夜渐深，星子铺满了溶洞外那方窄窄的天。
楚清歌盘腿坐得腿麻，悄咪咪换了个姿势，假装活动手腕，实则偷偷揉了揉发麻的小腿肚。玉简摊在膝头，上面那些阵法纹路看久了，眼睛都开始发花。
“所以……”她打了个小小的哈欠，泪花在眼角闪烁，“按你说的，这时光紊乱放大阵的核心，其实不是‘放大时光’，而是‘借用时光本身的流动性’，让它自己产生涟漪？”
“嗯。”沈墨应了一声，手里也拿着枚玉简，眉头微蹙，似乎在推演什么。
他推演时的样子很专注，薄唇抿成一条直线，眼睫低垂，在丹火跳跃的光影里投下小片阴影。楚清歌盯着看了会儿，忽然想起什么，扑哧笑出声。
沈墨抬眼：“？”
“没事没事。”楚清歌摆摆手，憋着笑，“就是突然觉得，你现在这样特别像……我们丹峰后山那棵老松树。”
沈墨：“？”
“特别严肃，特别正经，风一吹都晃不动的那种。”楚清歌比划着，“但树洞里其实住了一窝松鼠，每天上蹿下跳偷松果，叽叽喳喳吵得要命。”
沈墨沉默两秒，缓缓道：“……你是松鼠？”
“我是住在你脑子里的那只最吵的。”楚清歌理直气壮，“天天在你耳边念叨‘吃饭啦’‘吃药啦’‘沈师兄笑一个嘛’——是不是特别形象？”
沈墨别过脸，嘴角几不可察地抽动了一下。
楚清歌得意地晃了晃脑袋，重新低头看玉简。可刚看几行，眉头就皱了起来：“等等……不对啊。”
“哪里不对？”
“按你这个‘借用流动性’的思路，阵眼处需要一种能同时承载时空属性、又具备极强包容性的核心材料。”楚清歌挠头，“可时光砂本身性质就很不稳定了，上哪儿找比它更包容的东西去当‘地基’？这不成空中楼阁了吗？”
沈墨放下玉简：“所以，这是此阵最大的难点。”
“难点……”楚清歌托着下巴，眼珠转了转，“哎，你说如果我用‘千机胶’呢？那玩意儿粘性一流，号称能粘合一切属性冲突的材料，我上次炸炉就是用它临时补的鼎缝——”
“不行。”沈墨摇头，“千机胶本质是‘强行粘合’，阵法需要的是‘自然圆融’。强扭的瓜不甜，强粘的阵……会炸。”
楚清歌噎住，悻悻道：“那你说怎么办？”
沈墨没说话，只是目光落在了她腰间悬挂的那个不起眼的小鼎挂饰上。
楚清歌顺着他的视线低头，愣了愣：“……神农鼎？”
“嗯。”沈墨的声音很轻，“你之前说，神农鼎能炼万物。”
“对啊！”楚清歌眼睛一亮，抓起小鼎，“它能炼丹药，炼材料，还能——”她卡住了，眨眨眼，“等等，你不会是想说……让它来当阵眼吧？”
“可以一试。”沈墨道，“神农鼎本身具备‘包容’与‘转化’的特性，若能将时光砂置于鼎中，借鼎身调和其不稳定性，或许……”
“不行不行。”楚清歌却连连摇头，“神农鼎是我本命法宝，得随身带着。总不能布个阵就把鼎埋这儿吧？再说了，这鼎现在住着个老疯子，万一他使坏——”
话音未落，小鼎突然在她掌心震动了一下。
紧接着，丹尊气急败坏的声音直接在她脑海里炸开：
“臭丫头！你说谁老疯子？！”
楚清歌：“……”
她忘了，刚才研究阵法太投入，不知什么时候，和这老鬼的神识联系又自动接回去了。
“咳咳。”楚清歌干咳两声，试图掩饰尴尬，“那什么，我是说……鼎里住着一位德高望重、见识渊博的前辈。”
“晚了！本尊听见了！”丹尊咆哮，“老疯子？本尊纵横上古的时候，你祖宗还在玩泥巴！”
“是是是，您说得对。”楚清歌敷衍着，试图再次切断联系。
“等等！”丹尊却忽然叫住她，语气变得有些古怪，“你们刚才说的……要用神农鼎当阵眼，调和时光砂？”
楚清歌警惕起来：“干嘛？你又想泼冷水？”
出乎意料地，丹尊沉默了片刻。
再开口时，语气里少了些嘲讽，多了点……难以言喻的复杂：
“丫头，你可知神农鼎真正的‘包容’，包容的是什么？”
楚清歌一愣：“不是药材药性吗？”
“浅薄！”丹尊嗤笑，但这次没多少恶意，“听着。神农鼎之所以为上古神器，不是因为它能炼出多厉害的丹——当然，本尊用它炼的丹确实冠绝古今——而是因为它炼的，是‘规则’。”
楚清歌呼吸一滞。
“万物有性，性即为理，理即为则。”丹尊的声音低缓下来，带着某种追忆的悠远，“一株草为何能治病？一块铁为何能铸剑？火焰为何灼热，水流为何至柔？这些都是天地间的‘小规则’。而神农鼎，能将这些规则拆解、重组、提炼、转化。”
溶洞里安静得能听见滴水声。
楚清歌低头看向掌心的小鼎。鼎身古朴，在丹火映照下流转着温润的光泽，那些原本看似装饰的纹路，此刻仿佛活了过来，隐隐有光华游走。
“所以……”她喃喃，“它真能炼时光？”
“时光是更大、更复杂的规则。”丹尊哼道，“以你现在这点微末道行，想用鼎直接炼化时光规则？做梦。但若只是调和一小撮‘时光砂’——这种沾染了时光规则碎屑的材料，倒不是完全没可能。”
楚清歌的心脏砰砰跳起来。
她抬起头，看向沈墨。沈墨也正看着她，显然从她骤然变化的表情里猜到了什么。