林晓月最后抱了抱陈启明：“家里就拜托你了。”
“放心。”陈启明简短回应，用力点了点头。
楚星玄环视众人，最后目光落在紧紧抓着自己手指的小兽身上，沉声道：“出发！”
星尘方舟的引擎发出低沉而稳定的嗡鸣，船体缓缓脱离净光之核的平台，调整方向，对准了哔啵星图上那条遥远的虚线。随着一阵空间涟漪般的波动，方舟骤然加速，化作一道流光，没入了深邃无垠的虚空。
船内，众人各就各位。楚星玄和林晓月在指挥舱，负责总体决策和与后方通讯；哔啵和精灵在导航与探测中心，监控航线和环境；陆明宇和两名队员负责船体安全与内部警戒；K博士则待在他的“万能工具间”，随时准备鼓捣出应对意外的小玩意儿。
小兽则趴在指挥舱巨大的观察窗前，大眼睛一眨不眨地望着外面飞速掠过的、光怪陆离的虚空景象，眼神里充满了对故乡的思念、对未知的恐惧，以及一丝终于踏上了归途的坚定。
航行起初很顺利。方舟性能稳定，预设的“潮汐通道”跳跃点也准确无误。偶尔遭遇一些零星的虚空乱流或规则湍流，也在哔啵的精确计算和方舟优良的稳定性下安然度过。
然而，随着越来越接近求救信号来源的大致区域，周围虚空的环境开始发生明显变化。
原本偶尔可见的、散发着微光的星云或规则尘埃带越来越少，取而代之的是一种灰蒙蒙的、缺乏生机的“底色”。虚空中的游离规则能量变得稀薄且惰性，仿佛这片区域正在缓慢地“失活”。就连方舟外壳上用于收集环境能量进行补充的辅助阵列，效率都下降了近三成。
“我们已经进入‘苍白光环’的外围区域了。”哔啵汇报道，“规则活性持续下降，能量稀薄。未发现明显威胁，但……有一种令人不适的‘凋敝’感。”
小兽的情绪也变得低落，它用小爪子轻轻拍打着观察窗，发出轻微的“嗒嗒”声，仿佛在确认这片熟悉的虚空为何变得如此陌生和……“饥饿”。
几天后，方舟前方出现了一片更加明显的、如同薄膜般笼罩着大片虚空的淡灰色光晕区域。那就是求救信息中提到的“苍白光环”。从探测数据看，这片光环区域内部的规则结构极其松散且不稳定，能量水平更是低得可怜，仿佛一片规则的“荒漠”。
“警告：直接穿越‘苍白光环’可能导致船体规则稳定系统过载，并消耗大量能量。”哔啵提示道，“建议按照求救信息指引，寻找‘褪色小径’。”
在共鸣探测阵列和小兽的模糊记忆指引下，他们花了半天时间，终于在“苍白光环”的某处边缘，发现了一条极其隐蔽的、规则结构相对“致密”一些的狭窄“通道”。这条通道蜿蜒曲折，内部的规则颜色比周围更加暗淡，仿佛褪了色的绸带，这就是“褪色小径”。
方舟小心翼翼地驶入小径。通道内部出奇地“平静”，几乎没有虚空乱流，但那种无处不在的“凋敝”和“枯竭”感却更加浓重。小兽似乎想起了什么，变得有些不安，它飘到探测屏幕前，用小爪子指出几个特定的、规则结构异常“脆弱”或“扭曲”的点。
“哔啵！（小兽标记点检测到微弱的、残留的‘逻辑污染’痕迹！与‘织暗者’力量特征有低度相似性，但更……‘陈旧’和‘弥散’！）”哔啵的发现让所有人心中一紧。
难道小兽故乡的灾难，也与“织暗者”有关？或者说，与那种“逻辑编织”的力量有关？
“加强警戒，继续前进。”楚星玄沉声下令。如果真是那样，这次救援任务的危险性，可能要远超预期。
星尘方舟如同一叶孤舟，在这条褪色、枯寂、又潜藏着未知危险的虚空小径中，向着小兽那陷入危机的故乡，坚定而谨慎地驶去。
回家的路，从未如此漫长而充满阴霾。但既然选择了出发，便只能一往无前。