“嗬……嗬……”火焰中传出非人的、拉风箱般的喘息。那不是惨叫，更像某种……空洞的回响。火光跳跃，映照出陈老扭曲舞动的剪影，他张开的嘴巴里，喷出的不是哀嚎，而是一串串……跳跃的、燃烧的古老符文！那些扭曲的文字符号在炽焰中飞舞、盘旋，随即又化为灰烬簌簌落下。烧掉记忆！烧掉认知！防火墙在忠实地执行它残酷的使命！
“陈老！”苏婉清发出一声尖锐的惊叫。她和阿时离爆燃的陈老最近，致命的火星和滚烫的热浪扑面而来。
吴境的心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎停止跳动。他想也不想，完全凭借本能，燃烧着墨刑烙印的额头猛地向前一冲！不是身体，而是一股无形的、带着强烈意志的冲击波，混合着他刚刚勉强压制下去、源自黑色火种的力量，狠狠撞向那片吞噬陈老的火海！
嗡——！
虚空仿佛被无形的巨锤砸中，发出沉闷的震鸣。那跳跃的符文火焰被这股力量强行撕开一道口子，狂暴的能量流像一面盾牌，险之又险地挡在苏婉清和阿时身前。
噗！剧烈的反噬如同烧红的铁钎捅进脑海，吴境眼前一黑，喉头涌上浓烈的腥甜。他强行压下涌到嘴边的鲜血，身体踉跄一步才站稳。墨刑烙印烫得像是要熔进头骨，额角青筋暴起，皮下仿佛有无数细小的黑色火苗在疯狂窜动。
苏婉清紧紧搂住吓呆了的阿时，脸色惨白如纸，看向吴境的目光充满了惊惧与茫然。她并未受伤，但刚才那股源自吴境、带着不祥气息的狂暴力量，以及陈老焚化时符文飞舞的景象，如同烙印般刻在她的意识里。
“吴…吴大哥…”阿时从他姐姐怀里探出头，小脸煞白，大大的眼睛里满是惊恐的泪水。她想说什么，目光却猛地定格在吴境的左臂上。
吴境顺着她的视线低头。
那只被黑色火种灼烧过、布满时砂结晶、最终又被他用来激活罗盘的左臂，此刻正发生着骇人的变化！缠绕在手臂上的灰色结晶纹路，此刻如同活物般急速向上蔓延！它们像贪婪的藤蔓，瞬间爬过了肩膀，细密的灰色纹路如同蛛网，飞快地覆盖了他的左侧脖颈，甚至……就要攀上他那燃烧着墨刑烙印的额角！
左臂上的罗盘虚影骤然亮起，比任何时候都要清晰、刺目！青铜色的纹路疯狂流转，发出急促而尖锐的嗡鸣，仿佛在抗拒着结晶的侵蚀，又像是在与那焚身的诅咒产生某种痛苦的共鸣！手臂如坠岩浆，每一丝结晶的蔓延都带来灼魂蚀骨的剧痛，而脑袋里，墨刑烙印又像冰锥在反复穿刺！冰火两重天的酷刑折磨着他的肉体与精神。
“呃啊——！”吴境发出一声压抑到极致的痛吼，膝盖一软，单膝重重砸在冰冷的灰烬地面上，扬起一片尘埃。
一滴滚烫的汗珠，猛地从他紧绷的下颌滴落。
啪嗒。
汗珠落在厚厚的灰烬层上，发出微不可闻的轻响，却并未立刻渗透。光滑的汗滴表面，清晰地倒映出他此刻狰狞痛苦的面容，以及……那已经爬上他左侧脖颈、正向着太阳穴侵蚀的、密密麻麻的灰色结晶纹路。它们像是一张正在收紧的死亡之网。
就在这时，眼角余光瞥见阿时。
少女小小的身体在姐姐怀中剧烈地颤抖着，不是因为恐惧的余波。
她抬起一只纤细的手，指尖无意识地、焦躁地反复摩擦着自己左眼的眼角。那片白皙细腻的皮肤，此刻正以一种肉眼可见的速度，浮现出一点极其微小的、暗红色的灼痕。
如同……一颗即将破土而出的、不详的火种。