内环，启明苑。
午后稀薄的冬日阳光穿透云层，吝啬地洒在院子里，却丝毫抵挡不住孩子们的玩闹声此起彼伏，给这座在末世中依然努力维持着生活气息的院落，注入鲜活的生命力。
“小鱼儿！不要飞啦！下来读书！”苏雅（小雅）仰着头，对着在半空中像只灵巧小鸟般盘旋飞舞的苏鱼儿（小鱼）喊道，小脸因为急切和微弱的运动而泛红。她试着蹦跳了几下去够，奈何身高有限，只能看着小鱼儿嘻嘻笑着越飞越高。
“不要嘛，好难，不想学~”小鱼的声音从上方传来，带着孩子气的耍赖，“大家都在玩，为什么我们俩就要学啊？”
话虽这么说，但她还是听话地缓缓降低了高度，最终轻盈地落在小雅面前，脚尖点地，几乎没有声音。她头上扎着两个歪歪扭扭的小揪揪，随着动作一颤一颤，小脸上写满了不情愿。
苏雅看着她那副样子，忍不住笑了笑，伸手替她理了理有些凌乱的头发：“学习能让我们掌握知识啊，小鱼儿。而且，学完我们就去玩好不好？拉钩！”她伸出小指，“我们都上学一周啦，林薇姐姐说了，有力量也要掌握知识，这样才能更好地帮助哥哥姐姐们。我以后要保护好大家，像苏晴姐姐那样保护别人。”
说到苏晴姐姐，小雅的眼睛亮了起来，嘴角不自觉地上扬，露出一个温暖又充满向往的笑容。她身上隐隐散发出的、属于生命异能者后裔的纯净生机，让靠近她的小鱼儿感到格外舒服。
小鱼儿眨了眨大眼睛，看着小雅认真的表情和伸出的手指，那股不情愿慢慢消散了。她伸出自己的小指，勾住小雅的：“好！拉钩！为了帮助苏晴姐姐，我陪你一起学！”说完，她习惯性地凑过去，亲昵地搂住了小雅的胳膊，还把脑袋靠在她肩膀上蹭了蹭。
小雅被她蹭得痒痒的，咯咯笑着，伸手戳了戳小鱼儿肉嘟嘟的脸颊：“哎呀，你怎么这么习惯搂着我胳膊啊~”
小鱼儿理所当然地点头，小脸上带着骄傲：“因为你和苏晴姐一样，生命力很旺盛，而且让我感觉很纯净、很舒服啊！当然，最重要的是，我喜欢！”她理直气壮地说着“喜欢”，仿佛这是世界上最充分的理由。
刚从厨房端着一盘刚出锅的青菜走出来的林薇，恰好看到这一幕，不由得失笑摇头。这两个小家伙，感情是越来越好了。
就在这时，启明苑那扇厚重的合金大门，在低沉的机械运转声中，缓缓向两侧打开。
院子里正在蹲马步、玩沙包、或者纯粹晒太阳的孩子们，立刻被吸引了注意力，纷纷抬头望去。
“是唐宝哥哥和黄浩哥哥！”眼尖的孩子率先喊了出来。
“唐宝哥哥！黄浩哥哥！”孩子们立刻欢呼起来，像一群归巢的小鸟般呼啦啦围了上去。
被簇拥在中间的唐宝，脸上带着一贯的爽朗笑容。他今天刚从斗技场打斗回来身上还挂着被打的痕迹，看着孩子们亮晶晶的眼睛，他嘿嘿一笑，从鼓鼓囊囊的衣兜里掏出一个布袋子：“回来时，顺路去了趟外环的商业街，喏，今天回来路上买的糖果，大家分着吃。不过——”他故意板起脸，但眼中的笑意藏不住，“不许别吃太多了！马上就要吃晚饭了，吃多了糖牙疼，而且林薇姐姐做的饭就浪费啦！”
“知道啦！”孩子们异口同声地答应着，小手已经迫不及待地伸向糖果袋子，脸上洋溢着单纯的快乐。
黄浩微笑着让开蹦蹦跳跳去拿糖的孩子们，迈步走进院子。他手里提着一个装了些新鲜蔬果的网兜，推了推鼻梁上的眼镜，目光扫过院子，看到小雅和小鱼儿也走了过来。
“黄浩哥哥今天回来这么早？”小雅立刻上前打招呼，顺手接过黄浩手里的网兜。小鱼儿也飘了过来，好奇地看着网兜里青翠欲滴的蔬菜。
“嗯，今天在研究院的事情处理得比较顺利，就提前回来了。”黄浩温和地回答，摸了摸两个小女孩的头，“你们俩也不用太拼，小孩子嘛，该玩的时候还是要玩的。今天外环蔬菜市场上了不少好东西，种地部那边新培育出的几样耐寒蔬菜长势不错，我买了一些回来。”
林薇这时也走了过来，手里还端着那盘青菜，看到黄浩手里的蔬果，笑道：“正好，明天可以加个菜。好啦，小雅，小鱼儿，去叫大家准备洗手吃饭了。东西给我吧。”她接过两个女孩手里的网兜，动作麻利。
小雅和小鱼儿乖巧地点点头，转身跑向还被唐宝和糖果吸引着的孩子们。
“大家！吃饭啦！”小雅清脆的声音响起，“唐宝哥哥给的零食，我们吃完饭再吃好不好？现在先去洗手！”
“对！洗手吃饭！”小鱼儿飘在旁边，用力点头附和。
孩子们虽然有些不舍糖果，但都很听话，叽叽喳喳地答应着，开始往屋里跑，准备去洗手。
唐宝看着小雅像个小大人一样组织大家，乐呵呵地拍了拍自己圆滚滚的肚子：“小雅啊，你现在真是越来越像苏晴姐了，以后肯定是个能管事的！放心，以后谁要是欺负你，看唐宝哥哥不把他揍飞！”他挥舞了一下拳头，做出凶巴巴的样子，但配上他那张圆脸，实在没什么威慑力，反而逗得小雅抿嘴直笑。
看着孩子们都跑进了屋，唐宝脸上的笑容收敛了一些，对一直安静站在一旁、如同影子般的影蛇使了个眼色。两人默契地一前一后，走进了厨房。
屋里，黄浩和林薇已经把大部分饭菜摆上了大厅的长桌，看到唐宝和影蛇进来，点了点头。四人一起进了与大厅相连的小厨房，这里相对私密。
唐宝顺手带上了厨房的门，隔绝了外面孩子们隐约的喧闹声。他压低声音，神色有些严肃：“三天前，我去看了启明的大家，碰到了高家那三兄弟，那位叫高耀星。他跟我聊了些事情。”
林薇正在摆放餐具的手微微一顿。黄浩推了推眼镜，影蛇则只是抬起眼皮，静待下文。
唐宝继续道：“高耀星参与了几天前救援第二十五小队余部回来的行动，是跟着观察小队的丘衡队长一起开车出去的。他说，他们找到陈小雨副队长他们的时候，情况非常糟糕，冻伤、外伤、透支……尤其是救回来的几个幸存者，有个半大孩子差点就没救过来。而且……”他顿了顿，“王铁山队长的情况更糟，用了两次‘沸血针剂’，是虹主席亲自从很远的地方用雷电裹着带回来的，据说生命垂危，医疗部到现在还没脱离危险。”
厨房里安静了几秒。沸血针剂的名声，他们这些觉醒者都清楚，那是绝境中燃烧寿命和潜能搏命的禁忌之物，用过之后能活下来的本就极少，何况是两次。
林薇放下手中的筷子，轻轻叹了口气：“萧凌哥和苏晴姐还没回来……虽然能用终端联系上，也知道他们在是滋味。我们现在因为要照看启明苑孩子们，不能像其他小队一样出壁垒清剿初堕者或者那些‘新黎明’之类的反对势力……但我们自己，得抓紧时间变强。”
她的目光扫过唐宝、黄浩和影蛇，语气坚定：“我们现在都是瀚海境初期，放在壁垒里不算弱，但面对未来的未知，远远不够。在萧凌哥和苏晴姐回来之前，我们要守好这里，也要提升自己。三位男士——”她指了指灶台上已经装好盘的几样菜，“端好菜盘，我们该出去吃饭了。明天还要准时送孩子们上学呢。”
影蛇听到后端着汤碗，面色依旧平静无波，只是简短地说：“孩子们，是我们需要顾虑的现在。萧凌和苏晴不在，我们做好自己该做的，就是对他们最大的支持。壁垒给我们启明苑，不是白给的优待，也许很快就有需要我们出力的时候。现在，先吃饭。”他说完，也迈步走了出去。
黄浩和唐宝对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈，但更多的是理解和认同。他们接过林薇递来的菜盘。唐宝在接过盘子时，还飞快地用手指拈了一小撮菜塞进嘴里尝了尝，咂咂嘴：“嗯，林薇手艺见长啊！就是……”他瞥了一眼旁边默默端起最后一个汤碗的影蛇，故意大声叹气，“唉，影蛇，林薇，你们俩这秀恩爱是越来越顺手，越来越自然了啊！欺负我们单身汉是吧？行，我要化悲愤为食欲，你们秀，我多吃点！”说完，他擦擦手指，端着盘子率先推门走了出去。
黄浩看着他的背影，摇摇头笑了笑，也跟了出去。
大厅里，孩子们已经洗好了手，乖乖地坐在自己的位置上，一双双眼睛眼巴巴地望着桌上香气扑鼻的饭菜，但都很有规矩地没有动筷。
四个大人把最后的菜和汤摆好，林薇站在主位旁边，看着一张张稚嫩的小脸，柔声道：“好了，大家吃饭吧。记住，吃完饭要完成今天的学习任务哦，小雅和小鱼儿负责监督。还有小豆芽——”她看向坐在小雅旁边、扎着两个小辫子、显得有些文静的女孩萧娅，“萧娅，你喜欢这个名字吗？要慢慢变得坚强起来哦。”
被点名的萧娅抬起小脸，用力点了点头，细声细气但很清晰地说：“知道了，林薇姐姐。我会的，我会慢慢变坚强。”她还伸出小手拍了拍自己的胸口，像是在给自己打气。这个曾经有些内向胆怯、不太敢大声说话的女孩，自从上学后，在集体环境中渐渐开朗起来，话也多了，笑容也多了。
看着孩子们这段时间的进步，四个大人脸上都露出了欣慰的笑容。影蛇默默给林薇碗里夹了一筷子她爱吃的菜，林薇回以一笑，温馨的气氛在饭桌上流淌。
只是，在这温馨之下，每个人心中都萦绕着唐宝带回来的消息，以及对远方同伴的牵挂。
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磐石壁垒，中央医疗部，重症监护室外。
冰冷的合金墙壁，单调的指示灯，空气中弥漫着消毒水、药剂和一丝若有若无的血腥气混合的味道。这里隔绝了外界的风雪，也隔绝了大部分生机，只剩下仪器规律而冰冷的“滴滴”声，如同生命倒计时的读秒。
虹站在巨大的观察窗外，如同一尊沉默的雕像。他身上的雷霆气息早已收敛殆尽，只剩下一种沉重的、几乎凝为实质的压抑。他的目光穿透特制的玻璃，落在里面病床上那个被各种管线、仪器包围的身影上。
王铁山。
曾经沉默如山、能用厚实的土墙为队友挡住致命攻击的汉子，此刻毫无生气地躺在那里，脸色是一种不正常的蜡黄与灰败交织的颜色，胸膛的起伏微弱到几乎看不见，完全依靠呼吸机维持。监测仪上代表生命体征的曲线起伏低缓，警报灯虽然没有亮起，但那脆弱的状态，任谁看了都知道，只是勉强吊着一口气可着一口气随时也都会消散。
“如果……我能再去早一点……”虹的拳头在身侧紧紧握住，指节因为用力而发白，手背上青筋毕露。低沉的自语从他牙缝里挤出，带着无尽的自责和愤怒，“雷霆的速度……却还是没赶到！”