和平年代，灵气不该更充沛吗？”
沈墨盯着晶石画面中那些逐渐模糊的修炼符文，忽然开口：“不是灵气稀释。是天道……在收紧‘权限’。”
仿佛为了印证他的话，画面跳到一座人族宗门内。
几位长老围坐一堂，愁眉苦脸。其中一人手中拿着一枚玉简，声音通过剑鞘共鸣传来：
“……通天之路的传言，诸位都听说了吧？说是百年后开启，登天梯者可直抵仙界，得长生，证大道。”
另一人冷笑：“荒谬！我辈修士，当脚踏实地修行，岂能寄望于虚无缥缈的天梯？”
“可若不走天梯，”第三人叹气，“你看看这几年的弟子，筑基成功率不足三成。再这样下去，我人族修真道统……怕是要断了。”
沉默。
长久的沉默。
晶石画面外，楚清歌等人也沉默了。
他们忽然明白了——通天之路，不是突然降临的恩赐。
是天道在人间播下的，一颗名为“绝望”的种子。
画面快进。
一百年间，类似的场景在各处上演：修炼无望的修士，血脉衰弱的妖族，越来越贫瘠的灵脉，越来越艰难的生存。而天空中那道眼瞳，始终静静看着，像在等待什么。
终于，第一波“信使”出现了。