洞府里的肉干香气，是从小朱朱那个带窗台的“闺房”飘出来的。
“第四块！”小朱雀蹲在石头架子上，两只爪子抱着一块比它脑袋还大的辣味肉干，啃得满脸油光，“主人说话算话！说管够就管够！”
楚清歌盘腿坐在炼丹室中央，面前摊着一堆药材，正按丹方顺序分拣。闻言头也不抬：“慢点吃，没鸟跟你抢。阿甲那份我留着呢——阿甲？阿甲！”
储藏间的方向传来闷闷的应答：“主人我在这儿！数石头呢！”
“数什么石头？”
“就昨天挖洞挖出来的那些！”阿甲探出脑袋，爪子里攥着几块色彩斑斓的矿石，“赤羽说这些都是垃圾，可我觉得挺好看，说不定能铺地砖……”
“铺地砖？”赤羽的声音从头顶岩架传来，带着毫不掩饰的嫌弃，“用这些灵气稀薄的破石头铺地，本座的巢穴品位都会被拉低。要铺就铺暖玉，或者至少是星辰砂。”
“暖玉很贵的好吗！”楚清歌终于抬起头，哭笑不得，“咱们现在是逃亡人员，不是来装修豪宅的——阿甲你喜欢就留着吧，铺不铺地另说。”
阿甲美滋滋地缩回储藏间，里头传来叮叮当当的摆弄声。
沈墨坐在炼丹室角落的蒲团上，独臂搁在膝头，正闭目调息。但楚清歌注意到，他的注意力其实没完全入定——每次小朱朱啃肉干吧唧嘴，或者阿甲弄出响声，他眉梢都会微不可察地动一下。
“沈师兄，”她忍不住开口，“你要是嫌吵，我把这群活宝都赶出去？”
沈墨睁开眼：“不必。”顿了顿，补充道，“热闹些……也好。”
楚清歌眨眨眼，忽然笑了：“也是，总比死气沉沉强。”她将分拣好的药材一堆堆码放整齐，“‘生生造化丹’的材料齐了，不过沈师兄，我得先跟你打个预防针——这丹我没炼过，丹方又是上古流传的，万一炸炉……”
“你炸炉的次数还少么。”沈墨语气平静。
“喂！你这人！”楚清歌抓起一把干草丢过去，“我那是勇于探索！炼丹不炸几次炉，算什么真丹师！”
干草轻飘飘落在沈墨衣摆上。他没拂开，反而唇角微扬：“嗯，楚丹师探索精神可嘉。”
楚清歌正要反驳，忽然肩头一沉。小朱朱不知何时飞了过来，油乎乎的爪子在她衣服上踩出几个小脚印：“主人主人，药材都齐了，是不是要开始炼那个很厉害的丹了？”
“是呀，给沈师兄治胳膊的。”楚清歌把小家伙拎到面前，用布巾擦它爪子上的油，“所以待会儿炼丹的时候，你们都要安静点，不许捣乱，听到没？”
“听到啦！”小朱朱乖乖任擦，黑豆眼却滴溜溜转，“不过主人……我刚才啃肉干的时候，好像感觉到神农鼎里有点不对劲。”
“不对劲？”
“嗯。”小朱雀歪着头，“就是……鼎里那老头，今天特别安静。”
楚清歌手上动作一顿。
确实。平时只要她准备炼丹，丹尊残魂总要在她识海里念叨几句——不是挑剔药材品质，就是嘲讽她手法粗糙。可今天从分拣药材到现在，鼎内一片死寂。
她起身走到神农鼎前。青铜鼎身泛着温润的光泽，鼎腹上古朴的花纹在照明符下清晰可见。她伸手按住鼎沿，将一丝神识探入——
鼎内空间空旷寂静，只有淡淡的药香萦绕。那团代表丹尊残魂的灰色雾影缩在角落，一动不动，仿佛陷入了沉睡。
“丹尊？”楚清歌在识海里唤了一声。
没有回应。
她又唤了两声，灰雾依旧毫无反应。这不对劲。丹尊残魂虽然被封印在鼎内，但意识清醒，尤其对炼丹相关的事格外敏感。这般沉寂，要么是魂力消耗过度陷入休眠，要么……
是在装死。
楚清歌收回神识，眉头微蹙。小朱朱飞到她肩头，小声问：“主人，那老头是不是在憋坏水？”
“不好说。”楚清歌压低声音，“不过他被封印在鼎内，翻不起大浪。待会儿炼丹时我多留个心眼就是。”
“要不要告诉沈墨？”小朱雀用翅膀尖指指角落。
楚清歌想了想，摇头：“先不。沈师兄伤势未愈，别让他多操心。咱们自己注意点就行。”
她转身回到药材堆前，深吸一口气，开始做炼丹前的最后准备。炉火石摆好，灵泉水注入药钵，各类辅药按君臣佐使的顺序重新核对……
而在神农鼎内，那片看似沉寂的灰色雾影深处，一丝极细微的魂力波动悄然荡开。
‘小丫头警惕性倒是不差……’丹尊残魂的意识在雾气中冷笑，‘可惜，还是太嫩。’
它的“目光”——如果残魂有目光的话——透过鼎壁，落在外界那些药材上。尤其是那三株淡紫色的幻心花，还有那截百年份的地脉藤。