一连五日，队伍都静悄悄地沿着沙漠边缘迤逦而行。白日里只有马蹄踏碎沙砾的轻响，入夜后便寻一处背风的土坡扎营，倒也算安稳无波。
这一日傍晚，众人选了片离沙漠腹地约莫二里的戈壁滩安下营帐。连日的风沙奔波，早已让每个人都身心俱疲，草草用过晚膳，便各自钻进帐篷，不多时便响起一片此起彼伏的鼾声，沉沉坠入了梦乡。
寅时左右，夜色正浓，寒气裹着沙粒席卷而来，冷得摩尼商队的人纷纷从睡梦中冻醒。
摩尼刚睁开惺忪的睡眼，帐外忽然传来一阵嘈杂的呼喊声，其间夹杂着慌乱的奔走与惊呼，搅碎了深夜的宁静。他心头一紧，顾不上披衣，匆忙套好靴子便冲出了帐篷。
就见商队的领队梭罗正跌跌撞撞地朝他跑来，脸色惨白，声音都打着颤：“头领！不好了！小姐和她的贴身丫鬟…… 不见了！还有…… 还有一件怪事 —— 我们的营地，不知何时竟挪到了沙漠深处！放眼望去全是黄沙，根本辨不清身在何处！”
摩尼闻言，整个人都懵了，脑子里一片空白，好半晌才回过神来，急切地抓住梭罗的胳膊追问：“其他人呢？有没有人受伤？巡夜的人是干什么吃的？”
“大伙都无恙！” 梭罗喘着粗气摇头，语气里满是难以置信，“就连守夜的伙计，也说没听到半点动静，更没见着陌生人影。他们也是被冻醒后才发现，营地不知怎的就换了地方！”
二人正焦灼地一问一答，帐外忽然又传来一阵急促的脚步声。转头望去，只见小寇子正满脸急色地奔来，见到摩尼便连忙开口问道：“摩尼头领！我家公子可在您的帐中？我方才醒来，竟发现他不见了踪影！还有他的一众夫人。”
摩尼和梭罗一听，面面相觑。
东方天际泛起鱼肚白，熹微的晨光艰难地穿透弥漫的沙雾，将茫茫大漠晕染出一片朦胧的灰白。先前四散寻人去的队伍，此刻陆陆续续回到营帐，个个面色凝重，手里空空如也，连半分有用的线索都没寻到。
更诡异的是，这片沙海平整得如同被精心擦拭过一般，别说人影踪迹，竟连半个杂乱的脚印都没留下。仿佛昨夜失踪的几人，是被风沙凭空吞噬了一般。
随着日头缓缓升起，金色的光芒泼洒在沙丘之上，天彻底大亮。十二生肖早已分头散开，纵马疾驰在茫茫沙海之上，衣袂翻飞间，化作一道道疾影，不放过任何一处可疑的踪迹。
午马纵马奔飞奔，忽然猛地勒住缰绳，胯下骏马长嘶一声，前蹄高高扬起。他眯起眼睛，目光死死盯住前方 —— 无垠沙海的尽头，竟突兀地矗立着一片赭红色的凸起。
马蹄声哒哒作响，朝着那片赤色奔去。随着距离渐次拉近，那凸起的轮廓愈发清晰，竟是一座通体赤红的石山，岩壁上的纹路如烈焰腾跃，在空旷寂寥的大漠之上，恰似一团永不熄灭的天火，无声地燃烧着，透着几分说不出的妖异。
文渊是被一股灼人的热浪烘醒的。
他猛地挣开惺忪的睡眼，茫然地环顾四周，目光扫过周遭赤红色的岩壁，又低头摸了摸身下滚烫的石面，随即转头看向身旁的青衣，语气里满是错愕：“青儿，我…… 我不是在做梦吧？这是什么地方？怎么热得这么邪乎？还有这石头，触手滚烫，竟似在烈火中炙烤过一般，烫得人指尖发麻。”
话音未落，他忽然顿住了，眉头紧紧蹙起。
一股莫名的熟悉感，如同潮水般涌上心头。