叶凡坐着。
石板冰凉，贴着后背。
秘籍在掌心，纸面粗糙。
第三日了。
他没动。
手指压着书角，指腹摩挲那道折痕。
昨夜浮现的字——“三日后，它会醒来”——再没出现。
可他知道，时间到了。
轮海缓缓转动，气流顺经脉游走。
指尖微麻的感觉淡了，但膈膜深处，有东西沉着，不动，也不散。
是残丝。
黑气余烬。
叶凡闭眼。
呼吸拉长。
四极圆满的体魄撑开每一寸筋骨，温养内腑，压制隐患。
他知道这不够。
清脉三日，破障三次，靠的是秘籍指引、意志强撑。
可根还在。
他睁眼。
抬头。
面前是古路尽头的石台，灰岩垒成，无雕饰，只中央刻一道符。
那是试炼终点。
叶凡起身。
一步踏出。
脚落石台，嗡的一声轻震。
符文亮起，金光从地底蔓延，缠上小腿，顺着膝盖往上爬。
“试炼未完。”叶凡说。
声音不大，却传得远。
洞府之外，风停了。
金光攀至腰际时，眼前一晃。
幻象来了。
是他在洞中挣扎的模样。
黑气入眼，血从鼻下淌，秘籍染红。
那时他快撑不住，骨头咯吱响，荒古圣体都在崩。
幻影里的他嘶吼，砸墙，撞柱，指甲翻裂。
叶凡站着，没躲。
他看着那个自己，低声道：“那是过去。”
幻象转头，盯着他。
眼眶漆黑，嘴里挤出音节：“你怕吗？”
叶凡摇头。
“我走过来了。”
话落，幻影颤了一下。
黑气从它七窍喷出，被金光绞碎。
轰然一声，碎成光点，消散。
石台震动加剧。
符文全亮。
一道钟鸣自地底升起，不是外界传来，是古路本身在应和。
叶凡站稳，脊背挺直，任金光裹身。
“通过。”一个声音响起，不知来自何处。
古老，平静。
叶凡点头。
他知道，试炼终了。
他跳下石台，转身看向洞府角落。
三人还躺着，昏迷未醒。
他们曾围攻他，用混沌之力侵蚀他的经脉。
现在他们只是败者。
叶凡没看他们太久。
他摸了摸怀中的秘籍。
封面金纹闪了一下，随即归于沉寂。
寒意透出，像警告。
他抬头望向高处。
那里不知何时站了几人。
人族长老，披灰袍，持木杖。
他们一路观看了试炼全程。
一人开口：“你破三阵，斩混沌根须，救出被困修士，凭此功绩，已合领袖之格。”
另一人接话：“但你年轻，资历浅，统御万部，岂是一战可定？”
叶凡不答。
他等。
老者从人群中走出，手持一方石碑。
石面泛光，显出影像：
叶凡独闯第一关，以拳破阵眼；
第二关，他撕开迷雾，拖出两名垂死修士；
第三关，他徒手扯断地下蔓延的黑色藤蔓——那是混沌体留下的根须。
影像结束。
全场静。
片刻后，有人低声说：“他做到了我们都不敢做的事。”
又一人道：“试炼百年，无人能清脉而出，他不仅过了，还杀了入侵者。”
老者将石碑收起。