“伯卿明辨秋毫，不负寡人期许。”他声音舒缓，“围儿果敢，擒得郑首上大夫皇颉，振我军威……当赏。”目光掠过下首端坐的公子围，后者紫袍虽换了干爽的，但眉宇间意气风发掩不住那份矜持的谦恭。
“儿臣微末之功，皆赖父王洪福，将士用命。”公子围躬身答话的片刻，案角铜灯映亮他腰间剑柄。那里，不知何时已被随意地缠绕上几缕断开的、湿透而不再殷红的丝线——正是那曾经钉在穿封戍矛尖、属于皇颉的猩红盔缨残缕。残穗湿冷地贴在冰凉的鞘上，暗红如凝结的血痂。
王的目光扫过那几缕猩红残线，未作停留。“嗯。所俘郑大夫皇颉，既是你亲手擒获，寡人便将此人拔与你为仆。你府中正缺此等通晓诸国礼法规矩之人。”顿了顿，声音没有起伏，“至于那县尉穿封戍……”
侍立一旁的伯州犁躬身接道：“穿封戍护主心切，然性情勇烈易折，于阵前贸然出格之举，念其斩敌无算，微臣已稍加申饬。臣已安排将其名目列入诱敌奇功之册，着少府酌情擢升。”
“便依卿所奏。”楚王熊招微微颔首，语气中带着一丝不容置疑的疲惫。
公子围脸上的笑意更深了，唇角完美地扬起：“父王圣明！儿臣替那穿封戍谢过王恩。想来经此一番历练，彼亦当知收敛。”他姿态优雅地再次躬身。殿内香炉青烟袅袅，暖融熏人。厚软的锦毡吸尽所有足音，几上的鲜果散发着甘冽微弱的甜香。
宫门外，大雨依旧滂沱，冲刷着泥泞的甬道地面。
厚重的楠木门槛下方，幽暗处静静躺着半截折断的东西。它被践踏入泥水之中，又被无情的雨水一遍遍冲刷，只留下模糊的轮廓——那是一小段染血的矛杆残骸，连着几近碎裂的矛镞根部，其形状，竟正与宫墙另一侧那根扎在城门口木框上的断裂短戈之柄完美吻合！像是同根同源。
雨势磅礴猛烈，将这座喧嚣渐息的都城尽数浸透。唯有那本记功的简牍，悄然无声地搁在少府案头最不起眼的角落，静静等待晾干其上墨痕未定的字迹：“郑大夫皇颉者，公子围空手取之……穿封戍者，诱敌深入之义卒也……”
冰冷的雨水不知疲惫地敲击着宫殿厚重的砖瓦屋檐，檐槽流水湍急下坠，永无止歇。“郑军未破——”忽然，一阵极其悠远模糊、不知何处传来的示警惊叫被雨幕吞没大半，只有尾音被风撕裂，断断续续钻入宫门缝隙，又被吞噬在无边的雨响之中，仿佛什么碎裂的泡沫，未曾触及灯火暖堂之内半分温热。
皇颉被五花大绑着，垂落的头颅在颈弯间显出一个无望的角度，宛如已死的鱼。楚军染血的衣甲映衬着他一身狼狈的囚服，每拖一步，都像在滚着粗石碾压身体。队伍蜿蜒而过郑国的乡野，空气中还残留着新鲜麦苗的气息，但这片丰饶早已与他们的命运绝缘。
郑国使者印堇父就在他身后不远处，同样被绳索牢牢捆缚，他的眼神虽然疲惫却并未完全黯淡，仍在默默望着已沦陷的故土方向。楚国士卒推搡着驱赶他，脚步沉滞踉跄。行过一条深谷时，印堇父猛地挣脱了两边的押送者，竭尽全力向崖边扑去。但就在他身体失重的瞬间，几只粗粝的大手死死抓住他的衣襟，铁钳一般将他重新拖回到尘土里。
“哼！想死？你的命，连同你们郑人的胆子，都该卖个好价钱！”一个楚国军吏冷笑着，随即命令手下用更粗的绳索将印堇父捆得如同一个不能动弹的茧，然后像丢一件货物般塞进了运送辎重的马车。车轮碾过山路粗粝的石子，声音又沉又闷。
楚军一路行进，将所获战利运向秦楚交界的渭水码头。河岸边船只早已备好，巨大的甲板似乎专为盛装掠夺而来。兵戈铿锵相击声中，印堇父连同诸多掳来的沉重铜鼎、成匹的丝帛被一并粗鲁地推进船舱深处。甲板轰然闭阖，舱内顿时只剩下微弱烛光映出几张麻木面孔。江水颠簸流声无情地渗入船板，他蜷缩在角落，耳中是滔滔不止的流水声，如同这片故土所有流离的魂魄都在哭泣。
秦廷肃然，印堇父再次见到天地光明时，已置身在森然的宫殿之下。秦国群臣的目光刺得人筋骨寒冷。楚军使者拱手上奏，声音如铜器交击般响亮：“郑人不臣，胆敢螳臂当车！此囚名曰印堇父，特奉我楚国将军之命献予贵国。”高高在上的秦伯似笑非笑轻点下颌，动作幅度几乎不显，便命人将印堇父押下去。
宫殿幽深，囚室石壁上湿滑冰冷的水汽凝成珠子滚落下来。印堇父望着窄窗外那一小片秦国的天空，铅灰色，像一块巨大的顽石压在心口。昔日故国麦浪翻滚、笑语喧哗的热闹光景竟遥远得如同上古传说。
遥远的郑国都城，愁云惨雾如铅垂。暴雨倾泻了数日，重重砸在宫殿的瓦片上，又在檐下汇成冰冷的帘幕。郑伯颓然望着宫殿里那些淋湿的厚重丝帛——它们色彩黯淡地堆叠着，价值连城却毫无生气。这是他筹来欲赎救印堇父的巨资。使者申明卿伫立在阶下，衣袍湿了大半，头发一绺绺贴在苍白颊边，声音带着长途奔波的嘶哑与几乎压不住的颤抖：“秦伯看都没仔细看一眼这些财帛，就断然拒绝。只说……说秦楚之间谊同唇齿，不可因区区一个俘囚，伤了和睦。”
最后几个字在空阔殿宇里激起微弱的回响，而后便只余下殿外哗哗的雨声，越发衬得殿堂里死寂一片。朝堂诸公垂首不语，连喘息声仿佛都刻意压抑，唯恐惊碎了此刻令人窒息的沉寂。郑国兵败如山倒，印堇父就是被折断的一根耻辱脊梁，他们如何还能有气力将断骨再续回去？
申明卿回到府邸，案上桐琴已被冷落多时。他看着窗棂外庭院里被暴雨蹂躏得七零八落的花枝，手无意识地按在冰凉的丝弦上。琴瑟虽未响，指尖已然麻木，胸中窒郁汹涌的愤懑找不到一丝缝隙倾泻，琴弦却猛地崩断，裂响撕破寂静，指尖渗出殷红的血珠。
郑国的大夫们愁云惨淡地聚集在议事厅，议论嗡嗡如同困兽在笼中乱撞，却始终撞不到出口。正乱纷纷时，一个身姿挺直的人影悄然出现，迈步进来时沉稳的足音竟在一室聒噪中惊起细微的回响。
有人抬眼瞥见，顿时泄了气，语气里带着绝望的不耐：“子产先生！赎人之议已绝无可能，秦楚联手如铁桶一块，先生此时又何必——”
子产一身布衣端整，面色如常肃穆，并不接话。他径自走到殿中，目光沉沉扫过众人面庞。他微微张开双臂，缓缓抬起手臂，袖口下垂肃整出笔直的线条，仿佛怀抱不可见的沉重：“秦伯所言，只论楚人之好，却忘了自己的心之所欲！他真想让楚国的手伸得过长，一直伸到他秦人的卧榻之旁吗？”
四周喧嚷像潮水般退去了，一双双眼睛愕然地钉在子产身上。一位老臣颤声道：“可……秦人已然回绝了呀。”
“回绝的是什么？”子产目光如炬，“他拒绝的只是财货，而非我郑国真正的恳求！诸位只提赎买印堇父，可曾想过秦国真正想要的是什么？”
他陡然提起声调，如金石敲击出清亮之音：“秦国所求，难道不是郑国的投靠，是郑国这东南屏障的归顺之心吗？”他抬起的手猛然落下，指向那堆在角落里色泽黯淡的帛币，“何必苦苦哀求‘赎买印堇父’？只需遣使入秦，说：‘蒙君上之恩德，使我郑国得保西陲无忧，免受楚人寇扰！今特此携薄礼，专为拜谢贵国助我御楚之大义而来！’”
死寂再一次降临了议殿。郑伯脸上木然的神情裂开了一丝缝隙，他扶着几案的手在微微颤抖：“拜谢？……说成是为了……为了抵御楚国的恩情？”他眼中浑浊顿消，猛地射出一道锐光，“秦人……秦人难道就不会顺势接住这根竿子么？”
子产深深吸了口气，大殿里众人骤然急促起来的呼吸声几乎清晰可闻：“秦伯岂能不明白？楚风若真从我郑国畅然无阻地刮入秦国，他寝食又怎能安卧！”他停顿片刻，沉声道：“申大夫，你携重礼，再入雍城！照此去说，印堇父，或许就有出路了。”
申明卿枯坐在案前，指尖那处微小的伤口已不再渗血，结成暗红的痂。他望着灯影下子产递来的那卷竹简，墨色字迹在幽微中像水底的游鱼，安静而沉潜：“……特此拜谢贵国深仁厚德，以兵威镇于西陲，使我郑国幸得……幸得免于楚寇之患……” 指尖抚过这些字句。拜谢之词，字字重逾千钧。郑国残破如风中破旗，却要在强敌之前，摆出承谢庇护的体面姿态。这一招，是用谦恭织成的网罗，兜头罩向看似坚不可摧的联盟，这网能否真的兜住那沉落水中的人？他小心翼翼卷起竹简。那束帛，曾被豪雨淋得透湿，又被文火炙烤过，触手带着一种干涩的粗糙，如同郑国此刻的处境。
雍城城门高大的轮廓在清晨湿润薄雾里渐渐清晰。申明卿整肃衣冠，深深吸一口气，胸口沉定如山岳。他身后的侍从肩扛着装载厚礼的漆匣，匣门隐约透出丝帛温润光泽和玉石清冷幽光，分量着实不轻。
再立于恢弘秦宫阶下，高台殿宇飞檐沉凝，压得人几乎透不过气。秦伯踞坐其上，神色端凝，俯视着堂下郑使。阶前侍立的秦国大夫们面目冷淡，如同殿侧铜人的冰冷塑像。申明卿一步踏前，宽大的袍袖如水纹铺开拂过冰冷的石阶，旋即深深俯拜，额头几乎触及地面光滑沁凉的青石。他扬声，语气里灌注了刻意营造的敬畏颤音，仿佛这巍峨宫室本身都带有万钧之压：
“下臣明卿，代郑国子民，百拜于君侯御座之下！君侯虎威赫赫，震于西极；如天之仁，又覆被下邦。我国本微末之地，险为楚寇所乘！幸赖贵国煌煌兵势镇其野心，大秦之威远播，顿使楚人之锋为之敛折，郑国上下，方得以苟全！”叩拜之后，他跪直身体，目视秦伯脚下的石阶，神情郑重万分，“无上恩德，实难报于万一。今日冒昧谨献薄礼于君前，聊表敝国上下感念贵国庇护之寸心！”侍从立刻恭敬向前两步，将那些光彩内蕴的匣盒奉到阶下。
宫殿内静了下来，静得能听闻灯花偶然跳跃的爆响。秦国大夫们凝固的面孔似乎有了些微变化，目光彼此交错，却无人言语。殿上铜兽首炉口吐出的青烟袅袅直上，在宏阔殿顶下无声卷动。秦伯脸上原本如戴面具般毫无表情，此刻眼角处细微肌肉却极为隐晦地抽动一下。他缓缓从袖中伸出指节分明的手，摩挲几案上那柄玉如意光洁温润的棱脊，指尖不轻不重地叩了一下：“郑人远来，又怀如此诚心……”他语速放缓些许，“足见汝主乃深明大义者。”
此言如同无形令箭，阶下秦国臣子僵硬的表情终于起了涟漪。一位青袍重臣步出班列，目光锐利如钩刺穿烟雾：“此等肺腑谢词，实在难得！贵国既知顺逆，大秦自有担当。”他眼神陡然变得深沉，“须知秦之一诺，重于千钧！郑国上下，应铭记今日！”
“自然！自然！”申明卿伏低身躯拜倒，额上汗珠凝聚欲坠未坠，“我主常言，大秦如擎天之柱，郑国但能附于柱石之旁，即感莫大之安泰！日后必当唯秦国马首是瞻，不敢有二心！”他身体伏得更低，声音越发清晰却显谦卑，“此番君上解我郑国于倒悬，郑人虽愚鲁，亦知此为再造之恩！倘若君侯俯允，祈望赐还印堇父一介微躯归郑，使下臣得归全信于吾君，俾郑人得以举国目睹君恩，永铭心骨！此乃我国君臣泣血所恳求！”
申明卿的脊背全然塌俯下去，犹如承受着无形威压，只有肩头难以觉察地微微发抖，仿佛在强抑奔涌的心绪。他垂下的头颅遮挡了神情，唯有衣襟上那一小块颜色变得深重，不知是凝结了汗水还是其它。
整个秦宫愈发安静了。秦伯的眼波在阶下的郑使和阶前那沉甸甸的礼匣间轻轻流淌。他沉默片刻，手指离开了那柄玉如意，随意拿起一卷奏章又放下，目光转而投向外侧一名统军将领模样的臣子身上。那位将领面容冷峻如铁，仿佛对这场言词往来全然没有兴味。
“罢了。”秦伯声音不高，却足以让满殿听得明白，“尔等千里迢迢奔赴秦庭以表谢忱，足见忠诚可嘉。印堇父……”他略作停顿，语气仿佛在品评一件不甚重要的物品归属，“既然你们如此重义，寡人便成全此段恩义吧。允你将他带回。”
申明卿骤然仰首，面庞被不可置信和极度的震骇充盈，怔怔看着御座上那模模糊糊的明黄身影，一时间竟忘了再施大礼。
那将领闻言，霍然转过头望向秦伯。眼神锐如钢针，双唇紧抿成一道冷硬的直线。但秦伯的视线已然调开，落向殿宇深处。将领微启嘴唇，却终究一字未吐，转回头，面色更沉几分，默默抬眼看着殿顶高远的藻井深处。玉阶上方空气骤然凝重，似有无形弦索绷得太紧，骤然发出了低低的、濒临崩裂的震颤声。
终于踏上了归途，郑国原野的风吹在脸上，似乎也带着久违的柔和。只是归程车厢里却陷入另一番沉寂。印堇父一身秦人强加于他的素色囚衣尚未更换，沉默地蜷在车厢角落，像一件被遗忘的旧物。申明卿也几近失语，久久凝视马车窗外被雨水润湿后显得格外肥沃的土地——那正是郑人血脉所在。
偶有颠簸处，印堇父身体微微一震，似乎猛然惊醒，眼神恍惚地望向身边这位把他带出深渊的上司，喃喃出声：“明卿兄……”
申明卿的目光却只从远处收了片刻，便又投往窗外更深处那若隐若现的葱郁山林：“归来了，总归是命数。”
印堇父张了张嘴，似乎还想说什么，最终还是将干涸无力的疑问咬碎吞回腹中。车轮滚过一道深沟，车身猛地倾斜颠起。他下意识死死抓住车厢内壁上的衬布，布满旧茧的指节死死抠着那厚实的锦缎。那布料细腻精美的纹样此刻只硌得他指尖生疼，一种巨大无边的陌生感忽如冰水灌顶。
雍城宫阙的威压仿佛仍悬浮在头顶，郑国故土上那些尚显青绿的麦穗已然伏倒于风雨摧折。但风过后，麦穗终究摇晃着直起腰身，带着一种沉默固执的生命力。印堇父忍不住伸出手，指尖小心翼翼地触碰了一下车窗外探进来的一枝沾满水珠的穗子，冰凉湿意瞬间在他粗糙皮肤上蔓延开。
秋深了。
风卷过宋国都城商丘的官道，扬起干燥呛人的尘土，扑打着行人车马。道旁高大的梧桐树，叶子已大半枯黄，在风中簌簌作响，偶尔飘落几片，打着旋儿，落在深深的车辙印里，又被后来的车轮碾碎。空气里弥漫着一种万物肃杀的萧索。
一行车马由远及近，踏破这深秋的沉寂。前导的驷车，插着玄鸟图腾的旌旗，在风中猎猎作响。紧随其后的主车，装饰着楚地特有的繁复漆绘，车辕上端坐着神色肃穆的御者。车帘低垂，只偶尔被风掀起一角，露出车内端坐的身影——楚国大夫屈建。他奉楚王之命，北上晋国聘问，此刻正途经宋国。车轮碾过官道，发出单调而沉重的辘辘声，压过枯叶碎裂的微响。屈建微微闭目养神，长途跋涉的疲惫刻在他眉宇间，只有那双偶尔睁开的眼睛，锐利依旧，扫过车窗外宋国深秋的原野，带着一丝不易察觉的审视。
车驾行至商丘东郊，远远望见一座驿亭。亭外，一队宋国甲士肃立，衣甲鲜明，戈矛在秋阳下闪着冷光。为首一人，身着太子常服，玉冠束发，身姿挺拔如松，正是宋国太子痤。他立于道旁，目光沉静地望着楚使车驾缓缓靠近。
车停。御者勒住马缰。屈建掀开车帘，目光落在太子痤身上，微微一怔，随即露出真切的笑意，快步下车。
“屈大夫！”太子痤迎上前，拱手施礼，声音清朗，带着故人重逢的喜悦，“一别经年，大夫风采更胜往昔。途经敝邑，痤未能远迎，失礼了。”
屈建连忙还礼，笑容满面：“太子殿下！何须如此多礼！建奉王命北上，行色匆匆，本不欲叨扰，不想殿下竟亲至郊亭相候，实在令建惶恐，又深感荣幸！”他打量着太子痤，眼中流露出赞许，“殿下英姿勃发，气度雍容，真乃宋国社稷之福。”
两人执手相看，言语间皆是旧日情谊。太子痤引屈建登上一旁早已备好的华盖安车，车驾掉头，在宋国甲士的护卫下，缓缓驶向商丘城内专为接待贵宾而设的别馆。车轮滚动，扬起新的尘土，将官道上那破碎的梧桐叶彻底掩埋。
别馆之内，早已布置停当。庭院深深，几株古松虬枝盘曲，在深秋里尤显苍翠。厅堂轩敞，四壁悬挂着宋国特有的桑蚕丝帛，绘着古老的玄鸟图腾。青铜礼器擦拭得锃亮，整齐地陈列在案几之上，散发出庄重的光泽。空气中弥漫着新割松木的清香和淡淡的酒香。
太子痤亲自引导屈建入席。主位设于厅堂北端，铺着厚厚的虎皮茵席。宾主落座，侍者鱼贯而入，奉上清冽的醴酒和精致的漆器食案。案上，炙烤得恰到好处的羔羊肉香气四溢，配以时令的蒲菜、荇菜，还有宋地特产的鲜鱼羹。
“屈大夫远来辛苦，”太子痤举起酒爵，姿态优雅从容，“痤略备薄酒，一为大夫接风洗尘，二为叙旧日情谊。请！”
“殿下盛情，建感激不尽！”屈建亦举爵相和。两人对饮，酒液清冽，入喉微温。
席间，太子痤谈吐风雅，引经据典，论及天下大势、各国风物，见解独到。屈建亦是博学之人，两人言谈甚欢，从当年在洛邑王畿求学时的趣事，说到如今各国间的微妙局势。太子痤尤其关切楚国近况，询问屈建关于楚王康王的身体、楚国的农桑、军备。屈建一一作答，言辞间对太子痤的见识颇为赞许。
“殿下心系天下，体察民情，实乃明君之相。”屈建由衷感叹。
太子痤谦逊一笑：“大夫过誉。痤年少，见识浅薄，只愿能多听多看，为我宋国谋一安稳之局。”他顿了顿，语气略显低沉，“如今晋楚争雄，天下汹汹，小国夹缝求生，如履薄冰。贵国与晋国，皆为当世雄主，若能稍息干戈，使百姓得享太平，实乃苍生之幸。”
屈建闻言，放下酒爵，正色道：“殿下仁心，建深为感佩。楚王亦常怀此念。此次北上聘问，正是为修两国之好，消弭兵祸。但愿天遂人愿。”
“但愿如此。”太子痤点头，眼中闪过一丝忧虑，随即又被坚定取代，“来，大夫，再饮一爵！”
酒过三巡，气氛愈加热络。侍者捧上琴瑟。太子痤兴致颇高，亲自抚琴。琴音淙淙，如清泉流淌，时而舒缓如林间漫步，时而激越似山涧奔流。一曲终了，余音绕梁。
“妙哉！”屈建抚掌赞叹，“殿下琴艺，已臻化境。此曲清越脱俗，令人心旷神怡。”
太子痤微笑：“雕虫小技，聊助酒兴罢了。大夫见笑。”
厅堂内烛火通明，酒香氤氲，宾主尽欢。太子痤与屈建时而开怀大笑，时而低声密语，那份故友重逢的亲近与对时局的忧思，在推杯换盏间流露无遗。他们浑然不觉，厅堂之外，别馆幽暗的回廊转角处，一双眼睛正透过窗棂的缝隙，冷冷地注视着这一切。
那是寺人伊戾。他像一截枯木桩般立在阴影里，宽大的深色袍服几乎与黑暗融为一体。他脸上没有任何表情，只有那双细长的眼睛，在烛光映照不到的暗处，闪烁着幽冷的光，如同潜伏在草丛深处、窥伺猎物的毒蛇。他静静地听着厅内传出的谈笑声，尤其是当太子痤与屈建压低声音密语时，他枯瘦的手指会下意识地捻动腰间悬挂的一枚小巧玉环，指关节因用力而微微发白。
更深露重，宴席终散。太子痤亲自将微醺的屈建送至别馆门外，执手道别，殷殷叮嘱路途保重，并赠以宋国特产的精美玉璧为礼。屈建再三拜谢，登车离去。太子痤目送楚使车驾消失在长街尽头，方才转身，在侍从簇拥下返回东宫。他步履轻快，脸上犹带着宴饮后的红晕和与故人畅谈的愉悦。
伊戾的身影，在太子离开后，才从廊柱的阴影里缓缓踱出。他望着太子远去的方向，嘴角极其缓慢地向上扯动了一下，形成一个冰冷而扭曲的弧度。那笑容里没有一丝温度，只有深不见底的算计和恶意。他无声地转身，袍袖拂过冰冷的地面，像一阵阴风，悄然消失在别馆更深沉的黑暗中。
次日清晨，天色尚未大亮，一层灰白的薄雾笼罩着商丘城。宋国宫城深处，国君处理政务的偏殿内，青铜兽首香炉里飘出袅袅青烟，带着浓郁的檀香气息。宋平公斜倚在铺着锦褥的坐榻上，眉头微蹙，正听着一位大夫禀报边境粮秣转运之事。他年事已高，精力不济，眼袋浮肿，显出几分疲惫和烦躁。
殿门无声地开启一条缝，寺人伊戾的身影如同鬼魅般悄然而入。他脚步轻得没有一丝声响，垂手躬身，沿着殿壁的阴影，迅速而无声地移动到平公坐榻侧后方一个不起眼的位置站定，仿佛他本就该在那里。他低眉顺眼，姿态恭谨至极，仿佛只是殿内一件会呼吸的陈设。
殿内议事的几位大夫并未过多留意这个悄然而至的寺人。伊戾的存在，如同殿角那尊沉默的青铜灯树，早已融入这权力中心的背景之中。他耐心地等待着，直到那位大夫禀报完毕，躬身退下，殿内出现短暂的静默。
就在这静默的间隙，伊戾动了。他如同被无形的线牵引，向前滑行两步，在距离平公坐榻三步之遥处停下，深深躬下身去，声音压得极低，带着一种刻意营造的惶恐和不安：“君上，奴有要事禀报。”
平公正端起漆耳杯啜饮温水，闻言，眼皮懒懒地抬了一下，瞥向伊戾：“何事？讲。”
伊戾的头垂得更低，几乎要触到地面：“奴……奴不敢妄言。事关重大，恐污君上清听。”
他这副吞吞吐吐、欲言又止的模样，反而勾起了平公的烦躁和一丝警觉。平公放下耳杯，声音沉了几分：“说！寡人赦你无罪。”
“谢君上！”伊戾这才像是得了莫大恩典，声音却依旧带着颤抖，“昨夜……昨夜太子殿下在城东别馆，宴请楚国使者屈建。”
“此事寡人知晓。”平公不耐地打断他，“太子已禀报过，乃是故人途经，略尽地主之谊。有何不妥？”
“君上明鉴！”伊戾的声音陡然拔高了一丝，带着哭腔，“若只是寻常宴饮，奴岂敢惊扰君上！只是……只是奴奉命暗中照看别馆，昨夜所见所闻，实在……实在骇人听闻！”他猛地抬起头，脸上已无血色，眼中充满了惊惧，仿佛看到了极其恐怖的事物，“太子殿下与那楚使屈建，密谈至深夜！屏退左右，言谈之间，多次提及‘大事’、‘盟约’、‘甲兵’等语！屈建更是……更是亲口许诺，楚国大军已在边境集结，只待太子殿下号令，便可挥师北上，助殿下……助殿下……”他像是被巨大的恐惧扼住了喉咙，后面的话怎么也说不出来，只是浑身筛糠般抖个不停。
“助他如何？！”平公猛地坐直了身体，浑浊的老眼瞬间射出凌厉的光芒，死死钉在伊戾脸上。殿内的空气骤然凝固，几位侍立的大夫也变了脸色，惊疑不定地看向伊戾。
伊戾像是被平公的厉喝吓破了胆，伏地叩首，额头重重撞在冰凉的金砖上，发出沉闷的响声：“助……助殿下……取君上之位而代之啊！君上！太子……太子殿下他……他要勾结楚国，起兵作乱了！”
“放肆！”平公勃然大怒，抓起案几上的漆耳杯狠狠摔在地上！杯盏碎裂，温水和碎片四溅。“一派胡言！太子乃寡人骨血，国之储贰，岂会行此大逆不道之事！伊戾，你可知构陷太子，是何等大罪？！”
“君上！奴有天大的胆子也不敢构陷太子！”伊戾涕泪横流，额头在金砖上磕得砰砰作响，转眼便青紫一片，“奴所言句句属实！若有半句虚言，愿受车裂之刑！君上若是不信，可即刻派人搜查东宫！奴……奴昨夜心惊胆战，不敢擅离，亲眼见那楚使屈建，离去之前，将一物秘密交予太子近侍！此物……此物定是通敌的凭证！”
他抬起血肉模糊的额头，眼中是豁出一切的疯狂和笃定：“君上！太子殿下近来广结宾客，私蓄甲士，其心早已昭然若揭！如今楚使秘密入境，与之密会，更赠以信物！此乃铁证如山！君上若再迟疑，恐……恐祸起萧墙，悔之晚矣啊！”他的声音凄厉，在空旷的大殿里回荡，带着一种令人毛骨悚然的蛊惑力。
平公胸膛剧烈起伏，脸色由怒红转为铁青，最后一片灰败。他死死盯着地上状若疯癫的伊戾，又猛地扫视殿中噤若寒蝉的几位大夫。那些大夫接触到他的目光，纷纷低下头去，无人敢言。伊戾的指控太过骇人，也太过具体，尤其是“信物”一说，像一根毒刺，狠狠扎进了平公那颗本就因年老多疑而脆弱不堪的心。
“查！”平公从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑而冰冷，“给寡人彻查东宫！任何角落，不得遗漏！若有可疑之物，即刻呈报！”他眼中最后一丝属于父亲的温情彻底熄灭，只剩下君王被触犯权威的暴怒和对背叛的刻骨猜忌。
“唯！”殿外值守的甲士统领高声应命，脚步声急促远去。
伊戾依旧伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，嘴角却在无人看见的阴影里，极其缓慢地勾起，那是一个混合着得意、怨毒和残忍的狞笑。
沉重的脚步声打破了东宫的宁静。太子痤正在书房内临摹一幅古篆，闻声抬头，只见一队披甲执锐的宫廷卫兵，在一位面色冷峻的内侍带领下，如潮水般涌入庭院，迅速控制了各处门户。为首的内侍面无表情，展开一卷帛书，尖利的声音划破空气：“奉君上谕旨，搜查东宫！所有人等，原地待命，不得擅动！”
太子痤手中的笔“啪嗒”一声掉在竹简上，墨迹污了一大片。他站起身，脸上血色褪尽，惊愕地看着眼前的一切：“搜查？为何搜查？父君他……”
“殿下，”内侍微微躬身，语气却毫无温度，“君上自有明断。请殿下稍安勿躁。”
兵士们如狼似虎地冲入殿阁各处。翻箱倒柜的声音、器物倾倒的碎裂声、侍从宫婢压抑的惊呼声此起彼伏。珍贵的典籍被粗暴地扫落在地，华丽的帷幔被扯下，箱笼被打开，里面的衣物珠玉散落一地。整个东宫瞬间陷入一片狼藉和恐慌。
太子痤僵立在书房中央，看着自己平日珍爱的器物被随意践踏，看着那些熟悉的侍从被推搡喝骂，一股冰冷的寒意从脚底直冲头顶。他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却感觉不到丝毫疼痛。为什么？父君为何突然如此？是因为昨夜宴请屈建？可那只是寻常的故人叙旧啊！他脑中一片混乱，巨大的不祥预感如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。
混乱持续了约莫半个时辰。突然，一名兵士从太子寝殿的内室疾步而出，手中高高举着一个用锦缎包裹的方形小匣，声音带着发现猎物的兴奋：“找到了！在殿下枕下暗格内！”
所有人的目光瞬间聚焦在那锦匣之上。内侍快步上前，接过锦匣，当众解开锦缎。里面是一方色泽温润的玉璧，玉质上乘，雕工精湛，正是昨日太子赠予楚使屈建的那块！然而此刻，与玉璧一同躺在匣中的，还有一卷细细的、未曾封缄的帛书！
内侍小心翼翼地展开帛书，只看了一眼，脸色骤变。他深吸一口气，将帛书和玉璧高高举起，转向面如死灰的太子痤，声音尖锐得刺耳：“太子殿下！此乃何物？！这帛书之上，分明是楚王亲笔！约定秋后举兵，内外夹击，助殿下夺取君位！这玉璧，便是信物！铁证如山，殿下还有何话说？！”
太子痤如遭雷击，踉跄后退一步，撞在身后的书案上，案上的竹简哗啦啦散落一地。他死死盯着那方熟悉的玉璧和那卷凭空出现的帛书，眼中充满了难以置信的惊骇和瞬间明悟的绝望。
“不……不可能！”他失声叫道，声音嘶哑，“这玉璧是我赠予屈大夫的！这帛书……这帛书我从未见过！是陷害！是有人陷害于我！”他猛地指向那内侍，又指向周围虎视眈眈的兵士，“是谁？！是谁将此物放入我枕下？！伊戾！一定是伊戾那个阉竖！”