赤羽落地时，金红色的凤羽还带着高空疾驰后的微热气浪。
它先是在洞口优雅地收拢翅膀，用喙梳理了一下胸前几根稍显凌乱的羽毛，这才迈着神兽特有的、带着点矜持的步伐走进洞府，眼神扫过众人，最后落在楚清歌身上。
“本座回来了。”赤羽开口，声音清越，“外头的热闹，可真是不少。”
小朱雀第一个扑过去，绕着赤羽转圈：“啾！赤羽赤羽！外面怎么样？有没有好吃的传闻？比如哪个秘境里长了会跑的灵果？或者哪里有蜂蜜喷泉？”
赤羽低头瞥了它一眼，眼神里写着“没出息”：“你就知道吃。先让开，有正事。”
楚清歌忍住笑，上前问道：“辛苦了。外面情况如何？葬星谷那边……”
“传言已经沸沸扬扬了。”赤羽走到石案旁，那里阿甲很有眼力见地早用石头垒了个简易的“神兽专座”——其实就是一块扁平的大青石，上面还铺了层柔软的干草。赤羽满意地站上去，这才继续道：“说是下月月圆之夜，葬星谷将有上古秘境开启，内有重宝现世。这消息传得有鼻子有眼，连秘境入口的大致方位、需要特定的破阵手法都‘恰好’流传出来了。”
沈墨眉梢微动：“饵已撒下。”
“不止。”赤羽的凤眸里闪过一丝锐利，“本座在高空盘旋时，看见不止一队修士往葬星谷方向赶，多是筑基期和金丹期，偶尔有几个元婴老怪隐匿气息混在其中。看服饰，五大仙门的都有，散修更多。而且——”
它顿了顿，语气凝重起来：“本座在几处必经之路上，感知到了淡淡的妖气残留，虽然被刻意掩盖过，但逃不过凤凰真火的感应。妖族确实在暗中活动，而且布防颇有章法，不像临时起意。”
洞府内一时安静。
小朱雀也不闹腾了，乖乖落在楚清歌肩上，七彩尾羽无意识地轻轻摆动。
楚清歌消化着这些信息，手指无意识地摩挲着石案边缘。良久，她才问：“玄天宗那边……有什么动静吗？”
“明面上，宗主下令彻查沈墨‘入魔’与‘叛逃’一事，戒律堂还在装模作样地搜寻。”赤羽嗤笑一声，“暗地里，本座看见几拨玄天宗弟子也在往葬星谷方向摸，带队的是几个面生的长老，不是平时主事的那几位。依本座看，你们那宗门，水浑得很。”
这不出所料。楚清歌和沈墨对视一眼，都从对方眼中看到相同的判断——宗门内部恐怕早有派系被渗透，甚至可能有人知情但默许了葬星谷的计划。
“先不说这个。”楚清歌摇摇头，将外界纷扰暂时压下，转而问道：“赤羽，你回来时，有没有在山谷附近发现异常？或者……感觉到什么特别的气息？”
她问的是湖心岛。赤羽作为神兽，感知力比小朱雀更全面，或许能察觉到更多东西。
赤羽歪头想了想：“特别的气息……山谷内灵气纯净，未见邪秽。不过湖心那棵树，确实有点意思。本座飞过时，体内涅盘之火微有感应，像是遇到了某种‘沉睡的生机’，很古老，很厚重，但被锁得死死的。怎么，你对那玩意儿感兴趣？”
“可能和炼丹有关。”楚清歌没有隐瞒，将之前通灵感应到的模糊信息，以及自己对“养魂木”的猜测简单说了一遍。
赤羽听完，凤眸眨了眨：“养魂木？若是真的，那倒真是稀罕物。上古时期就不多见，如今怕是绝迹了。不过……如果只是残根，还被某种自然封印镇着，倒也说得通。你想取？”
“想，但不敢贸然动手。”楚清歌实话实说，“我连那底下到底是什么、有没有危险都不清楚。而且眼下最重要的，是先完善本命丹的丹方。”
说到丹方，她精神一振，将石案上那张写满推演符号的兽皮纸拿起来，递给赤羽看：“雏形有了，叫‘九窍玲珑丹’。但现在卡在几个关键处，需要推敲。”
赤羽低头看了看纸上那些鬼画符似的图案和标注，很坦率地说：“看不懂。炼丹的事，别问本座。不过你既然说要精血为主材……是心头精血？”
“对。”楚清歌点头，手指点在丹方核心那个殷红的标记上，“一滴心头精血，融合自身神魂印记，作为丹引。这是本命丹的核心，丹成之后，丹药与自身心血相连，效用最大，但也最凶险——若炼丹失败，精血反噬，轻则修为倒退，重则伤及心脉根本。”
小朱雀听得尾巴毛都炸起来了：“啾！这么危险？那、那能不能用指尖血代替？或者……脚趾头血？反正都是血嘛！”