磐石壁垒外，漫天大雪如鹅毛般飘洒，将整个世界染成一片苍茫的白。能见度降到不足五十米，刺骨的寒风裹挟着冰晶，抽打在厚重的防护服上，发出噼啪的脆响。
“妈的，这鬼天气，真是遭罪啊。”一名队员蜷缩在临时挖掘的雪洞里，用冻得通红的手掌凑近能量加热器的出风口，声音透过防护面罩显得有些沉闷。
“少抱怨两句，省点力气。”队长——一位脸上留着浓密胡须的年长者，正对照着手臂上的终端地图检查着上面已经确认过的地图，“咱们这第二十五小队的任务是千米范围内那几个聚集地。他们若同意，就准备加入壁垒的流程；不同意也没办法，我们只提供一时防卫和告诫。更远的聚集地，没有虹主席亲自出面，他们不会听的。”
“没得办法啊。”第一个开口的队员叹了口气，“这次十到二十五组小队全都开拔，二十六到三十小队在壁垒外围巡逻，五到九队守护壁垒安全，防止那些怪物趁虚而入。听说第十组和十五组已经走很远了。幸好壁垒内那帮搞装备的家伙，按照旧世界的图纸把雪地载具复原出来了，否则咱们就得用腿趟着雪走。”
他说着，拍了拍身边那台半人高、形似雪橇但底部装有履带的单兵载具。这是磐石壁垒科研部的最新成果，结合了旧世界的雪地摩托和异能驱动的设计，能在深雪中以每小时三十公里的速度行驶，是这次外出任务的标配装备。
“如果用跑的，几千米咱们最多两天就能往返。”另一个高个子队员接口，“但再远点的话或者遇到危险时，载具能让我们三天内跑回壁垒。再远的话，燃料和补给就不够了。”
洞穴内，五名队员围坐在加热器旁，吃着高能量的压缩口粮。热辐射驱散了寒意，也让面罩上的冰霜融化，滴落下来。
“不知道……我爹娘会不会在这次钢铁苍穹回来的队伍里。”一个年轻的声音响起。说话的是队伍里最年轻的成员，被大家叫做“小熊”。他取下防护面罩，露出一张还带着稚气的脸，眼睛盯着跳跃的加热器火焰，神情有些恍惚。
队长拍了拍小熊的肩膀，声音温和：“小家伙，末日降临五年了。没有消息就是好消息。那些初堕者也是人变的，只不过发生了变异。现在他们冬季沉寂，到了春季复苏，只会比现在更强。你既然能在我们第二十五小队，说明你已经很不错了。你父母如果知道，也会为你骄傲的。”
他递过去一个小金属壶：“喝点暖身酒，别冻着。这是医疗部特制的，能促进血液循环，但不影响战斗。”
小熊接过酒壶，抿了一小口。辛辣的液体顺着喉咙滑下，带来一股暖流。
“而且你小子这么年轻就达到瀚海境初期，很厉害了。”队长继续道，“听说虹主席亲自指导过你很多次。看来，以后你要接大旗啊。”
小熊摇摇头，脸上露出一丝不好意思的笑容：“我是来到壁垒后才觉醒异能的。虹主席……那时在壁垒外环学校的校长，我入学时他亲自教实战课。那时候孩子们都不怎么上课，因为要活下去。现在听说学校开始像旧时代一样，教知识也教掌控异能了。”
他顿了顿：“接不接大旗不清楚，但虹主席是我的老师。而且云歌秘书长有个猜想——生死之间爆发的潜能更大。我只不过是年轻人里刚刚达到瀚海境初期的罢了。几位前辈都在中期，但前十的队伍，那些队长副队长的异能才是真正的怪物。”
“云歌秘书长和阿璐审查长，他们俩一个传送一个恶念探查，自身近身格斗也很强。”小熊眼睛亮了一下，“我现在只想早点回去……我在壁垒内，相中个女孩。我们聊过几次，我准备回去后问问她家里……”
“哈哈哈哈！”洞穴里爆发出一阵善意的笑声。
高个子队员用力拍小熊的后背：“好小子！有出息！末日里能遇到喜欢的可不容易！”
“就是！等回去了好好跟人家聊聊！”
“别忘了请我们喝喜酒啊！”
笑声冲淡了风雪带来的压抑。队长也笑着，等大家安静下来才说：“好了，暖和得差不多了。下一个聚集地在西北方向三百米处。云歌秘书长发来的情报显示，他们是友军，但末日里凡事小心。第二十五小队，出发！”
五名队员迅速整理装备，戴好面罩，启动雪地载具。引擎发出低沉的轰鸣，履带碾过积雪，留下深深的车辙。
“对了，你们看一周前那场斗技场的比赛了吗？”行进中，一名队员通过通讯频道问道，“破晓小队对黑豹小队。”
“看了！黑豹小队不愧是排名二十一，年末的排名赛估计还能往上涨。”
“那个破晓小队也不错！那个胖子挺逗，戴眼镜的装甲小子也很有想法。还有那对男女，一个能分身，一个能在影子里穿梭，配合太默契了。”
“他们的队长没上场，副队长是林薇，队长是那个叫苏晴的治疗系。那个拥有时间异能的萧凌却不是队长……听说他们末日五年都在野外生存。咱们能在第二十五队已经不错了，所有小队成员都是瀚海境，除了前五队在瀚海境巅峰，剩下的都是中期或者初期。”
“小熊，你年轻，未来不可限量啊！”
小熊在载具上笑了笑，没说话。他的目光透过漫天飞雪，望向磐石壁垒的方向——那里有他刚萌芽的感情，有他尊敬的老师，有他想要守护的一切。
风雪更大了。
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同一时间，磐石壁垒地下深处。
与外面的冰天雪地不同，这里温暖如春。特殊的通风系统将过滤后的空气送入地下居所，墙壁上的发光苔藓提供着柔和的光线。
苏晴坐在石桌旁，面前摊开着一本厚厚的笔记。她的指尖轻轻划过纸页，上面密密麻麻记录着各种治疗方案的推演、能量运行路径图、以及十位前辈各自的身体状况分析。
“丫头，别生那小子的气了。”沈婆婆坐在对面，手里缝补着一件旧衣服，“婆婆知道，你没真生气，只是想让他长个记性。而且他醒过来后，这一周天天写自我反思信，小徐都烧了一筐多了。”
徐伯——也就是负责照顾这十位前辈日常起居的老者——在一旁笑着点头：“可不是嘛。那小子认真起来，拦都拦不住。”
苏晴抬起头，脸上的表情柔和了些：“我知道。辛苦徐伯了。”
她将笔记翻到某一页：“先不想萧凌了。沈婆婆，这一周我给楚怀仁前辈和邢战前辈的治疗方案已经完善了。韩前辈、周前辈、吴前辈、郑前辈、王前辈，还有您的方案，我也都写出来了。我给柳姨看过，但至于行不行……还不确定。”
沈婆婆放下手里的针线，拿起老花镜，仔细看着苏晴推过来的笔记。她的手指抚过那些工整的字迹和复杂的图示，眼神中流露出赞赏和一丝心疼。
“你这丫头……这一周没怎么休息吧？”
“还好。”苏晴笑了笑，“只要能帮上前辈们，累点没什么。”
“丫头。”柳清韵的声音从里屋传来。她走出来，在石桌旁坐下，拿起苏晴的笔记仔细翻看。
“柳姨，怎么了？”苏晴问。
柳清韵看了片刻，抬起头：“你给他们的想法很不错，逻辑清晰，体内能量循环也很精巧。但有个问题——这些方案都需要‘时间’的力量才能发挥作用。你那小情郎现在的身体，能承受得住连续使用异能吗？”
苏晴的脸微微红了——一半是因为被柳清韵点破方案的核心依赖，一半是因为“你那小情郎”这个调侃的称呼。
“柳姨，我……”她顿了顿，还是认真回答，“萧凌的‘刹那永恒’虽然现在只有溪涧境的强度，但他三天前给了我一股他的时间本源，封存在我的识海里。所以只要我的治疗思路正确，对萧凌那一小股本源的消耗会小很多，主要靠我来引导和放大。”
柳清韵看着苏晴认真的眼神，轻轻叹了口气：“你啊，不禁逗。但要把那小子管好，他太拼了。”
她合上笔记，回头望向里屋的方向，声音低了些：“杨大哥他……一会就醒了。你之前一直没给他做详细检查，他的身体越来越弱了。我的水木双系治疗能力，对他现在的情况……收效甚微。”
这句话里带着难以掩饰的疲惫和担忧。
沈婆婆拍了拍柳清韵的手：“柳丫头，别想那么多。杨大哥会好的。之前石室里出现那道时间长河，和那两个声音出现的时候，其中一个不是说了吗？‘一个甲子’，六十年呢。就算苏丫头做不到，也可能会有别的机遇。你要是垮了，谁来照顾杨大哥？”
柳清韵抬起头，眼中闪过一丝坚定：“只能我来照顾。哪怕是你也不行。”
她站起身，对苏晴说：“丫头，你的天赋很好。一会儿就进来吧，杨大哥应该快醒了。”
“嗯。”苏晴点头。
柳清韵回了里屋。石桌旁，苏晴看向沈婆婆，欲言又止。
“怎么了丫头？”沈婆婆问。
苏晴犹豫了一下：“就是……杨老和柳姨，他们以前……”
沈婆婆笑了，眼神变得悠远：“他们俩啊……哎。一个对感情看得很淡，觉得没必要说；另一个呢，明明心里在意得要命，却不想第一个开口。明明都知道对方是怎么回事，可就是等对方先说。我们几个老家伙年轻时，私下问过他们，他们说‘要你们管’，给老邢气得，上火好几天。”
她的笑容里带着怀念，仿佛那些争争吵吵、互相调侃的日子就在昨天。
“现在想想……那真是最好的时光了。”沈婆婆轻声说。
“丫头，进来吧。”柳清韵的声音从里屋传来。
苏晴对沈婆婆点了点头，收起笔记，起身走向里屋。
里屋实际上是一间更大的石室，墙壁上镶嵌着发光的晶石，柔和的光芒照亮了室内。十张特制的医疗床呈环形排列。
杨老的床在正中央。此刻他已经醒了，正被柳清韵扶着坐起来。他的脸色苍白，眼窝深陷，但那双眼睛依旧清明，带着历经沧桑的智慧。