爆炸的余波也让小队所在区域一阵剧烈摇晃，碎石簌簌落下。但总算清理出了一条通道，虽然满地狼藉，布满了菌毯残骸和能量乱流。
“干得漂亮，陆队！”K博士兴奋道，“简单粗暴有效！”
“别高兴太早，继续前进！注意残留物！”陆明宇捂住口鼻，挡开飞溅的灼热碎屑，率先冲过仍在冒着青烟和暗红黏液的爆炸区域。队员们紧随其后。
越过爆炸点，通道变得异常宽敞，像是进入了一个地下大厅的前厅。四周墙壁上覆盖的菌毯变得更加厚重，颜色也更深，几乎变成了暗褐色。空气中那股甜腻的腐败气息浓烈到几乎实质化，让人作呕。但更重要的是，那个异常的信标信号，在这里变得无比清晰和强烈！
信号源就在前方大厅的深处。
小队放慢速度，高度戒备地向前推进。大厅内光线极其昏暗，只有菌毯本身散发的微弱暗金色荧光，以及一些尚未完全失效的应急指示灯的惨绿光芒。
很快，他们看到了目标。
大厅中央，是一个下沉式的、被多层透明能量屏障（此刻大多已经失效或闪烁不定）环绕的圆形区域。区域内，堆积着一些古老的、风格与月牙湾现代设施截然不同的容器和仪器残骸，上面覆盖着厚厚的灰尘和……暗褐色的菌毯。而在区域中心，一个半埋在菌毯和残骸中的、造型古朴、表面蚀刻着复杂纹路的晶体柱状物，正以恒定的频率，散发出那个将他们引至此处的、混合着“亲切”与“冰冷”的规则信标波动。
晶体柱本身，似乎也已经被暗褐色的菌毯物质部分渗透和包裹，那些纹路中流淌的，不再是纯净的灵韵光彩，而是一种病态的、暗红与暗金交织的浑浊光流。
“这就是……古生态样本封印库？”一名队员低声道。
“那个晶体柱……就是信标源？也是‘病变样本’的容器？”K博士通过头盔的扫描仪仔细观察，“我的天……规则结构扭曲得一塌糊涂，但底层确实能检测到极其微弱的、纯净的‘灵韵’特征……就像……就像一颗彻底腐烂变质，但核心里还残留着一丁点原本香甜味道的水果。”
陆明宇没有贸然靠近。他注意到，以那个晶体柱为中心，周围的菌毯格外“活跃”，它们并非随意覆盖，而是呈现出一种有规律的、仿佛“朝拜”或“供养”般的流动姿态，不断将汲取来的能量和物质，通过地面和空气，输送到晶体柱所在的区域。而晶体柱散发的信标波动，似乎也在隐隐地引导和协调着周围菌毯的行为。
“它……它就是‘菌毯’的‘心脏’或者‘大脑’？”另一名队员喃喃道。
“更像是……一个被扭曲和劫持了的‘灯塔’。”陈启明的声音传来，带着深深的悲哀，“阿亮刚刚通过精神链接，给我传递了一些更加清晰的感应……他说，那个晶体柱散发的波动里，除了冰冷的‘饥饿’，还有一种被深埋的、极其痛苦的‘求救’和……‘不甘’。”
“求救？不甘？”陆明宇皱眉。
“对。阿亮说，那感觉，就像是一个原本负责‘调节’和‘净化’古树内部某些特定规则循环的‘小型自律核心’，在古树衰败过程中，自身也发生了严重的规则病变和扭曲。但它残存的本能，还在试图履行‘调节’和‘净化’的职责，只是它的‘感知’和‘手段’都被彻底扭曲了，变成了现在这种无限扩张、吞噬一切来试图‘修复’自身和周围（但实际是造成更大破坏）的恐怖模式。它发出的信标，可能既是它扭曲存在的‘宣告’，也是一种无意识的、对‘正确指令’或‘解救’的……呼唤。”
一个扭曲的、陷入无尽痛苦的“自律核心”，将吞噬与转化当成了“修复”和“净化”……
这个解读，与楚星玄之前的推测高度吻合，也让眼前的景象蒙上了一层更加沉重和悲凉的色彩。
“那我们该怎么办？”K博士问，“关掉它？摧毁它？还是……试着‘治疗’它？”
陆明宇沉默了几秒，看向那个被菌毯“供奉”着的、散发着痛苦波动的晶体柱。摧毁它，可能是最直接解除“蚀光菌毯”威胁的方法。但正如楚星玄和陈启明所担忧的，如果它真的与古树衰败的真相有关，或许……还有其他的选择？
“陈部长，楚先生，”陆明宇接通了与两边的通讯，“我们已经找到并确认信标源。情况符合‘古树病变自律核心’的推测。请求进一步指示。是尝试破坏，还是……进行某种形式的‘接触’或‘引导’？”
星尘方舟这边，楚星玄和林晓月也屏息听着。林晓月肩头的小兽，更是紧张地竖起耳朵，小爪子不安地抓着她的衣襟。
楚星玄深吸一口气，看向屏幕上的陈启明，又看了看身边的小兽和林晓月。
“尝试‘接触’。”他缓缓说道，语气带着一种属于“作者”的决断和一丝悲悯，“用最温和的、不带任何攻击性的‘灵韵’共鸣，尝试与那个晶体柱内可能残存的、未被完全扭曲的‘核心意识’建立连接。如果阿亮的感应没错，如果它还保留着一丝‘求救’与‘不甘’……或许，我们能听到一个……来自古老过去的、关于家园为何衰落的‘遗言’。”
“这很危险。”陈启明提醒，“那个意识已经被严重污染和扭曲，任何接触都可能受到侵蚀或反噬。”
“所以我们只进行最低限度的、单向的‘倾听’尝试。”楚星玄说，“陆队，你们做好随时中断连接和物理摧毁目标的准备。晓月，你通过远程链接，辅助稳定‘倾听’通道。小兽……你愿意帮忙吗？用你最纯净的‘灵动’规则，作为‘敲门砖’和‘翻译器’？”
小兽没有丝毫犹豫，用力点头。它的眼神清澈而坚定。为了家园的过去与未来，它愿意面对任何可能的危险。
一场对“病变之心”的“倾听”行动，在这片被暗金色菌毯覆盖的古老封印库中，即将展开。这不仅关乎月牙湾的存亡，也关乎那段被尘封的、导致“灵韵古树”最终衰败的、不为人知的伤痛历史。