话说这杭州府余杭县来了个教书先生，姓满，昌化人。这日天朗气清，满生批阅学生课业烦了，便想着去街上走走。
您猜怎么着？刚走到一处临街阁楼底下，忽觉肩头一沉——啪嗒，竟是个荔枝壳儿！
满生抬头这么一瞧，哎哟喂！但见阁楼窗边倚着位姿态娇媚的佳人，眉不画而黛，唇不点而朱，正掩着嘴朝他微笑。
这一笑可了不得，直笑得满生三魂去了两魄，站在当街愣是挪不动步子！
旁边卖梨的老汉见状，凑过来低语：先生可是看呆了？那是咱余杭妓院里的名人，贾家班的细侯姑娘！
满生一听，心里咯噔一下——这等名妓，自己这穷教书匠哪能高攀得起？当夜回到学馆，满生是翻来覆去睡不着。
但见窗外月明星稀，他眼前却尽是那姑娘的笑靥。好不容易捱到天亮，一咬牙：罢了！便是倾家荡产，也要会一会这位天仙！
要说这读书人动了情，可比那毛头小子还痴狂。满生东拼西凑，连明年买笔墨的银子都搭上了，这才揣着钱袋，战战兢兢叩响了贾家班的大门。
谁知这一见，竟是郎有情妾有意！细侯见满生虽衣衫朴素，却谈吐文雅，二人从诗词歌赋谈到人生哲学，越说越是投机。
满生一时情动，在绣榻上即兴吟道：膏腻铜盘夜未央，床头小语麝兰香。新鬟明日重妆凤，无复行云梦楚王。
细侯听罢，眼圈儿顿时红了，叹道：先生可知，妾身虽在风尘，却日日盼着寻个知心人。您既未娶妻，看妾身可能持家？
满生喜得连连作揖，说：若能得姑娘为妻，是三生修来的福分！
细侯也是个爽利人，当即掰着指头算起来：妾身赎身约需二百两。这些年来，妾私攒了些体己，您若能凑足百两，余下的妾自能周旋。
接着她又问满生：“你家里有多少田产？”
满生回答说：“只有薄田五十亩，破房子几间罢了。”
见满生面露难色，她又柔声道：待妾过门后，只需四十亩薄田便可够我们度日。您再不必四处教书，再拿出十亩地种黍子，我织五匹绢，缴纳太平粮税还有富余。从此妾纺织您读书，闲时品茶论诗，这样的快活日子，强似那王侯将相！
满生闻言，热血上涌：我在湖南有位挚友现任知县，待我前去求助，快则三月，慢则半年，必携银归来，你耐心等我！
临别时，二人执手相看泪眼，细侯取出贴身香囊：见物如见人，望君早归。
谁知天有不测风云！满生赶到湖南，才知好友已被革职查办，正寄居破庙。满生盘缠用尽，只得在当地找了个教书的活儿重操旧业。这一耽搁就是三年！
更糟的是，一日学生顽劣，满生责打几下，那孩子竟想不开投了河！学生父亲痛失爱子，便一纸诉状，把满生送进了大牢！
再说细侯这边，自满生去后，她是闭门谢客，任那鸨母说破嘴皮也不为所动。恰在此时，余杭来了个姓钱的丝绸商，对细侯一见倾心。
钱商人拍出千两白银，说：妈妈放心，这姑娘我要定了！