楚清歌一路小跑回谷口时，沈墨已经收剑转身，正用一块素布擦拭剑身。晨光落在他侧脸上，将那道清瘦的轮廓镀了层淡金，连眼角那颗泪痣都显得柔和了些。
“沈师兄！”楚清歌喘着气在他面前刹住脚步，眼睛亮得惊人，“有进展！大进展！”
沈墨抬眼看她，目光在她沾泥的脸颊和乱翘的头发上停留一瞬，又扫向她身后——赤羽正不紧不慢地踱步跟来，金红凤羽在阳光下流光溢彩，神情却带着点若有所思的凝重。
“石碑有异？”沈墨问得简洁。
“何止有异！”楚清歌手舞足蹈地开始比划，“那里面封着一道老爷爷的残魂！说要我们炼一味‘问心丹’，用凤凰火当炉子，以我的丹心为引子，丹成了才能打开石碑取东西！”
她语速飞快，把事情经过倒豆子似的说了一遍，包括赤羽的光怎么照出脉络，那苍老声音说的每句话，甚至最后那句“输了赌约的愚者”。
沈墨听完，沉默了片刻。
“问心丹。”他重复这三个字，剑眉微蹙，“未曾听闻。”
“我也没听过！”楚清歌一屁股坐在旁边的石头上，从怀里摸出还剩小半块的冷灵薯，边啃边说，“丹方都没给全，就给了个名儿和炼制要求——凤火为炉，丹心为引。这跟让人猜谜似的。”
赤羽此时已走到近前，冷哼一声：“故弄玄虚。炼丹便是炼丹，要什么‘丹心为引’？心还能挖出来扔进炉子里不成？”
“不能吧……”楚清歌下意识捂了捂心口，随即又眼睛一转，“诶，会不会是种比喻？比如需要炼丹者全神贯注、心意纯粹之类的？”
“或许。”沈墨将剑归鞘，独臂的动作依旧流畅，“但既有‘凤火为炉’这明确要求，便需先解决炼丹场所。”
一语点醒梦中人。
楚清歌一拍大腿：“对啊！赤羽的火那么猛，总不能露天烧吧？万一把山谷点着了怎么办？得有个结实耐烧还能控温的地儿……炼丹室！我们需要一间特制的炼丹室！”
她“噌”地站起来，目光在山谷里扫视一圈，最后锁定在灵眼旁那片土质看起来最坚实、地势又相对隐蔽的坡地。
“就那儿！”她手指一点，斗志昂扬，“挖个洞府，里面隔出炼丹室，墙壁要厚，通风要好，还得能承受凤凰真火的高温——阿甲！阿甲呢？”
话音刚落，坡地上一处土包“噗”地破开，穿山甲圆滚滚的脑袋钻了出来，嘴里还叼着半截鲜嫩的草根。它眨巴眨巴小眼睛，含糊不清地“唔？”了一声。
“别吃啦，来活儿了！”楚清歌跑过去，蹲在土包旁，指着那片坡地，“在这儿挖个洞府，要宽敞，里外两间，里面那间特别加固，用来炼丹——赤羽的火要在这儿烧，你懂吧？墙壁得扛得住。”
阿甲把草根咽下去，扭动着身子完全爬出来。它先是凑到坡地前，用鼻子嗅了嗅土质，又伸出前爪刨了两下，搓了搓爪尖的泥土，表情严肃得像在评估什么重大工程。
片刻后，它转过身，对着楚清歌“吱吱”叫了几声，两只前爪比划出一个大大的圆，又用力拍拍胸脯。
楚清歌看懂了：“你说面积没问题，包在你身上？”
阿甲用力点头，小眼睛里闪烁着专业选手的光芒。
“好！那就开工！”楚清歌干劲十足，“需要什么材料辅助吗？要不要先规划一下结构？通风口怎么留？排水呢？”
她一连串问题砸过去，阿甲明显懵了一下，随后抬起一只爪子，做了个“稍等”的手势。只见它深吸一口气，本就圆滚滚的身体忽然又胀大了一圈，细密的鳞片上泛起一层淡淡的土黄色光晕。紧接着，它的两只前爪开始变化——指甲伸长、变厚、泛出金属般的暗金色光泽，爪背上隐约浮现出细密的龙鳞纹路！
虽然离真正的龙爪还有差距，但这股气息……是真龙血脉激活的迹象！
“哇哦！”楚清歌眼睛瞪圆了，“阿甲你帅呆了！”
阿甲有些不好意思地缩了缩脖子，但眼神里的得意藏不住。它不再耽误，转身面向坡地，暗金龙爪高高扬起——
“唰！”
一爪下去，坚硬如铁的山坡泥土就像豆腐一样被切开，大块大块的土石被轻易掀起，抛到身后空地上。那速度，那效率，简直像是在用热刀切黄油。
“我的天……”楚清歌看呆了，“这比最好的挖掘法器还快吧？”