“前辈，里面请。”黄浩定了定神，快步走到前面引路，声音刻意放得平稳，试图掩饰内心的紧张和对身后这位传奇人物的敬畏。
唐宝也立即跟了上去，怀里紧紧抱着那个装着食物的布袋，手指因为用力而微微发白。他胖脸上努力挤出一个尽量轻松、甚至有点傻气的笑容，尽管额头的汗还没干透，衣服上也沾着刚才摔倒时蹭上的灰尘，看起来颇有些狼狈。
他清了清嗓子，朝着灯火通明的小楼方向，用一种刻意提高、带着点故作轻松欢快的语调喊道：“小雅！小鱼！小虎！小豆芽！我们回来了——！”
这是启明苑内部约定好的暗号之一。特定的称呼组合和拉长的尾音，表示回来的是自己人，没有危险，可以放心。
几乎在唐宝话音落下的同时，一楼客厅那扇透出温暖鹅黄色灯光的窗户后，窗帘被轻轻掀开一条缝隙，几个小脑袋飞快地探了出来，乌溜溜的眼睛在夜色中警惕地扫视，确认了门口确实是黄浩和唐宝，还有他们身后那个高大的陌生身影后，又迅速缩了回去。紧接着，一阵急促但轻快、极力压低的脚步声从楼内木质楼梯上“咚咚咚”地传来，由远及近。
“黄浩哥哥！唐宝哥哥！”清脆的童音带着毫不掩饰的喜悦和一丝如释重负，在门口响起。
客厅那扇厚重的木门被猛地从里面拉开，一个约莫十二三岁、扎着利落马尾、面容清秀却带着超越年龄沉稳的女孩率先冲了出来，正是孩子们中年龄最大、也最有“小家长”风范的小雅。她身后跟着呼啦啦四五个年龄不一的孩子，最小的只有五六岁，被一个稍大点的男孩牵着。孩子们脸上都带着紧张等待过后的放松和见到家人归来的真切欢喜，但当他们的目光越过黄浩和唐宝，落在后面那个陌生而高大、面容严肃、身上带着一股无形压迫感的身影上时，脚步都下意识地顿了顿，小脸上露出好奇又带着些许怯生生的表情，不自觉地往小雅身后缩了缩。
小雅的目光如同最灵敏的雷达，迅速扫过黄浩和唐宝。看到他们身上沾着的尘土、黄浩歪斜的眼镜框、唐宝明显疲惫发白的脸色，她那双明亮的眼睛里闪过一丝清晰的担忧，但她立刻控制住了情绪，没有多问，而是上前几步，先对黄浩和唐宝点了点头，递过一个“回来就好”的眼神。然后，她的目光转向邢战，微微躬身，声音清脆而礼貌，不卑不亢：
“这位爷爷好。欢迎来到启明苑。请问您是黄浩哥哥和唐宝哥哥的朋友吗？”
举止得体，应对有度，带着这个年龄孩子身上罕见的镇定和良好的教养，显然是经受过教导和一定的历练。
邢战的目光落在小雅身上，停留了一瞬，又缓缓扫过她身后那几个虽然有些紧张、却都努力站得笔直、睁着大眼睛好奇打量他的孩子。这些孩子穿着洗得发白但干净整洁的衣物，脸蛋红润，眼神大多清澈明亮，带着末世孩子特有的早熟痕迹，却没有长期饥饿、恐惧或流浪留下的那种麻木、阴鸷与惊惶。他们聚在一起，自然而然地以小雅为中心，显示出一种良好的内部秩序和凝聚力，像一窝虽然幼小却懂得相互依偎取暖的雏鸟。
再看看这方庭院，整洁，有生机，有孩子们奔跑嬉戏留下的痕迹，也有生活最质朴的烟火气，晾晒在角落的衣物，窗台上几盆长势不错的绿植。
邢战几不可查地点了点头，心中那丝原本只是因承诺而起的关注，化为了真切的认同。苏晴和萧凌这两个年轻人，不仅在救治他们这些垂死老朽上拼尽了全力，展现出了惊人的天赋和心性；在外面，在这残酷的末世里，竟然也默默地、实实在在地，为这么多无依无靠、本可能夭折或堕落的孩子，撑起了一个真正的、有温度的“家”。这份心性，这份担当，远比他们展现出的异能天赋更让邢战看重。
“我叫邢战。”邢战开口，声音依旧平直，没有什么起伏，但刻意放缓了语速，减少了些许沙哑和战场淬炼出的冷硬，
“虹的师父。也是苏晴让我来看看你们。”他没有用“前辈”、“老夫”之类的自称，简单直接，如同陈述一个事实。
小雅和孩子们听到“虹的师父”时，反应不大——虹主席对他们来说高高在上，是壁垒的象征，他的师父似乎也很遥远。但听到是“苏晴姐姐让这位爷爷来看大家”时，孩子们的眼睛瞬间都亮了起来，如同被点亮的星辰。苏晴姐姐和萧凌哥哥，是他们最亲近、最信赖的家人！
“原来是邢战爷爷！”小雅脸上的笑容立刻变得真诚而热络，侧身让开道路，做了个“请”的手势，“快请进屋里坐！外面冷。”她随即又看向黄浩，关切地问：“林薇姐姐和影蛇哥哥还没回来吗？他们……”
她的话还没说完，就被孩子们七嘴八舌的提问淹没了。
“苏晴姐姐什么时候回来呀？”
“萧凌哥哥是不是还回不来？他们是不是又去很远的地方了？”
“邢爷爷，苏晴姐姐还好吗？她累不累？”
“我们好想苏晴姐姐和萧凌哥哥……”
孩子们的声音叽叽喳喳，充满了纯粹的思念和担忧，刚刚小雅的提问被完全盖了过去。
黄浩蹲下身，轻轻揉了揉小雅的头发，给了她一个安慰的眼神，然后站起身，看向邢战，语气认真而带着探询：“林薇和影蛇还需要几天回来，您放心。至于苏晴姐和萧凌哥……”他斟酌着词句，“我们都知道，他们是被虹主席和云歌秘书长接走，去治疗您几位了。看您现在的状态，想必他们的治疗非常有效。那……他们具体什么时候能回来？孩子们很想他们，我们也很担心。”
他的问题很巧妙，既表达了关切，也隐晦地试探着治疗的具体进展和归期。
“等一下再说嘛！”唐宝的大嗓门插了进来，他抱着那袋食物，努力挤出笑容，试图冲淡有些沉重的气氛，“先吃饭，先吃饭！天大地大，吃饭最大！小雅，你们晚饭有好好吃吧？饿死我了！”
孩子们本来还眼巴巴等着邢战的回答，但看到唐宝手里鼓鼓囊囊的布袋，闻到他身上隐约传来的食物香气（尽管混着灰尘和汗水），注意力又被吸引了过去。唐宝见状，嘿嘿一笑，晃了晃袋子：“走，进屋！宝哥给你们看看买了啥好东西，再去厨房看看有没有剩菜热一热！耗子，你记得把院门关好啊！邢前辈，您随意就好，当自己家！一楼有两个房间空着，一个是萧哥的，一个是影蛇的，您要是累了可以休息。孩子们，走喽！”
他一边说着，一边用食物和夸张的语气“引诱”着孩子们，带头朝屋里走去。孩子们欢呼一声，暂时抛开了对苏晴萧凌的追问，簇拥着唐宝，叽叽喳喳地跟着进了客厅。
小雅无奈地笑了笑，没有立刻跟进去。这时，一个穿着淡绿色衣裙、看起来约莫八九岁、气质却格外空灵宁静的小女孩，从屋里轻盈地“飘”了出来——真的是飘，她的脚尖几乎不沾地。她正是小鱼。
小鱼那双清澈得仿佛能倒映出灵魂的眼睛，一眨不眨地盯着邢战，小巧的鼻翼微微翕动，似乎在嗅着什么。她的脸上没有了平时和孩子们在一起的纯真笑容，反而带着一种审视和隐隐的……敌意？
“你身上，”小鱼的声音空灵悦耳，却带着一丝冷意，不大，但清晰地传入每个人耳中，“有苏晴姐姐非常浓郁、非常精纯的生命能量。怎么回事？”她向前飘近一点，仔细打量着邢战，眉头蹙起，“而且……你几乎是‘活’在这股生命能量维持的状态下的。你……”她的感知显然比小雅和黄浩敏锐得多，瞬间捕捉到了邢战身体状态的异常——蓬勃的生机下，是近乎枯竭的本源，如同即将燃尽的烛火，全靠外来的、属于苏晴的“灯油”在强行续燃。
“小鱼！”黄浩在唐宝喊他关门时，已经在左臂终端上操作了几下，启动了院门的双重锁闭和简单的警戒模式。听到小鱼充满敌意的质问，他连忙出声，语气带着安抚，“等一下，先请邢爷爷进屋，一会儿我们再慢慢说好吗？”他担心小鱼的直接会冒犯到这位前辈，也认为应该等唐宝安顿好孩子们、林薇和影蛇在场时，再详细说明情况比较好。
邢战却摆了摆手，示意黄浩无需紧张。他看着眼前这个气息奇特、明明是小女孩模样却散发着古老生命气息的“存在”，眼中掠过一丝了然。虹和云歌曾简单提过启明苑有个特殊的孩子，看来就是她了。
“无妨。”邢战对着黄浩说完，然后蹲下身，让自己的视线与飘浮的小鱼尽量平齐。他想伸手像对待普通孩子那样摸摸她的头，但看到小鱼眼中那份不属于孩童的清澈审视和隐隐的排斥，伸到一半的手又自然地收了回来。