“呼……总算能喘口气了。”
楚清歌一屁股坐在阿甲刚刨出来的土堆上，也不嫌脏。小朱朱“啪嗒”一声掉在她头顶，尾巴毛都耷拉下来，像条七彩抹布。
“累死鸟了……”它嘟囔着，“那只大石头怪，打呼噜比阿甲挖洞还响！我在洞口放哨，感觉整个山都在震！”
阿甲从土里探出半个脑袋，不服气地“哧”了一声，甩了甩沾满泥的爪子：“我那叫勤劳！你那是偷懒！主人，你看它，明明就是在打盹！”
“谁打盹了！我那是……战略性闭目养神！”
“闭到流口水？”
“你！”
眼瞅着一鸟一穿山甲又要掐起来，楚清歌伸手，一手按住一个脑袋。
“停。”她有气无力地说，“再吵，今晚没烤虫，也没灵果。”
世界瞬间清净了。
沈墨靠坐在洞壁边，断臂处的伤口已经重新包扎过。他闭着眼，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。听到这边的动静，他眼皮微掀，看了眼楚清歌头顶那撮被小朱朱压塌的头发，嘴角几不可察地动了一下。
“此地，”他开口，声音还有些沙哑，“暂时安全。阿甲挖的通道很迂回，入口也用幻阵遮掩了。”
楚清歌点点头，从怀里摸出那块石灵给的温润石头。石头在昏暗的洞穴里散发着柔和的土黄色微光，握在手里，能清晰地感觉到脚下大地沉稳的脉动。
“那石头怪……还挺够意思。”她小声说，用手指摩挲着石头表面，“就是说话费劲，得连猜带蒙。”
“但它说的‘上，“值得在意。”
一直安静盘在角落、梳理着新生金红羽毛的赤羽，闻言抬起头，赤金色的眼瞳里闪过一丝不屑。
“怪物？”它哼了一声，尾羽轻轻一摆，带起一小簇温暖的火星，“这世间，能被称为‘怪物’、还能让山石成灵畏惧的，无非是些上古残留的污秽之物，或是……某些不该醒来的旧日残骸。”
它的语气带着神兽传承特有的高傲，但楚清歌敏锐地捕捉到那一丝极淡的凝重。
“赤羽，你是不是知道什么？”她问。
赤羽沉默了片刻，金红的羽毛在昏暗光线下流转着光辉。
“传承记忆很模糊，许多画面破碎了。”它最终说道，“只记得……很久很久以前，大地深处曾埋葬过一些‘错误’。它们不应存在，却因种种缘由未能彻底消散，只得陷入漫长沉眠。惊扰它们，绝非明智之举。”
“错误？”小朱朱从楚清歌头顶飞下来，落在赤羽旁边，好奇地歪着头，“什么错误？炼错丹了？还是阵法画歪了？”
赤羽用翅膀轻轻拍了一下它脑袋：“愚钝。是‘存在’本身的错误。违背天道常理，扭曲法则，甚至……窃取权柄之物。”
洞穴里一时安静下来。只有阿甲偶尔刨土的沙沙声。
楚清歌低头看着手中的神农鼎。自从石灵提到“眼睛的味道”后，鼎身就一直保持着那种微温，仿佛在无声地诉说，或是……警告。
“丹尊前辈，”她在心里问道，“您对赤羽说的‘错误’，还有石灵害怕的那个‘睡觉的东西’，有头绪吗？”
过了好几息，丹尊苍老而疲惫的声音才在她识海响起。
“老夫……不确定。”他的语气罕见地透着迟疑，“但若与‘眼睛’有关……恐怕牵扯的，比老夫最初想的还要深。丫头，当务之急，是先炼制定魂丹，稳住那小子的神魂。他若记忆彻底崩溃，许多线索就真的断了。”
楚清歌深吸一口气，压下心头纷乱的思绪。
“对，先炼丹。”
她站起身，拍了拍身上的土。小朱朱立刻飞到她肩上，阿甲也钻出来，眼巴巴地看着。赤羽优雅地迈步过来，金红的眼眸盯着神农鼎，似乎也对这神器的首次正式炼制颇为期待。
沈墨想帮忙，被楚清歌一个眼神按了回去。
“伤员就好好待着。”她不容置疑地说，从储物袋里往外掏药材，“九叶安魂草、静心莲籽、凝神花、百年灵芝……嗯，辅料齐了。”
药材一样样摆开，在昏暗的洞穴里散发着各色莹润光泽和清冽药香。楚清歌将神农鼎置于面前空地，鼎身三足稳稳立住，那些古朴的草木纹路在黑暗中仿佛活了过来，隐隐流动。
“赤羽，”她看向凤凰，“预热，文火慢温，要匀。”
赤羽昂首，喙边凝聚起一缕金红火焰。那火焰与平常的凤凰真火不同，温度极高却凝而不散，轻轻一吐，便如绸缎般缠绕上神农鼎底部。
鼎身微震，发出低沉悦耳的嗡鸣，表面的纹路次第亮起青蒙蒙的光华。
“就是现在。”楚清歌目光专注，手指挥动，第一味主药“九叶安魂草”凌空飞起，落入鼎中。草叶触及鼎内空间的瞬间，竟自行舒展开来，每一片叶子的脉络都清晰发光，精华被温和而迅速地萃取出来。
“好……好丝滑！”小朱朱瞪圆了眼睛，“比用咱们那个破铜炉顺溜多了！根本不用拼命控火！”
楚清歌也暗暗心惊。她确实没费什么力，神识与鼎身连接后，仿佛鼎自己就知道该如何处理这些药材。火候、时机、药力融合的节点……一切都水到渠成。
“静心莲籽，去苦留清，此时入。”她低声念着，第二味药材投入。
鼎内青光大盛，莲籽化开，一股清凉宁静的气息弥漫开来，连旁边紧张观战的阿甲都打了个哈欠，感觉眼皮有点沉。
“凝神花，取其神而非形，碎而入。”