“看来，我们遇到了一群……相对‘友好’的土着？”阿雅合上笔记本，语气有些不可思议。
“友好未必，但至少暂时没有敌意。”楚星玄分析道，“它们熟悉这里的环境和规则，知道哪里危险，哪里相对安全。那个‘项链哥’似乎想告诉我们什么。”
老巴顿点头：“那个方向……或许有离开的线索，或者……其他幸存者？也可能是更大的危险。但无论如何，我们都不能一直困在这艘破船里。”
接下来的几天，众人以这艘古代沉船为基地，开始了对这片“破碎之海”的初步探索和适应。他们发现，这片区域并非死地，除了那些“浅滩遗民”，还存在一些奇特的、适应了此地混乱环境的生物。有依靠啃食金属残骸和能量结晶为生的、外壳坚硬的“铁甲蟹”；有在暗处发光、能释放致幻孢子的“鬼脸菇”；甚至还有一种半透明、能短距离滑翔的“飞水母”，其触须带有强烈的麻痹毒性。
老巴顿和水手们充分发挥了他们的生存技能，利用找到的残骸和材料，加固了据点，制作了更多简陋的工具和武器，甚至尝试用找到的渔网（虽然破旧）和自制的鱼叉，在相对“平静”的水域捕捉那些看起来可以食用的、形态扭曲的鱼类——味道依旧感人，但至少提供了蛋白质。
苏砚则专注于调理众人的伤势，并利用他的道门知识，辨识哪些扭曲植物或矿物可能具有药用或特殊价值。阿雅则成了团队的“首席民俗学家”和“环境记录员”，她详细记录着“浅滩遗民”的行为模式、各种怪异生物的特性，以及这片区域能量流动的规律（虽然大多杂乱无章）。
楚星玄的恢复速度最快。通过与月牙湾“灵枢”的远程共鸣，以及四块钥匙碎片自身的缓慢修复，他的力量恢复了三四成。他尝试着更深入地理解这片“破碎之海”的规则。他发现，这里的“秩序”并非完全不存在，而是以一种极其破碎、扭曲的方式存在着。那些沉船残骸本身，就携带着其建造年代和所属文明的“秩序烙印”；那些“浅滩遗民”维持着简陋的社会结构，也是一种“秩序”；甚至那些怪异生物的生存法则，也是适应此地混乱环境后形成的一种“扭曲秩序”。
他不再试图强行用自身的秩序之力去“净化”或“对抗”，而是开始学习“融入”和“引导”。他尝试着调动一丝秩序之力，去共鸣一块沉船龙骨中残留的“坚韧”意志，竟然让那块腐朽的木头暂时焕发出一丝微光；他尝试着引导周围混乱的能量流，避开他们所在的区域，虽然效果微弱，但确实减轻了众人承受的精神压力。
这是一种全新的体验和成长。他感觉自己对“秩序”的理解，不再局限于星辰之民那种宏大而严谨的体系，开始触及到更加底层、更加混沌，却也更加……包容的层面。
几天后的一个傍晚，当众人在篝火旁分享着今天捕获的、一种肉质还算紧实（尽管带着一股铁锈味）的怪鱼时，“项链哥”再次出现了。这一次，它没有带太多随从，只身一人（或者说一遗民）。它手里拿着一个东西——一块半个巴掌大小、边缘不规则、表面布满奇异蚀刻纹路的暗蓝色金属片。
它将金属片放在楚星玄面前，然后指了指之前它警告过的那个危险方向，又指了指金属片上的纹路，最后做了一个“强大”、“渴望”的手势，眼神中流露出一种混合着恐惧与希冀的复杂情绪。
楚星玄拿起那块金属片，入手冰凉，其中蕴含着一丝极其微弱、但本质极高的秩序波动！这纹路……与星辰之民的风格有几分相似，但又有所不同，更加古老，更加……沧桑？
“它是什么意思？”阿雅凑过来，好奇地看着金属片，“这玩意儿好像不一般。”
苏砚也感应到了那丝秩序波动，沉声道：“此物不凡，似与吾等所寻之‘钥匙’同源，或为重要线索。”
楚星玄看向“项链哥”，尝试用精神意念询问：“这东西……来自那个危险的地方？你们想要它？还是……想要我们帮你们对付那里的东西？”
“项链哥”似乎理解了“对付”这个词代表的含义，它用力地点头（晃动），浑浊的眼睛里爆发出强烈的光芒，它指向危险方向，做了一个撕碎的动作，然后又指了指楚星玄他们，做了一个“合作”的手势。
真相似乎渐渐清晰。
这些“浅滩遗民”并非无故示好。它们在这片废墟中挣扎求生，但某个地方存在着它们无法对抗的威胁，而那个威胁所在的地方，可能存在着与钥匙碎片相关的线索或物品。它们想借助楚星玄这些“强大外来者”的力量，去解决那个威胁，或许，也是为了夺回某种对它们至关重要的东西。
编辑部的“异界民俗考察”，在投喂了几天奇怪食物后，似乎终于触发了……隐藏任务？
（第二百一十三章 完）