她感觉到影蛇的手臂肌肉微微收紧。
“我不要求你改变自己沉默寡言的性子，也不要求你像别人家的男朋友那样会说甜言蜜语。” 林薇继续说着，声音轻柔却坚定，“我知道这就是你，是影蛇。我喜欢的，也是这样的你。谢谢你……愿意陪在我身边，包容我，惯着我。” 她抬起头，看着影蛇线条冷硬的下颌，眼中盈满温柔的笑意。
影蛇的喉结微微滚动了一下。他沉默了片刻，才低声开口，声音有些干涩：“抱歉……当时离开，是因为……一些必须去做的事情。是一次……非常严苛的选拔。虹……也是那次选拔的参与者之一。”
他停顿了，似乎在斟酌词句，或者说，在克服某种心理障碍。这对惯于隐匿和沉默的他来说，主动提起过去，尤其是那段可能并不愉快的经历，并不容易。
“我……没有坚持到最后。但也……因为一些原因……” 他的话变得有些磕巴，脸上也浮现出一丝极淡的、几乎看不见的红晕。很明显，他并不擅长讲述自己的事情，尤其是在这种温情脉脉的氛围下，林薇的亲昵和依赖让他既珍视又有些无措的害羞。
林薇敏锐地察觉到了他的窘迫，她没有追问细节，只是将挽着他胳膊的手紧了紧，重新将头靠回他的肩膀，声音轻柔地打断了他：“不说那些了。过去的都过去了。重要的是，这五年，有你在我身边，我很开心，真的很开心。这样就足够了。”
她顿了顿，话题转向即将面临的现实：“明天……就是小队的对抗赛了。不知道苏晴姐和萧凌哥，能不能及时赶回来。虹主席也真是的，把时间安排得这么紧……” 语气里带着一丝对伙伴的担忧和对赛程的些许埋怨。
影蛇感受着肩膀传来的温度和重量，心中那片常年冰封的角落似乎又在悄然融化。他低低地“嗯”了一声，算是回应。关于苏晴和萧凌，他知道林薇更多的是陈述担忧，而非需要他给出答案。关于虹的安排，他更不会置评。
林薇又就着影蛇的手，喝了一口水，然后保持着依偎的姿势，轻声说：“不管他们能不能赶回来，我们都要做好万全的准备。走吧，我们俩也该去做晚饭了，天都快黑透了。”
她说着，作势要站起来。
就在这时——
“咳咳！两位，我们俩……是不是回来的有些不是时候啊？”
一个带着明显戏谑和调侃的声音，从庭院大门的方向传来。
林薇和影蛇同时转头望去，只见黄浩和唐宝正一前一后走进来。黄浩推了推鼻梁上的眼镜，脸上带着促狭的笑意；唐宝则一手拎着个鼓鼓囊囊的大袋子，另一只手夸张地捂着眼睛，手指缝却张得老大，小胖脸上写满了“没眼看”和“看好戏”的矛盾表情。
“就是就是！”唐宝把袋子往地上一放，叉着腰，学着黄浩的语气，但更添了几分“悲愤”，“你们俩在家你侬我侬，情感升温！苏晴姐和萧凌哥一起离开，肯定也一样是情感升温！合着就我们俩老光棍，天天不是去斗技场挨揍，就是去市场淘破烂！回来还要被塞一嘴‘狗粮’！怎么，避避嫌行不行啊？” 他一边说，一边用幽怨的小眼神瞟着依旧靠在一起的林薇和影蛇。
林薇被他们俩说得脸颊微红，但随即眉毛一挑，不仅没松开影蛇的胳膊，反而搂得更紧了些，对着唐宝做了个鬼脸：“怎么了？壁垒这么大，我们俩在自己家里培养感情还不行吗？倒是你，胖子，气鼓鼓的，手里那袋子是什么？该不会是在外面受了气，回来拿我们撒火吧？”
被戳中痛处，唐宝的小胖脸瞬间垮了下来，悻悻地把地上的袋子踢到黄浩脚边：“喏，黄浩买的些新零件和材料。他说要改装点东西。我们几个里，就苏晴姐有把‘逆鳞’刀，但那把直刀邪门得很，除了萧哥和苏晴姐，谁碰谁倒霉，时间加速是能随便玩的吗？哎，自带神器，还是情侣专属武器，真是……可气！哼！” 他越说越觉得“悲愤”，干脆不理林薇了，扭头就朝客厅走去，“我去和孩子们玩！眼不见心不烦！”
看着唐宝圆滚滚的背影气呼呼地消失在客厅门后，林薇和黄浩对视一眼，都忍不住笑了起来。
“别管他，”黄浩摇了摇头，提起自己手里的另一个袋子，里面装着新鲜的蔬菜和肉类，“今天在斗技场，他看到个挺飒爽的女觉醒者，想上去搭讪请教下冰系异能的应用，结果话都没说利索，就被人家当成骚扰，冷着脸撅回来了，正生闷气呢。”
他晃了晃手里的菜：“买了些食材回来。我去地下室的临时实验室，把我那些小玩意儿再改装升级一下。终端里已经收到虹主席发来的、关于明天‘黑豹’小队的详细资料了。三场比赛，赢一场一万积分，全赢就是三万。这笔积分，足够孩子们和启明的大家过上一段很宽裕的日子了。”
黄浩的表情变得认真而务实：“至于我们自己小队以后的积分来源……等苏姐和萧哥回来，我们可以申请去接一些清理周边中远距离初堕者巢穴的任务。那种任务危险系数高，距离远，耗时长，但积分回报也丰厚。正好可以锻炼队伍，也能避开壁垒内部的一些不必要的关注和纷争。”
他将菜袋子递给林薇：“做饭留我一份就行，不用特意给我送下去。我估计要忙到挺晚。” 说完，他拎起那个装着零件材料的沉甸甸的袋子，对着林薇和影蛇点了点头，便转身朝通往地下室的方向走去，步伐沉稳。
院子里重新安静下来，夕阳的最后一抹余晖也终于被地平线吞没。庭院四周和廊下的照明灯自动亮起，洒下柔和的光晕。
林薇提着菜袋子，看了看身边沉默却可靠的影蛇，又望了望传来孩子们笑声的客厅，以及地下室入口的方向，心中涌起一股温暖的充实感。这就是他们的家，有需要守护的孩子，有并肩作战的伙伴，有彼此依偎的恋人。
“走吧，”她挽着影蛇的手臂，语气轻快，“我们俩去做饭。天黑了，该点亮灯火，准备迎接归家的人，也准备好迎接明天的挑战了。”
两人并肩走向厨房。影蛇虽然依旧话不多，但很自然地接过了林薇手里的重物，并先一步走进厨房，打开了灯，检查了一下炊具。林薇则开始熟练地整理食材，清洗，切配。
厨房里很快响起了有节奏的切菜声和油锅滋啦的轻响，食物的香气渐渐弥漫开来。客厅里孩子们的嬉闹声隐约可闻，地下室偶尔传来轻微的工具敲击声。
“启明苑”的夜晚，在温情的守护、默默的备战与平凡的烟火气中，缓缓铺展开来。这宁静的黄昏背后，是暴风雨来临前最后的静谧。每个人都清楚，明天，他们将为了这个家的未来，踏上竞技场的擂台。
而在磐石壁垒另一端的幽深院落里，苏晴和萧凌，也正在为另一场关乎生命与时间的“治疗”，进行着最后的准备与抉择。