“一切小心。”陈启明用力点了点头，千言万语化作简单的四个字。
楚星玄的目光扫过每一位队员坚定的面孔，最后落在紧紧依偎在自己腿边、仰头望着他的小兽身上。他深吸一口气，声音沉稳而清晰地传遍方舟内外：
“星尘方舟，启航！”
低沉的、仿佛来自远古的引擎嗡鸣声响起，平稳而有力。方舟船体缓缓脱离净光之核的外接平台，在虚空中优雅地调转船头，最终对准了哔啵星图上那条用虚线标示的、通往未知的遥远路径。随着船尾推进阵列光芒骤亮，一阵空间涟漪般的波动荡漾开来，古老而崭新的星尘方舟骤然加速，化作一道划破深邃虚空的流光，义无反顾地驶入了茫茫未知。
船内，各成员迅速进入岗位。楚星玄与林晓月坐镇指挥舱，负责总体决策、航线审批及与后方月牙湾、净光之核的双线通讯；哔啵与精灵进驻导航与探测中心，全神贯注地监控着航线数据、环境参数以及共鸣阵列的反馈；陆明宇带领两名队员负责全船的安全巡查、内部警戒及应急反应；K博士则一头钻进了他的专属“多功能工具间”，开始清点他那些五花八门的“宝贝”，准备随时应对可能出现的各种“意外状况”。
小兽则安静地趴在指挥舱主观察窗前特地为它准备的小软垫上。它那双清澈的大眼睛一眨不眨地凝视着窗外飞速流逝、光怪陆离的虚空景象——扭曲的光带、缓慢旋转的星云残骸、偶尔掠过的一两颗寂寥的规则结晶……这归家的旅途，对于它而言，充满了对故乡熟悉的温暖回忆、对未知灾变的深深恐惧，以及一份因伙伴同在而生出的、越来越坚定的勇气。
最初的航段颇为顺利。星尘方舟表现出色，预设的几个“潮汐通道”跳跃点坐标精准，跃迁过程平稳。即便偶尔遭遇小规模的虚空能量湍流或规则碎片带，也在哔啵的精确计算预判与方舟卓越的稳定性调控下安然度过。
然而，随着航程持续推进，越来越接近求救信号标注的大致区域，周遭虚空的环境开始发生显而易见的变化。
曾经偶尔能见到的、散发着微弱规则辉光的星云或尘埃带逐渐消失，取而代之的是一种均匀的、缺乏层次的灰蒙蒙“背景色”。虚空中游离的规则能量变得稀薄且惰性十足，仿佛这片广袤的空间正陷入一种缓慢的“沉睡”或“失活”状态。就连星尘方舟外壳上那些用于从环境中被动采集能量以补充维生系统的辅助阵列，其工作效率也显着下降了近百分之三十。
“根据航行日志与共鸣阵列反馈数据对比分析，我们目前应该已经进入了‘苍白光环’理论影响范围的最外围。”哔啵在通讯频道中汇报，声音带着一丝凝重，“规则活性指数呈梯度下降趋势，环境能量浓度低于虚空平均值。未侦测到明显的主动性威胁或异常实体，但……所有传感器都反馈回一种难以量化描述的‘凋敝’与‘枯竭’感，这种氛围正随着深入而加剧。”
小兽的情绪明显受到了环境影响，变得有些恹恹的。它不再像起初那样好奇地张望，而是将小脑袋搁在前爪上，偶尔用爪子轻轻叩击观察窗的强化玻璃，发出细微的“叩叩”声，仿佛在困惑地质问这片记忆中的虚空为何变得如此陌生、如此……“饥渴”。
在枯燥的航行了数日之后，星尘方舟的正前方，终于出现了与航行数据预测吻合的显着景象：一片无边无际的、如同淡灰色半透明薄膜般笼罩着前方所有视野的微弱光晕区域。它静静地存在于虚空中，没有剧烈的能量波动，却散发着一种令人心悸的“空洞”与“死寂”感。这就是求救信息中提及的“苍白光环”。
共鸣探测阵列的扫描结果证实了众人的猜测：光环内部区域的规则结构呈现出异常的“疏松”与“脆化”，能量水平低至仪器探测下限的临界值，几乎可以称之为规则的“真空荒漠”或“绝地”。
“警告：星尘方舟的规则稳定矩阵若直接穿越该‘苍白光环’区域，将承受持续性高负荷，可能导致矩阵过热甚至局部失效，同时会极大加剧能量消耗。”哔啵及时发出提示，“强烈建议遵照信息指引，寻找并经由‘褪色小径’进入。”
以共鸣阵列的指向为基础，结合小兽对故乡规则的模糊感应作为微调参考，星尘方舟沿着“苍白光环”的边缘进行了细致扫描。最终，在光环某处看似毫无特征的区域，探测到了一个极其微弱、规则结构相对“致密”些许的“节点”。方舟小心翼翼地调整姿态，将探测波束聚焦于该节点。
节点在精密能量激发下缓缓“显形”——那是一条极其狭窄、蜿蜒曲折、向内延伸的虚空通道。通道内部的规则“色彩”比周围苍白的光环区域更加暗淡、单调，仿佛所有鲜活的属性都被“洗去”或“褪色”，只剩下最基本的框架，如同一条褪了色、镶嵌在苍白画布上的陈旧丝带。这无疑就是“褪色小径”的入口。
星尘方舟没有犹豫，调整至最低功耗的隐匿航行模式，如同一条滑入岩缝的游鱼，悄无声息地驶入了这条通往小兽故乡的最后路径。
小径内部出奇地“平静”，几乎没有常规的虚空乱流，但那种弥漫在光环区域的“凋敝”与“枯竭”感却骤然浓烈了数倍，仿佛从开阔的荒原进入了封闭的墓道。空气中弥漫着一种无形的压力，让每个人的精神都感到些许滞涩。小兽显得尤为不安，它突然从软垫上飞起，飘到导航中心的探测屏幕前，用小爪子焦急地连续点击着屏幕上几处看似寻常的规则结构图谱。
哔啵立刻对这几个点进行高精度分析。“哔啵！（小兽标记点检测到微弱的规则残留异常！频谱分析显示……存在极低浓度的‘逻辑污染’残留痕迹！其基础特征与‘织暗者’力量属性存在约37.2%的相似度，但表现形态更为……‘陈旧’、‘弥散’，且缺乏‘织暗者’特有的精密编织感，更偏向于一种原始的……‘侵蚀’与‘固化’倾向！）”
这个发现让所有人心头蒙上了一层更深的阴影。小兽故乡的灾难，即使不是“织暗者”直接所为，也极有可能与某种同源的、或更古老原始的“逻辑”侵蚀力量有关。
“全员保持最高警戒等级。航行速度维持最低，持续扫描通道内外。”楚星玄的命令简洁而有力。如果他们的猜想属实，那么这次救援行动，从一开始就注定要面对一个隐藏在规则枯竭表象之下的、更加诡异难测的敌人。
星尘方舟承载着众人的希望与警惕，在这条褪色、枯寂、危机四伏的归家小径中，向着那片被灾难笼罩的故土，坚定不移地前行。
回家的路，从未显得如此漫长而阴云密布。但既然已经踏上了这条远征之路，便唯有披荆斩棘，一往无前。真正的挑战，就在小径的尽头等待着他们。