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谭老爷盯着眼前裹得严严实实、活像具行走木乃伊的钱开，眉头拧成疙瘩，掩不住满脸嫌弃。
钱开刚想开口辩解，稍一牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，直喘粗气。
柳师爷斜睨一眼，暗暗摇头，却仍得硬着头皮圆场。
“老爷，此事怕是中途出了岔子。”
“依我看，不如先请钱真人回观静养，张大胆的事……咱们另谋良策。”
他边说边朝谭老爷递个眼色，顺势凑近，拿折扇半遮口鼻，压低嗓音密语几句——显然已有计较。
钱开见状，也懒得自取其辱，“既如此，贫道告辞！”
谭老爷摆摆手，眼皮都没抬一下。
“哼！”钱开心头窝火，却发作不得。
事是自己办砸的，人又重伤在身，哪还有脸争面子？只咬牙低吼：“扶我回房！”
苏荃将他安置妥当，转身关上门，嘴角悄然扬起。
这一役，钱开筋骨俱损，更遭傀儡反噬，没个三个月，休想下床走动。
他的时间，终于宽裕了。
接下来，该好好盘算盘算了。
“眼下主修茅山长生术，攻伐手段有金刚真火手，对付同阶修士绰绰有余，便是方士四重，也难挡一击。”
“但身为道士，光靠一身修为远远不够——符箓、法器、镇物，样样都得备齐，否则遇上硬茬，吃亏的可是自己……”
“比起法器，符咒更划算，效果还来得快——立竿见影！”
苏荃踱在院子里，手指慢悠悠摩挲着下颌，光滑微凉，边走边嘀咕。
琢磨片刻，他一拍大腿，转身就往外走：买材料去！
他真会画符，茅山入门的硬功夫，早刻进骨头里了。
再加常年跟着钱开混，耳听八方、眼观六路，顺手也拾掇了些门道。
可到底火候不够，只敢碰些粗浅的、低阶的符——像神行符、移魂符这类压箱底的玩意儿？想都别想。
但没关系。
他有合成术！
旁人练十年笔力，才勉强勾出一张精品符；苦熬二三十年，才敢称一声上品。
到了苏荃这儿，却跟掰手指头一样利索：一加一，等于二。
“你寒窗十年，凭啥跟我这金手指比？”
他嘴角一撇，觉得天经地义。
转眼翻遍家底，掏出八块大洋！
这年头军阀割据，银元和银锭、银票、金条一样，攥手里就是真金白银。
“这可是攒了快一年的老婆本啊……”
“秃噜油的钱开，肥得流油，就甩我这几个铜镚儿，活该早晚栽跟头！”
骂完，他甩袖出门，直奔任家镇集市。
……
任家镇集市照旧喧腾，人挤人，肩碰肩。
吆喝声、讨价声、竹筐磕碰声，噼里啪啦响成一片。
走不了三步，就被卖青菜的老婶、摆古董的阿婆拽住胳膊：“帅哥看一眼嘛！”“这玉佩保平安哟！”
苏荃被拉得频频回头，却始终没乱了心神。
绕着集市兜了半圈，最终停在一户纸扎铺前。
铺子窄小破旧，八成是年久失修，门楣上那块木匾歪斜耷拉着，风稍大点，怕是连招牌带屋檐一块掀飞。
门边杵着几个纸人，红袍黑靴，咧嘴含笑，活像守财的门神，可那笑意僵硬，眼神空洞，越看越让人脊背发毛。
苏荃没迟疑，抬脚就跨了进去。
一股浓烈香灰味裹着陈年纸墨气，劈头盖脸撞过来。
他扫了一眼：满屋子堆着纸人、纸马、花圈、锡箔元宝、白蜡烛……密密麻麻，几乎不留空地。
“客官要点啥？”老板闻声抬头。
是个头发剃得精光、顶着个锃亮“地中海”，鼻梁上架副老花镜的老汉。
“朱砂有吗？”苏荃环顾一圈，没见着，估摸藏在犄角旮旯里。
老板一愣：“朱砂？这东西药铺才备着呢。”
苏荃怔住——原以为纸扎铺啥都齐，闹了个乌龙。
不料老板话锋一转：“不过你赶巧了！我这儿还真存着几两，还是上等货！”
说着，他拖着两条风湿腿，在柜台底下扒拉半天，捧出个油纸包，层层打开，里头朱砂鲜红如血，泛着沉甸甸的哑光。
“成色确实地道。”
苏荃伸手捻了一点，指尖微凉、颗粒细匀——行家一眼就认得出真假，这老板没耍滑头。
“全包了！”
他干脆利落掏钱，又补一句：“老板，把店里最硬的狼毫、最韧的黄纸，也一并拿出来。”
“狼毫、黄纸、朱砂……”老板眯起眼，上下打量他，忽而恍然，“您是——术士？”
苏荃没遮掩，笑着点头：“老板见识广，倒是一眼认出来了。”
老板立马挺直腰杆，语气也热络几分。
这年月，术士吃香得很——驱邪、看风水、掐八字，哪家大户不求上门？
“不敢在您面前卖弄。”他赔着笑，“这批朱砂，是前两天一位高人托我代购的，剩这点，刚巧留着。”