“等等！我不是来抓你们的！”楚清歌赶紧在意念里解释，“我是想和你们商量一下！我需要一点花瓣入药，就一点点！作为交换，我可以帮你们改善生长环境，或者……或者给你们讲故事？”
虚空花们停住了。其中最大的一朵——花瓣直径有巴掌大小——犹豫地“跳”回了原处，花茎微微弯曲，像是在打量她。
‘讲故事？什么故事？’
楚清歌脑子飞快转动：“呃……我给你们讲个‘一颗丹药的诞生’的故事怎么样？或者‘穿山甲挖洞历险记’？‘凤凰涅盘的一百种姿势’？”
‘要听没听过的。’那朵花挑剔地说，‘我们在这儿待了三百年，隔壁崖缝的石头精把它的生平讲了八百遍，听得我们花瓣都要长茧子了。’
楚清歌差点笑出声。她定了定神，开始认真讲：“那我给你们讲个‘人类修士为什么总想飞升’的故事吧。这是个很长很长的故事，要从万年前说起……”
她真的开始讲了。从通天之路的传说，到祖师画像被挖去的眼睛，到云芷师父的警告，再到沈墨身上背负的天道诅咒。她没有隐瞒，也没有美化，就像在和朋友聊天一样，把这些日子的经历娓娓道来。
虚空花们渐渐安静下来。其他几朵花也“跳”了回来，围拢在那朵大花身边，花瓣轻轻颤动，像是在认真听讲。
当讲到沈墨自断一臂，以血绘镇魔符时，那朵大花忽然说：
‘那个人类……他的血里有时间的味道。’
楚清歌一愣：“什么意思？”
‘就是字面意思。’大花的花瓣转向沈墨的方向，‘他流过的血，在时间里留下了痕迹。我们虚空花对时空最敏感，能感觉到——他的过去、现在、未来，被某种力量强行扭曲、捆绑在了一起。’
楚清歌心头一紧：“那……有办法解开吗？”
‘不知道。’大花诚实地说，‘我们只是花，不懂人类的法术。不过……’它顿了顿，‘如果你真的要炼那颗‘九窍玲珑丹’，也许我们能帮忙。’
“真的？！”楚清歌惊喜。
‘但有个条件。’大花的花瓣微微合拢，‘取我们的花瓣可以，但要留一截花茎在崖缝里。我们虚空花一族本就稀少，不能再少了。而且……’它的意念里透出一丝狡黠，‘你以后每次来采药，都得给我们带一个新故事。’
楚清歌想也没想就答应：“成交！”
沟通达成，接下来的事情就简单了。楚清歌小心翼翼地从几朵虚空花上各取了一片花瓣——花瓣离体的瞬间，竟然自动卷曲成小小的管状，内部隐约有银光流转。她用特制的玉盒装好，又在崖缝里埋了几块滋养空间的灵石，算是给虚空花们的“安家费”。
临别时，那朵大花忽然叫住她：
‘人类丹师。’
“嗯？”
‘你刚才讲故事的时候，提到一尊鼎。’大花的意念变得严肃，‘如果那鼎里真有上古残魂，你要小心。空间会记录痕迹，时间会保存记忆——我们刚才感应到，你身上有很淡的、不属于你的魂力印记。’
楚清歌背脊一凉：“什么印记？”
‘形状像一颗有孔的丹药。’大花说，‘很隐蔽，但确实存在。它像种子一样埋在你的灵力里，随时可能发芽。’
楚清歌低头看向自己的手心。那里什么都没有，但她忽然觉得，从时光碎片秘境出来后，体内好像确实多了点什么——不是异物，更像是一种……共鸣？
“谢谢提醒。”她认真地对大花说，“我会注意的。”
‘祝你好运。’大花轻轻摇曳，‘对了，下次来记得带新故事。我们要听‘天道到底有没有脚气’——隔壁石头精说它闻到过，我们不信。’
楚清歌：“……好。”
回程的路上，大家都沉默着。楚清歌抱着装有虚空花瓣的玉盒，脑子里反复回响着大花的话。沈墨走在她身边，独臂偶尔虚扶一下她的胳膊，防止她踩空。
快回到地道入口时，小朱朱终于忍不住问：“主人，那些花真的会听故事？”
“会啊。”楚清歌回过神，笑了笑，“万物有灵嘛。你看阿甲爱数石头，赤羽爱惜羽毛，你爱攒亮晶晶——虚空花爱听故事，有什么奇怪的？”
赤羽冷哼一声，但没反驳。
阿甲已经钻进地道开始挖回程的路，声音闷闷地从地下传来：“主人，那下次你去采药，我也要听故事！我要听‘真龙到底有几根爪子’！”
“好好好，都讲都讲。”楚清歌应着，弯腰钻进地道。
黑暗中，她摸了摸怀里的玉盒。冰冷的玉盒表面，似乎还残留着虚空花空间跳跃时带起的、微凉的涟漪。
而她的丹田深处，一缕极淡的、她自己都未曾察觉的灰色气息，正悄然缠绕上那颗刚刚凝结不久的九纹金丹。
气息的末端，隐约勾勒出一个九窍的形状。
就像一颗等待发芽的种子。