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假山高约五丈，山石嶙峋，孔窍纵横，乍看与寻常园林景致无异。
可就在山体紧贴院墙的隐蔽处，赫然嵌着一个水缸大小的凹洞。
洞口覆着青苔、藤蔓与几簇野菊，遮得严丝合缝。
他伸手轻轻拨开枝叶，指尖触到一块冰凉坚硬之物——
竟是块玉石！
若非灵气牵引，任谁路过，怕也要擦肩错过。
玉石蒙着灰垢，他用拇指腹一抹，污渍脱落，露出底下脂玉般的莹润质地。
“成色上乘。”
苏荃低语一声，越靠越近，玉石内蕴的灵气几乎凝成雾气，争先恐后往他毛孔里钻。
“这真是玉石？灵气浓度，快赶上一块下品灵石了！”
苏荃曾吞纳过下品灵石，本能地拿眼前玉石与之对照。
灵气如决堤洪流般奔涌而入，苏荃心头一震——竟觉丹田深处那层薄薄的桎梏，悄然裂开一道微不可察的缝隙。
他瞳孔微缩，呼吸顿住，这简直是撞上天降机缘！
若非手握金手指，这般造化，怕是连影子都抓不住。
眼下倒好，整块玉石，白白便宜了他。
苏荃扫了一眼，那玉石足有水缸粗细，通体泛着幽微青光；若尽数炼化，威能怕是翻江倒海都不止。
他随即寻了处离玉石最近的角落坐下，借着夜色掩映、藤蔓垂落，纵使有人穿庭而过，也难窥其踪。
接着，他攥紧拳头。
经金刚真火手千锤百炼，筋骨早已脱胎换骨，掌指间暗藏崩山之力。
“咚！”
一声闷响低沉响起，混在蛙噪虫嘶里，轻得几乎被风卷走。
他五指如凿，硬生生在玉石表面抠出个碗口大的豁口。
霎时间，一股浓稠如雾、清冽似泉的灵气轰然喷薄而出，扑面而来。
苏荃当即催动茅山长生术，灵气便如溪流归海，顺喉而下，直灌四肢百骸。
胸膛起伏如潮汐涨落，气血翻腾似沸油滚烫，整个人仿佛化身远古巨鲲，张口一吸，便是沧海倾泻——玉石中蛰伏的精粹，正被他鲸吞蚕食，毫不留情。
灵气浩荡不绝，而他此刻，活像饿极了的狼，扑在猎物身上，撕咬吮吸，半点不肯放过。
不到一个时辰，体内忽起雷音——气血嗡鸣，骨节噼啪炸响，经脉如弦绷紧又骤然舒展。
“成了！”
他并不意外。如此海量灵气灌顶，破入方士三重后期，本就是水到渠成。
苏荃细细体察突破后的变化：
双眼一亮，草叶间三只蚱蜢振翅、爬行、停驻，纤毫毕现；
双耳微颤，虫鸣陡然尖锐刺耳，隔壁巷口更夫拄杖叩地的“笃笃”声，竟一下下敲进耳膜深处；
体内灵力也厚实许多，再画一张往生符，指尖不麻、心口不滞，稳当得很。
可三重后期，远非终点。
天还黑着，他略作调息，旋即再度引气入体，长生术运转如轮，气血再次奔涌如怒涛。
一呼一吸之间，灵气争先恐后钻入鼻窍，顺督任二脉疾驰而下，经气血搬运，浸润脏腑、洗刷筋络、温养神魂。
……
每一次气血奔涌，都似铁匠抡锤，将血肉锻得愈发致密坚韧；
每一次冲刷经脉，都如春水涤尘，让原本滞涩的通道渐渐宽展、柔韧、通透。
经脉越强，灵气流转越快，修行效率自然节节攀升。
所谓洗精伐髓，说到底，就是重塑根骨、拔高资质。
“若能长久维持此境……我的资质，未必不能扭转。”
苏荃压低声音喃喃自语。资质二字，是他修炼路上最沉重的镣铐。
谁愿一辈子被人叫“废柴”？
一时之间，心绪翻涌，难以平复。
“炼气化神，气为根本；逆腹吐纳，转为胎息。以身为引，感通天地；静听八荒，自知灵气……”
一段段歌诀自假山石隙间飘出，低回婉转，融进虫声夜风里，竟浑然天成。
转眼一夜将尽，东方天际浮起一抹鱼肚白。
苏荃盘坐如石雕的身体猛地一颤，继而缓缓松开紧握的拳头。
“枯坐一宿，不亏！这一晚苦修，抵得上旁人月余拼命。不知不觉，已快摸到三重巅峰门槛了。”
他眯起眼，四顾无人，身形一闪，悄无声息掠回自己房中。
此后数日。
谭府假山庭院，每至子时，必有一道黑影悄然浮现；待晨光初染檐角，人影早已杳然无踪。
苏荃这几日，真如干涸海绵坠入深潭，疯狂汲取玉石中蕴藏的灵气。
在如此榨取之下，玉石光泽一日黯过一日，青光渐褪，表面浮起灰白死斑。
而他修为，则如春笋破土，节节拔高，一日千里。
“照这势头，方士四重，怕是近在眼前。”
他抬眼望向那日渐枯槁的玉石，心头笃定——四重之门，已隐隐透出光来。
日升月落，又是几日过去。
这天，苏荃正欲出门，忽听谭府下人闲聊，钱开醒了。
他眼皮都没多眨一下，转身便朝钱开卧房疾步而去。
穿过回廊，不过片刻，已立于房门前。
推门而入，满室药气扑面而来，苦香浓烈。
床上的钱开面色红润，伤势早愈，唯额角贴着一块黑乎乎的膏药，衬得整张脸滑稽又狼狈。