沈墨深吸一口气——即使隔着一段距离，楚清歌也能感觉到他周身剑气在攀升。不是暴烈的那种，而是凝练、精准、仿佛能切开万物的锐利。
剑鞘尖端，一缕细如发丝的剑气射出。
剑气飞行的轨迹很慢——不，不是慢，是它穿过的时间流速不同。进入蓝色慢速区时，它快如闪电；进入红色快速区时，它慢得像蜗牛爬。但无论快慢，它始终笔直地指向那颗时间结晶。
就在剑气即将触及结晶的瞬间，沈墨手腕微不可察地一抖。
“唰！”
剑气忽然分化成数百道更细的丝线，每一道都精准地刺入结晶周围不同的时间流速层。快的区域被慢的剑气抵消，慢的区域被快的剑气加速——就在这一刹那，结晶周围的时间流被强行拉平到一个相对正常的速度！
“就是现在！”沈墨低喝。
楚清歌想也没想，手中早就准备好的“时光凝固符”甩出，同时足尖点地，身形如箭射出。符箓在她身前炸开，形成一道短暂的时间屏障，她在屏障消失前的一瞬，伸手抓住了那颗时间结晶——
入手冰凉，沉甸甸的。结晶内部的光点在她掌心缓缓流转，发出悦耳的“滴答”声。
她转身就跑，三步并作两步冲回沈墨身边。回头看去，那片红色区域的时间流速已经恢复混乱，甚至因为刚才的干扰变得更加狂暴，空气都扭曲成了漩涡状。
“好险……”楚清歌喘着气，把时间结晶小心收好，“沈师兄你这手剑气分化也太神了！怎么练的？”
沈墨没回答，只是脸色有些发白。独臂微微颤抖，剑鞘都差点握不稳。
“你动用真气了？！”楚清歌这才反应过来，赶紧扶住他，“不是说了伤没好不能乱动吗！”
“无碍。”沈墨稳住身形，但额角已经渗出冷汗，“半炷香快到了，该回去了。”
楚清歌点点头，扶着他往通道方向走。路上，她忍不住问：“你进来就为了帮我拿结晶？”
沈墨沉默片刻，才说：“时间结晶对稳定丹药品级有益。你炼丹……不能有失。”
楚清歌鼻子有点酸。她别过脸，小声说：“谢了。”
“嗯。”
两人回到通道入口时，那面“镜子”已经开始不稳定地闪烁。透过镜面，能看见另一端的赤羽真火摇曳，阿甲爪子上的金光也黯淡了不少。
“快！”楚清歌扶着沈墨，一步踏进通道。
时间乱流再次袭来。但这次，沈墨的剑气在前方开路，楚清歌紧随其后。十丈距离，走得比来时顺畅许多。
就在他们即将冲出通道的瞬间，楚清歌忽然感觉怀里一热——是那截刚挖的银灰色藤蔓。她下意识低头查看，却看见藤蔓表面，不知何时浮现出一个极淡的、九窍丹药形状的印记。
印记一闪而逝，像是从未出现过。
楚清歌愣神的刹那，已经被沈墨拉出了通道。
眼前是熟悉的篝火，熟悉的岩壁，还有那三张紧张的脸。
“主人你回来了！”小朱朱第一个扑上来，“鼎里看你跳来跳去，我还以为你在里面跳舞呢！”
“差点就跳成老年迪斯科了。”楚清歌苦笑着放下沈墨，后者立刻盘膝调息。
赤羽收起真火，凤眼扫过两人：“拿到了？”
“嗯。”楚清歌掏出时间结晶和那截藤蔓，“结晶拿到了，还找到这个——可能是岁月藤的伴生植物。”
阿甲趴在地上喘气：“通道……通道维持不住了……我要歇会儿……”
话音未落，身后那面“镜子”开始剧烈扭曲，最后“噗”地一声，像肥皂泡一样破碎消失。岩壁上只剩下阿甲之前抓出的那道裂缝，而且正在快速愈合。
“正好。”赤羽说，“入口封闭，免得有东西从里面跑出来。”
楚清歌点点头，目光却不由自主地落在那截藤蔓上。刚才那个印记……是错觉吗？
她抬头看向神农鼎。小鼎静静放在地上，青铜表面光滑如初。
但鼎底内侧，一个同样的九窍印记，正悄无声息地渗入铜质深处，像一滴墨融入水中，再无痕迹。