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“浑身似有使不完的劲儿，怕是半月之内，眼皮都难阖上一回。”
张灵玉默了片刻，喉结微动，终于抬眼：“大真人，我想请教一事。”
“说。”
“关于张楚岚……还有天师度。”他吸了口气，字字清晰，“倘若天师度真传给了他，我师父他……会如何？”
苏荃侧目扫了他一眼。
这孩子，倒真长了双慧眼。
前几日张维接连邀他共进早膳，话不多，可句句有分量；他竟从几顿饭、几句话里，硬是咂摸出了味道。
“你啊……”苏荃叹了一声，笑意里裹着几分苍凉，“比你师父当年，可机敏多了。”
“天师度一旦入体，便与魂魄熔铸为一，承袭前任掌教毕生修为、意志与道统。一代代接续下去，龙虎天师，便如薪火相传，愈燃愈烈。”
“换言之，哪怕是个手无缚鸡之力的寻常百姓，只要得了天师度，顷刻之间，也能踏碎山岳、镇压鬼神。”
“可代价也明明白白——传承之时，便是散尽精、气、神三宝之刻。一身魂魄，尽数崩解，化作纯粹道韵，凝于天师度之中，再渡予后人。”
苏荃没打算藏掖。
若张维真传了，身陨即刻，纸包不住火；若不传，有他坐镇龙虎，魑魅魍魉连山门都不敢近，这隐秘说与不说，原无差别。
张灵玉嘴唇猛地一颤，脸色霎时褪尽血色。
纵然心里早揣着七八分猜测，可当这句话真从苏荃口中淌出来，他仍觉天穹塌陷、大地倾斜——
传了天师度……那个教他扎马步、替他挡雷劫、把他从泥里一把拎出来的师父，就真没了。烟消云散，不留一丝痕迹。
“尘渊大真人，我……”
苏荃摆了摆手，截断他未出口的话：“我帮不上。”
“我与张维是生死之交，可这事，是龙虎祖师定下的铁律。我身为茅山掌教，终究是外人，插不得手。”
话音未落，楼上灯火倏然一灭。
张灵玉呼吸一滞，双手瞬间攥死，指节泛青，眼睛死死咬住那扇紧闭的门——
如今知道了结局，若推门而出的是张楚岚，他不敢信自己还能不能忍住，不扑上去撕开那件白衣。
可苏荃却悄然松了肩，唇角微微扬起。
他分明感知到，阁中仍有两道气息盘踞——一道雄浑如岳，只是稍显凌乱，似刚经历一场惊涛骇浪。
门果然开了。
张维一袭素衣，率先踏出，见三人立在阶下，略一怔神。
他朝苏荃抱拳，声如古钟：“苏师兄，这么晚了，还没走？”
话是客套，可活过百岁的老江湖，哪会看不出门道？
眼底掠过一丝温厚，还有一丝极淡的释然。
苏荃朗声一笑：“师尊们飞升之后，这红尘里，能让我掏心掏肺说几句闲话的人，本就不多了。”
“你若也走了，往后茶凉了，我该找谁续水？”
张维闻言，仰头大笑：“苏师兄随时来！再忙，奉你一杯清茶的工夫，总挤得出来！”
张灵玉紧握的拳头缓缓松开，目光转向张楚岚，嘴唇翕动几下，终是低低吐出两个字：“谢谢。”
“啊？”
张楚岚一愣，挠着后脑勺，满脸错愕——在他眼里，这位向来冷脸寡言的师叔，竟主动开口道谢？
“那个……真不用谢。”他顿了顿，声音放得更软了些，“老天师也是我长辈。我爷爷早不在了，当年那些事……唉，翻篇吧。”
“我又怎能为了自己那点好奇，再搭上一个真心护我、疼我的老人。”
“对了。”
张楚岚话锋一转，目光落向苏荃，抬手抱拳，躬身一礼：“尘渊掌教。”
此前苏荃挥手凝滞龙虎山时空的那一幕，他未曾亲眼得见，敬畏便淡了几分；可该有的分寸与敬意，半点没少。
“说。”苏荃颔首应声，眉梢微扬，眼底掠过一丝温润的光。
张楚岚苦笑摇头：“如今我早不是龙虎天师……往后几十年，怕也轮不上这个名号。您先前愿意点拨我的那些事，大概也要就此打住了？”
“不错。”苏荃唇角一勾，笑意里透着几分狡黠，“但也不是彻底断了你的路——只看你能不能扛得起。”
他直视张楚岚，声音沉而稳：“有些真相，你若根基未稳就硬吞下去，反会蚀心焚骨。茅山与你之间的旧账，已一笔勾销；从此往后，我不会护你，也不会拦你。”
“等你真正站稳脚跟那天，我会亲手把一样东西交还给你。到那时，前因后果，来龙去脉，自然水落石出。”
“交还？”张楚岚瞳孔微缩，立刻抓住了这个词。
“嗯，本就是你的东西。”张维在一旁接口，语气笃定，“只是暂由苏师兄代为看管罢了。”
“若现在就给你，只会招来横祸。”